僕、妖狐になっちゃいました

第拾肆章 虎擲竜挐 ～強者と強者の激突～

第壱話 【１】 椿、１人旅

　僕はもう、あそこには戻らないつもりで出て来ました。僕の力はそれだけ強力で、使い方を間違えたら、皆を危険に晒してしまいます。

　だってそれで、白狐さんと黒狐さんは……。

　妖界に移動した僕は、そんな事を考えながら、地獄と化した旧妖怪センターへと向かっています。

　歩いていると色々と考えちゃうけれど、それでも良いんです。歩いていると、決意を固める事が出来るから。

　だけど、燃える様な赤い夕焼けが僕を照らし、そこから見える街の風景が、僕をより一層不安にさせます。そこからは、どす黒い煙みたいなものが立ち上っていて、禍々しい景色に変貌した、妖界の京都市内の姿があったからです。

　ここから旧妖怪センターまでは、まだ数時間はかかります。それなのに、もうその場所には、大量の鬼達が暴れていて、妖界にいる妖怪さん達が戦っていました。

「あんな数がいたら、押し込まれて当然ですね」

　ただ、地獄浸食は思った程進んでいないですね。これは、おじいちゃん達の策のおかげかな。

　茨木童子はもう、限界が近い。

　それなら、この鬼達さえ何とかなれば、亰嗟を潰せるかも知れません。

　亰嗟が僕の力を狙っているのなら、ここに僕が現れただけで気付きますよね。今回は、早めに気付いて下さい。これ以上被害を増やさないためにも、僕が決着をーーとそう思った瞬間、僕の後ろから聞き慣れた鳴き声が聞こえてきました。

「ムキュゥゥ！！」

「うわっ！　レ、レイちゃん？！」

　なんと、レイちゃんが僕の後を着いて来ていたみたいで、僕に追い着いた瞬間、僕の後頭部に飛び付いて来ました。

「ムキュゥ！！　ムキュッムキュッ！」

　しかも、思い切りすりついてきます。

　僕が２度と、あの家には帰らないって気付いたから、必死に着いてきたのですか？

「もう……レイちゃん。君も危険な目に合わせたくないから、心を鬼にして出て来たのに……何で着いてくるんですかぁ」

　もう駄目です。僕だって、別れたくは無いですよ。

　でも、だけど……僕が居たら、皆が死んじゃうかも知れない。だから僕は、皆と一緒に居てはいけないんだよ。

　そう決意して出て来たのに。レイちゃんのバカ。涙が勝手に溢れちゃいます。

「ムキュッ？」

「もう……そんなに可愛い顔向けないで。だけどレイちゃん。ここから先は、本当に危険なんだからね。出来たら、おじいちゃんの家に……」

「ムキュッ！」

　駄目です。１つ目のクリクリした目を僕に向けたままで、しっかりと僕の体にしがみついちゃいました。

「う～しょうが無いなぁ……良いですか？　危なくなったら直ぐに逃げてね。それと、無茶は絶対に駄目！」

「ムキュ！」

　元気良く返事をしたけれど、本当に分かっているのかなぁ？

　どっちにしても、レイちゃんが僕から離れてくれないし、このまま行くしかないですね。

　すると今度は、横の茂みの方から、真っ赤な体をした鬼が突然現れ、その手に持った金棒を強く握り締め、僕達を睨みつけてきました。

「妖怪？　死ねぇ！！」

　しかも、いきなりその金棒を振り上げて、僕達を襲って来ました。

「いきなりそれはないと思います。狐火」

「ぐぇぇああああ！！」

　これくらいの鬼なら、黒焔じゃなくてももう倒せます。そしてその鬼は、僕の出した巨大な狐火に包まれ、焼かれながら倒れました。

「レイちゃん。こうなったらもうしょうが無いけれど、本当に危なくなったら逃げてよね」

「ムキュッ！」

　するとレイちゃんは、その背中に僕を乗せようとしてきます。

　レイちゃんが連れて行くって事ですか？　僕がどこに行こうとしているのかも分かるのですか？

　何だろう……レイちゃんの目が、いつもよりも少し穏やかで、雰囲気が違って見えます。

「レイ……ちゃん？」

　だけどレイちゃんは、僕の様子なんて気にする事もなく、無理矢理僕を背中に乗せ、上空に飛び立ちました。

「うわっ！　ちょっと、レイちゃん？！」

　何だかテンションが高くないですか？！

　僕と一緒に行けるから？　それとも、もっと別の事かな？　とにかく、そのままレイちゃんは凄いスピードで飛んで行きます。

「ちょ、ちょっ……！　レイちゃん、ちょっと！　飛ばしすぎ！」

　もうあっという間に、妖界の五条通りまでやって来ましたよ。

　ここが京都市の中でも、１番大きな主要道路なのです。それはもちろん、妖界の方もそうです。だからなのか、ここは凄い激戦地になっていました。

　地獄の鬼達と妖怪達が、生死をかけた戦いを繰り広げるその光景は、人間達の戦争と、あんまり変わら無かったです。

　鬼にやられて傷付き、倒れていく妖怪さん達。鬼だって妖怪だろうって思うでしょうね。だけど、この地獄の鬼達は違います。亡霊を裁く、本物の鬼なんです。人や他の生物が化けて成った、恨みで出来た鬼ではなく、正真正銘冥界の鬼そのものなんです。

　そして妖怪センターの基準で、この地獄の鬼に関しては「妖怪ではない」と、そう定義付けたのです。

　だから……。

「黒焔狐火、大炎火（だいえんか）！」

　ここでその鬼達を燃やし尽くしても、閻魔大王がまた復活させるのです。さっきの鬼もね。

　だけど、今この地獄の鬼達を召喚し、使役しているのは、茨木童子なんです。自らの妖気を削ってね。

　閻魔大王も、それは分かっているでしょうし、直ぐに復活はさせないでしょう。

　とにかく、僕がレイちゃんの背中から真下に放った黒焔は、地面を這うようにして広がり、次々と地獄の鬼を燃やし尽くしていきます。

「うぉ？！　おぉ……こ、これはいったい？」

「おい、あそこを見ろ！　空中に誰か居るぞ！」

「あっ、あれは！」

　流石にこんな事をしたから、目立ってしまって見つかっちゃいました。

　だけど、妖怪さん達が傷付いている所を見ると、どうしても助けようとしてしまいます。例えそこに、悪い妖怪さんが居たとしても、今は関係無いです。

　それに、僕の事なんてーー

「「「「妖怪アイドルの、椿ちゃんだぁぁああ！！」」」」

　ーー皆とっくに知ってました。

　雪ちゃん、君の活動力には感服しました。もうこうなったら、その活動を止めても意味ないですよね。それなら、僕も腹を括ります。

「どうも。皆のアイドルの、椿です！」

「「「「うぉぉぉおお！！」」」」

　歓声がうるさいですよ？！

　僕の登場だけでこうなるんて……あれ？　ちょっと待って下さい。これって今、士気がもの凄い上がっていますよね？　という事は……。

「あっ、皆さん～敵はまだ居ますよ。その……頑張って下さい！　頑張ってくれたら、僕からご褒美を上げるので！」

「うぉぉお！！　ご褒美来たぁ！！」

「勝てる、１００％勝てるぞぉ！！」

「反撃開始じゃぁぁああ！！」

「椿ちゃんのファーストキスぅぅ！！」

「いや、キスは俺のもんだぁ！」

「椿ちゃんのファーストキスを、お前みたいなキモい妖怪に捧げさせるかぁ！」

　すみません。ファーストキスはもう上げちゃっています。

　それよりも、僕みたいなタイプの子って、ファーストキスはまだだろうって思われるのかな？　それとも、アイドルだから？　何で勝手にそう考えるのかなぁ……。

　それにご褒美だって、誰もキスとは言っていないよ。だけど、僕の応援のお陰で、戦況は一気に押し返されています。

　雪ちゃん、ありがとう。僕をアイドルにしてくれて。そうじゃなかったら、多分こうはならなかったよね。

「ちっ……！　余計な事を……」

　すると、丁度僕の真下で、そんな声が聞こえてきました。この声は、何回か聞いた事があります。

　あの後どうしたのか気になっていたんですけど、こんな所でずっと戦っていたんですね。

「雷獣さん！　大丈夫ですか？！」

　僕はそう言うと、レイちゃんに指示を出して、雷獣さんの近くに降ります。良く見たら、そこら中怪我だらけで、かなりボロボロですよ。

「何だ。１人で来たのか？　あいつらはどうした」

「僕１人で来ました。それより、怪我を……」

「触るな！　なんで１人で来てるんだ？　あぁ？！」

　雷獣さんの怪我の様子を見ようとしたら、僕の手を払われました。相変わらず頑固ですね。

「危ないからです……僕の、力が」

「ふん。さっきのか。確かに、お前自身の妖気も変わってやがるな」

「ううん。さっきのは、寄ってくる蚊を手で追い払っている感じで、殆ど妖気を込めていないよ」

「なに？！」

　流石に言い過ぎたかな？

　でも実際、それ程妖気は込めていません。それであの威力なんです。神妖の妖気なんて解放したら、いったいどうなるのか、もう自分でも分かりません。