僕、妖狐になっちゃいました

第参話 【１】 親友との再会

　レイちゃんのお陰で力が戻った僕は、第一地獄の厚雲の金棒を、今度は御剱で受け止めます。

「ぬぅ。まさか、力が？　その一つ目の狐の仕業か！？」

　そんな僕の様子を見て、厚雲が驚いているけれど、直ぐにその原因を突き止めてきましたね。流石です。

「たぁっ！！」

　それでも、僕だって退けないので、そのまま力を込めて振り抜こうとするけれど、中々押し込めません。もっと、もっとです。もっと、力を……！！

「ぬぅ……！？　くっ、ふふ。やるな。だが、甘いわ！！」

「ぎゃぅっ？！」

　えっ？　そんな！？　押し負けたのですか？！

　厚雲が思い切り金棒を振り抜いたと思ったら、僕の体に衝撃が走り、次の瞬間には宙に浮いていました。

「ぐっ……！　あぅっ！！」

　僕はそのまま地面にぶつかり、吹き飛ばされた勢いのまま床を滑り、何かにぶつかりました。

「いっつつ……あっ、レイちゃん！　大丈夫？！」

「ムキュッ！」

　良かった。レイちゃんの体も擦れていたし、気になっていたけれど、元気そうに返事をしてくれました。というか、僕はいったい何にぶつかったんだろう？

　そう思って顔を上げ、後ろを振り向くと、気持ち悪い程に禍々しいまでの、オブジェクトみたいな柱でした。

　凄い尖ったものまで出ていて、あれに刺さったら危なかったですね。

「ぐははは！！　休む暇なんかあるのか？！」

「うわっ！」

　しまった。こんなの気にしている場合じゃないです。目の前まで厚雲が迫って来ていて、金棒を振りかざしています。急いで避けないと！

「くっ！！」

　そして僕は、咄嗟に横に転がり、その直後に振り下ろされた、厚雲の金棒の攻撃を避けます。

　だけどやっぱり、その金棒の威力は凄まじくて、地面をえぐる程の衝撃が、僕を襲います。

「うっ……わぁぁああ！！」

　もう普通に突風ですよ、こんなの。また吹き飛ばされちゃいそうになったけれど、そんなにポンポンと吹き飛ばされる僕ではないですよ！

　僕は咄嗟に、厚雲の体に自分の尻尾を巻き付かせ、この突風を利用して、相手を吹き飛ばそうとします。

　その考えは良かったと思います。でもね……。

「……えっ？」

　厚雲は、一ミリもその場から動きませんでした。

　しかもその後に、僕の尻尾を掴まれてしまい、振り回されています。

「わぁぁぁあ！！」

「バカめ！　この力の差はどうやっても埋まーーっ……？！」

　危なかったです。振り回されて目が回りそうになったし、尻尾がちぎれそうな痛みに泣きそうになったけれど、何とかそれを堪えて、妖具生成でけん玉を出しました。

　そして、振り回されている勢いに乗せて、相手の頭にけん玉の玉を打ち付けました。もちろん、死角からです。

　だけど、けん玉の玉が当たった瞬間、凄い爆発を起こしたんですけど？！

　この妖具生成は、玩具生成からパワーアップしているから、僕が思った能力を付加させられるんだけれど、今回は考えている余裕が無かったから、凄いダメージを与えられるものって、めちゃくちゃアバウトに考えて出しました。そしたらまさか、爆発をするなんて……でもお陰で、何とか助かりました。

　厚雲の手から僕の尻尾が離れ、そのまま吹き飛んでますけどね。威力は死んでいませんでした。

「くっ……！！　あんまり使いたくないけれど。神風の禊！！」

　この神術を使うと、今の状態でも暴走するかも知れないのです。だから、極力使いたくなかったのです。だって僕は、白金の毛色のままだから。

　だけど、この状況はしょうがないです。このままだと壁にぶつかって、大怪我をしてしまいます。

　そんな事を考えている間に、僕の手から風が巻き起こり、それが僕が吹き飛ばされている方向に向かい、思い切り吹き荒れていきます。

　あれ……？　何だか思っていたのと違う。や、やっぱり……これは、この状態で使うべきじゃなかったのかな？

　僕の考えだと、これで威力を殺して着地する。もしくは、威力が上がっていたとしても、厚雲に追撃をしようと思ったんだけれど、何だか僕の周りにも吹き荒れているような……。

「あ、あれ？！　ちょっと……どうなっているんですか？　これぇえ！！？？」

　だけど、とりあえずその場で留まっていますね。僕、浮いたままですけどね……。

「ちょっ、ちょっと……！　どうせならこっちに～」

　とにかく何とかしようとした僕は、せめて厚雲の方に動いて欲しいと思いました。そしたらその瞬間ーー

「ーーって、わぁぁああ！！」

　僕に纏まり付いていた風が、その方向に向かって飛んでいきました。僕も一緒にね。まるで弾丸ーーいや、砲弾ですよ、これは！

　そしてその先には、僕のけん玉の爆発を受けて、膝を突いている厚雲の姿がありました。

　もしかして、あれで結構なダメージを？　膝を突いているのなんて初めてだよ。それならもう、このままいっちゃえ！！

「ぐぅ……いったい何がーー」

「そりゃぁぁあっ！！」

「なっ！？　ぐぎゃっ？！？！」

　僕は体勢を立て直しながら突進し、膝蹴りするみたいにして、厚雲の頭を蹴りつけました。

　その直後に、風が爆発するかの様にして吹き荒れ、その風が厚雲を地面に叩きつけた後、僕も一緒に吹き飛んでしまいました。威力が強すぎた！

「うわぁぁああ？！」

　もう何回目の悲鳴か分からないし、スカートなんて思い切り捲れちゃっています。

　ここに白狐さん黒狐さんを連れて来なくて、本当に良かったです。

　その後に僕は、今度は壁に思い切りぶつかってずり落ちていきます。

「あぅっ！？　いたた……」

　あんまり高くなくて良かったですよ。

　ちなみに、頭が下です。もうかなり情けない格好なんだけれど、それよりも僕は、厚雲の方が気になります。少しくらいはダメージを与えたかな？

「ふっ……くく。ぐはははは！！　ガキの妖狐にしては中々やるな！」

　あっ、駄目ですか。やっぱり、まだ平然としています。ゆっくりと立ち上がっていますよ。どれだけ頑丈なんですか、この鬼は……。

「むっ。ガキの妖狐って、僕はもう６０年もーー」

「ガキじゃないか」

　そうでした。他の妖怪さん達は、１００年単位でしたね。僕なんて、まだまだガキですね……。

「まぁ良い。だが、これで我が地獄を攻略して貰ったと思ったら困るな。地獄は攻略不可能。だからこそ、誰もが落ちたくないと恐怖するのだ」

　そうですね。でも僕は、人間じゃないからーーと思っていら、また暑くなってきました。

　だけど今度は、レイちゃんがヒンヤリと冷たくなっていきます。一瞬死んだのかと思ったけれど、大丈夫でした。レイちゃん、まさか冷気まで放つなんて……。

「レイちゃん、凄いよ。これなら暑ーー」

　振り向くんじゃなかったです。僕の背後に、落ち武者の幽霊さんが……。

　いや、レイちゃん。いったい何を呼んでいるんですか？　それとも、ここに居た幽霊さん？　どっちにしてもこの冷気って、幽霊の気配のものでしたか。

「ぐわはははは！！　無駄だ！」

　だけど厚雲は、それを見ても全く焦らず、寧ろ高笑いをしてきます。無駄かどうかなんて、これで戦ってみたら分かりますよね。

「ムキュ……ゥゥ」

「んっ？　え？　あれ……？　レイちゃん！？　あ、暑い……！　ちょっと、どうしたのですか？！」

　急にレイちゃんが、グッタリとしちゃいました。それと同時に、胸焼けするほどの熱気が、僕の肺の中にも入ってきます。

「あっ……くっ、うぅ」

「ぐはは！　霊体だろうと耐える事が難しいこの熱気に、生きた者が耐えられる訳ないだろう！」

　マズい。僕はどうなっても良いけれど、レイちゃんだけは……レイちゃんだけは、外に出して上げないと。グッタリとしちゃって、肩で息をしちゃっています。

「レイちゃん……！！　くっ！！」

「さ～て。大人しく来てーーむっ？！　なるほど、まだ折れないか」

「はぁ、はぁ……！！　当然ですよ。僕は罰せられるつもりも、捕まるつもりもないですから！」

　僕は一か八か、右腕に付けた火車輪を展開させ、厚雲に向かっていきます。

「そんなもので、この俺にダメージなど！」

「そんなの、やってみないと分かりません！　狐狼拳！！」

「ぐはは！！　無ーーだがぁぁ？！」

　厚雲は、完全に油断していました。だけど僕だって、これは予想していませんでした。

　防御体勢すら取らない厚雲のお腹を、力いっぱい殴りつけた瞬間、まるでそこに、隕石でも落ちたかの様な衝撃が走り、厚雲を激しく吹き飛ばすと、その先の気持ち悪い柱も壊していき、壁に激突させてめり込みました。

「へっ？　えっ？」

『全くもう……椿ちゃんったら。いつからこんなガッツのある子になっちゃったの？　そっちも悪くないけどね』

　えっ？　僕の後ろから聞こえてくる、この声は……。

「カナ……ちゃん？」

　そこには、もう落ち武者の幽霊の姿は無く、その代わりに、僕が会いたくて堪らなかった、大好きな親友の姿がありました。当然、幽霊ですけどね。それでも、嬉しいのは嬉しいのです。

「カナちゃん……カナちゃん！！」

『やっほ～椿ちゃん。って、抱き付こうとしてもすり抜けるってば～飛び込んで来てくれて嬉しいけどね』

　ついうっかり抱き付こうとしちゃいました。そのままカナちゃんの体をすり抜けちゃって、僕は地面にダイブです。痛い……。

　だけどついでに、これが夢じゃないことも確認できました。