僕、妖狐になっちゃいました

第漆話 【１】 貴船神社の異変

　それから数週間の間、僕達は任務をこなしたり、情報収集をしたりしていました。

　だけど中々、残りの敵の尻尾は掴めません。

　こうしている間にも華陽は、茨木童子は、その魔の手を僕に忍び寄らせているかも知れないのに、僕達はそれすら掴めないなんて、もどかしくてしょうが無いです。

　そんな日々を過ごしていたある日の事。

　いつも通り、僕は朝ごはんを食べ終え、地下のセンターへと向かいます。

　するとそこで、大量の書類を抱えた和月さんと遭遇しました。向こうの顔が塞がっていたので、危うくぶつかりそうになりましたよ。

「ん？　なんだ。あなたですか」

「どうも、おはようございます。で、何ですか？　この資料は」

「あぁ、あなたに渡そうと整理していたけれど、量が多くてね」

　この人は今、僕専属の情報屋になったので、色々と情報を持って来てくれています。その、危ない物とかも色々とね。

「また社会の裏の人達絡みですか？」

「悪いですか？　あの方達は、金をしこたま貯め込んでいます。そこから引っ張れば、センターの軍資金にもなるでしょう？」

「言っている事は分かりますけど、そんな危ないお金は使いたくないかな……まぁ、そこの判断はおじいちゃんなので、おじいちゃんに回して下さい」

「分かりました。そうだ、もう一つありました」

　そう言って、僕が立ち去ろうとした時に、和月さんが更に何か言ってきました。

「ここ最近、謎の妖気を感じる場所があるんです。ただそこは、ある事でかなり有名な場所なんで、しっかりと調べようにも、妖怪の方は誰も近づかないようです。それで、その資料は……と、確か真ん中辺りですね。勝手に取って下さい」

　確かに和月さんは、今両手が塞がっているから取れないでしょうね。でも、大丈夫なんですか？

「えっと……それ、崩れたりしない？」

「私を舐めないで下さい」

「それじゃあ、ちょっと失礼して……よっと！」

　そう言われたから、僕は真ん中辺りから紙を１枚抜きます。

「お～！　確かに崩れていないどころか、１ミリも動いていない！」

　でも、僕が抜いたのは違う資料でしたね。えっと……。

『ある者達が経営する水商売の、妖怪娘乗っ取り案』

　うん。これは僕が破リ捨てておきますね。

「ちょっと！　何をするんですか！」

「こんなのは駄目です」

「良い案だと思ったのですが……」

　何処がですか。とにかく僕は、次の１枚を抜き取るけれど、また違いました。もう面倒くさいですね。

「てい！」

「ちょっ……？！」

　僕が数枚を一気に取ったので、ちょっとバランスが崩れてしまいましたね。和月さんが慌てています。これは、意外と面白いかも知れません。

「ん～っと。あっ、これ？」

　するとその数枚の中に、ようやく和月さんの言っていたものを見つけました。

『貴船神社の禍々しい妖気』

「貴船神社……」

「京都に住んでいたら、知っていて当然の場所でしょう」

　和月さんは当たり前のように言ってくるけれど、京都に住んでいても、知らない人はいますからね。

　貴船神社は鞍馬山の近くにあって、貴船川に沿って、色々な社があります。そしてこの神社は、沢山の木々に覆われていて、凄く神秘的な場所なんです。

　鞍馬寺に近い事もあって、時々おじいちゃんに連れて行って貰っていました。その時、何か不思議な力を感じた事はあるけれど、禍々しくは無かったと思います。

「ここ最近です。禍々しい妖気を感じるようになったのは。恐らく、あとで鞍馬天狗の翁からも、任務を言われるでしょうね」

　それまでの間、これを読んでおけば良いのかな？

　すると今度は、僕の直ぐ傍に小さな煙が発生し、賀茂様の式神が現れ、僕に話しかけてきました。でもきっと、この貴船神社の事ですよね。

「椿！　すまん。急いである場所に向かってーー」

「貴船神社ですよね？　今報告を貰いましたから、読んでいる所です」

「そ、そうか。しかし、急いでくれ……これは、あれの再来かも知れぬ！」

　何だかチビ賀茂様がやたらと慌てていますね。それだけ、その禍々しい妖気は危ないものなのでしょうか？

　そうだとしたら、それは妖魔人か、十極地獄の鬼かも知れませんね。となると、無闇に突っ込むわけにもいきませんよ。

「んん？　えっと『この２～３日、同じ時刻にて禍々しい妖気を感じる。それは、午前１時から３時。丑の時』って、まさか……」

「その通り。その妖気の主は、どうも丑の刻参りをしている様なんじゃ」

　そんな。呪術の一種の丑の刻参りが、貴船神社で行われているなんて。でも、何でそこなのでしょうか？

　そうやって僕が首を傾げていると、チビ賀茂様が説明をしてきました。

「そもそも、丑の刻参りの元になったのは、貴船神社のある伝説からじゃ」

「えっ！　そうなんですか？！」

　美亜ちゃんなら詳しそうなんだけれど、残念ながら別の任務を受けていて、楓ちゃんと雪ちゃんとで出かけちゃっています。

「うむ……まぁ、知らないのも無理ないじゃろう。元となったのは恐らく、貴船明神が降臨した『丑の年の丑の月の丑の日の丑の刻』に参詣すると、心願成就するという伝承。これが、呪術となったのでは無いかとされておる。そして、この丑の刻参りの原型は、実はもう１つあってな、それが……」

　あれ？　チビ賀茂様が急に黙って、考え事を始めましたよ？　そのもう１つの、丑の刻参りの元になった伝承に、何かあるんでしょうか？

「まさか……いや、ん？　おぉ、そうか。本体も同じ考えをか。分かった、急いで戻る！」

　また賀茂様と交信しましたね。それ、僕達にも説明をお願いしますね。あっ、待って。そのまま去って行こうとしないで下さい！

「ちょっと、チビ賀茂様！　今の説明を……！」

「すまぬ！　急ぐ故、失礼する！」

　するとチビ賀茂様は、突然煙を立ち上らせ、そして次の瞬間には、その姿が消えていました。いや、忍者ですか？　あなたは。

「うぅぅ……気になる事を。丑の刻参りに、いったい何が？」

「気になったのなら、自分から調べたら良いでしょう？」

　すると、今まで呆然と見ていた和月さんが、僕にそう言ってきました。

　そうなんですけどね。何だろう……誰も知らなさそうな気がしてしょうが無いのです。

　まず知っていそうなのは、白狐さん黒狐さんかな？　一応神社の守り神ですし、何か知っているかも。

　とにかく僕は、和月さんに会釈してお礼を言うと、急いでその先のセンターに向かいます。するとそこには、白狐さん黒狐さんも居ました。

「白狐さん黒狐さん！　丑の刻参りって知ってます？！」

『な、何じゃいきなり？！　それよりも、貴船神社にーー』

「それはもう知っています！　チビ賀茂様もやって来て、説明してくれました。そして貴船神社は、丑の刻参りの発祥の地だって聞きました。でもその後、チビ賀茂様は何かの伝承を思い付いたらしくて、慌てて去って行ったんです。だから、白狐さん黒狐さんなら何か知っているかと思って」

　息を切らしながら説明をした僕に、おじいちゃんが目を見開きながら言ってきました。

「まさか、宇治の橋姫伝説か……？」

「えっ？　橋、姫？」

　また良く分からない言葉が出て来ました。

　だけど、宇治って事はそっちの伝承だよね？　貴船神社とは関係が無さそうな……。

「なる程の。丑の刻参りのあの独特な格好。それは、橋姫をモデルにしておるからな。そもそもがその橋姫も、妬む相手を取り憑いて殺す為に、鬼になりたいと願い、７日間貴船神社に通ったと聞く。確かに、色々と今回の事に合致する事が多いかも知れん」

『しかし翁。まだそうと決め付ける訳には……』

「分かっとるわ、黒狐よ。じゃから、お前さん等２人と椿とで、調査に行け！　念のため美亜にも連絡を入れるが、間に合わんだろうな」

　そしておじいちゃんは、ある任務の紙を僕達に渡してきました。そもそもこれは、とっくに任務として用意されていたんでしょうね。手際が良すぎます。

「ちょっと待って下さい！　レイちゃんも呼んできます」

　今回の任務は呪術系ですから、本当は美亜ちゃんが良いんだけれど……他の呪術関係の任務に行ってるから、ちょっと難しいでしょうね。

　それならば、呪術系も破る事が出来る、霊狐のレイちゃんを連れて行った方が良いかも知れません。ただし、あんまり無茶はさせられないけどね。

　そして僕は、レイちゃんを連れて来る為に、急いで自分の部屋へと向かい、任務の準備を始めました。