僕、妖狐になっちゃいました

第漆話 【１】 惨劇の始まり

　白金の毛色の尻尾を九本も靡かせ、幼い僕は笑う。

　それはほんの一瞬でした。

　幼い僕が、その九本の尻尾を蹂躙させただけで、僕のお父さんとお母さん、白狐さん黒狐さんも天狐様も、華陽も妲己さんも、全員呆気なく吹き飛ばれ、地面に倒れてしまいました。

　ただ八坂さんだけは、何か小さくて黒い玉を必死に守っています。まさかそれ、天津甕星の抜け殻？

「くっ……！　脱神となってしまったが、この方だけは……！」

　八坂さん。あなたは本当に、何者なのでしょうか？

　八坂神社の守り人なら、その神社の神様に仕えるべきはずなのに、他の神様にも仕えている様な、そんな口ぶりです。

　すると、そんな八坂さんの所に、幼い僕が宙に浮きながらやって来ました。

「守り人。八坂……八坂……？　あぁ、あなたまさか“八阪”ですか？　なる程」

「くっ……“姫”、正気に戻るんです。我々の使命は、まだ果たすべき時ではないです」

「そう言いますが、八阪。あなたのその行動も、使命とは違いますよね」

「これは、私個人の私情だ」

「それは使命とは関係無い。そして私達に、そんなものは必要無いでしょう。欠陥ですか？　八阪。消えますか？　戻りますか？　あの場に」

　幼い僕と八坂さんが言っている事が、今の僕には意味不明です。

　幼い僕は、冷たい視線を八坂さんに送り、八坂さんもそれに臆することなく返しているけれど、いったいこれは何の話なのでしょう？

　使命って……？　僕は、何かの使命を持ってこの世に生まれたのですか？　それは、世界を滅ぼす事？

　ううん、違います。それならとっくにやっているはず。あの強いお父さんお母さんを、こんなにも簡単に倒しちゃう程なんですから。

　すると、八坂さんに向き合う幼い僕の後ろで、僕のお父さんとお母さんが立ち上がります。

　その目は、まだ諦めていないどころか、何かを考えていそうです。

　因みに華陽の方も、フラフラになりながらも立ち上がり、逃げる隙を伺っています。

　だけどそれを、妲己さんが逃すまいとして睨み付けています。そっちは倒れたままだけど。

「ふふ。我が子ながら、中々の力だな」

「えぇ、あなた。これなら、私達を超す事も可能かも知れないわね」

　そう言いながら、僕のお父さんとお母さんは嬉しそうにしています。

　焦るどころか喜ぶんですか？　本当に、僕の両親は凄いですね。

　だけどその前に、華陽が叫びます。

「くっ……こんな事態になるとは思わなかったわね。更にとんでもない事になる前に、ここから逃げさせて貰うわね！」

　そう言うと華陽は、自分の背後に歪んだ空間を作り、向きを変えずに後ろ向きで向かっていきます。

　さっきまで静かだったのは、これを用意する為だったんですね。人間界と妖界とを繋ぐ扉を、皆にバレないようにこっそりと作っていたんですね。

　だけどそれを、妲己さんが止めようとします。

「させないわよ！　妖異顕現、影糸縛（えいしばく）！」

　すると、妲己さんの影から糸の様なものが飛び出し、それが華陽に向かっていくけれど、華陽の影からも同じものが飛び出して来ました。

「妲己ぃ～私とあんたは同じ妖狐だったのよ。妖術も当然、同じものが使えるの。それにあんたは、私の意志には逆らえない。自由を奪われたくなければ、言う事を聞きなさい！」

　そう言うと、華陽の影の糸は妲己さんの影の糸と絡み合い、そして妲己さんの影の糸は止められてしまいました。だけど、華陽の影の糸はまだ残っていて、それが妲己さんに絡み付きました。

「くっ……！！」

「丁度良いわ。このまま一緒に逃げるわよ、妲己」

　だけど、その華陽の後ろに、幼い僕が立っていました。

「なっ……！　いつの間に？！」

「あなたは完全に、私欲にまみれていますね。そういう者達がいるから、この世界は汚れていくのです。今後更にいっそう汚れていくのなら、今この場で、私が消してあげます」

　そう言うと幼い僕は、華陽に向けて掌を広げ、そして突然そこから、白金色の炎の塊を放ちます。

「きゃぁぁあ！！」

　僕の掌から放たれたその炎は、華陽に当たった瞬間に爆発し、華陽を激しく吹き飛ばし、ついでに影の糸で繋がっていた妲己さんまで、華楊と一緒に吹き飛ばしてしまいました。

「うっ……！？　くぅ！」

「妲己！！」

　そして妲己さんは、そのまま真ん中の吹き抜けの所に落ちそうになったけれど、それを黒狐さんが、妲己さんの腕を掴んで止めました。

　だけど妲己さんは、既に体が吹き抜けに落ちていたので、黒狐さんは身を乗り出して掴んでいます。

　因みに、華陽も吹き抜けに落ちたけれど、尻尾で石階段の端を掴み、一緒に落ちた殺生石を受け止め、ぶら下がる様になってしまっています。

「冗談じゃないわよ、この私が……くっ！」

　華陽は何とかしてよじ登ろうとするけれど、思いの外ダメージが凄いのか、体が思う様には動いていません。

　更に妲己さんの方も、体に力が入らないのか、中々上がれていないです。でもそれを、黒狐さんが何とか助け上げました。

「はぁ、はぁ……大丈夫か？　妲己」

「なによ……なんで助けるの？」

「何を言っている。妻だから、だろう」

「黒狐……」

　あれ、何だかお互い照れていますよ。

　これを思い出した僕自身が、何だかとても嫌な気分になっているけれど、今はそれよりも、この後どうなるかなんです。

「うっ……くっ！　はぁ、はぁ……あっぶないわねぇ。この吹き抜けの底は、人間界と妖界の狭間になっているのよ。ここに落ちたら最後、どんな大妖でも脱する事は不可能なのよ！」

「そのつもりで落としたのですが、しぶといですね」

　そして、華陽も何とか這い上がって来て、幼い僕に向かってそう言います。

　すると次の瞬間、今度は幼い僕に向かって、金色の炎が襲いかかり、そして激しい爆発を起こしました。

　でも幼い僕は、それを謎の白い壁みたいなもので防いでいました。これって確か、妖術や神術を全て防ぐ、バリアーか何かだったような……。

　それといつの間にか、その僕の後ろに、白狐さんが回り込んでいました。でもそれを、幼い僕は見抜いていました。

「いったい、何のつもりですか？」

「椿！　元に戻れ！　妖異顕現ーー」

「邪魔をするのなら、消しますよ」

　そして、白狐さんが妖術を発動する前に、幼い僕が九本の尻尾を持ち上げ、白狐さんを貫こうとします。だけどその時、銀色の雷が僕の頭上から落ちてきました。

「それはさせないぞ、椿。少し準備に時間がかかったが、これよりお前のその力を封印する！」

　すると、僕のお父さんとお母さんが突然上から舞い降りて来て、幼い僕の前後を挟むと、自らの妖気を高めていきます。

「ふふ。私達にも元々、神妖の妖気が備わっているのよ。しかも、２つ」

　そう言えば、前にお母さんの手紙を読んで、それを知ったのです。確か『封印』と『解印』でしたっけ？

「よし、白狐。危険だろうが、少しの間椿をーーん？」

　僕のお父さんが、僕の間近にいる白狐さんにそう言うけれど、何だか様子がーー

「かっ、あ……つ、椿……」

　あっ、えっ……？　あ、そうだった。思い出した！　僕は……この時僕は！

「あら、それはこの方ですか？」

「「白狐ぉお！？！？」」

　そこには、硬質化した幼い僕の尻尾に貫かれた、白狐さんの姿がありました。

　しかも、幼い僕の尾が増えていて、白狐さんの後ろから不意打ちの様にして貫いていました。

　その一瞬の出来事に、僕のお父さんとお母さんも叫んでいます。

　そうだった……僕は、僕は白狐さんをーーこの手で殺めていたのです。

「そんな……嘘でしょう！？　尻尾が増えて……」

「あら。誰が九本だなんて言いました？　私は九尾ではありませんよ。だからほら、尻尾の数なんていくらでも増やせます。九本でも苦戦していたあなた達が、これだけの数を防げるかしら？」

　驚くお父さんとお母さんに、幼い僕はそう言って、尻尾を更に増やしていきます。

　誰か……もう誰でも良いから、幼い僕を止めて。

　このままじゃ、もっと殺してしまうかも知れません。もう、そんなの嫌です。こんな……記憶は。

「だから言っただろう？　君の封じられた記憶はキツいよって。それでも、選んだのは君だ」

　すると、その記憶を見ていた僕の横に、狐のお面を付けた、あの子供達が現れました。

「はぁ……はぁ、うっ」

　もう僕は、この光景に目をつぶりたかった。

　だけど目を閉じても、この映像は消えない。僕の脳内で再生されているこの映像は、もう止められない。

「さぁ、まだ封じられた記憶は残っているよ。ちゃんと見ないと。君が選んだ道だよ」

　そうでした……僕が選んだんだ。

　僕は、過去も何もかも全て受け入れて、それでも過去に囚われずに生きていくって、そう決めたんです！

　もう、逃げたくはない。しっかりと見るんだ。最後まで。僕がやってしまった事を。

　この、裏稲荷山で起こった出来事を。