僕、妖狐になっちゃいました

第陸話 【３】 椿が怒っている理由

　とにかく今は、自室で解呪をしている美亜ちゃんを信じましょう。でも、早く元に戻りたいです。だって……。

「椿ちゃん、可愛い～！　雪も小さい時は、こんな感じだったのよね～」

「ひ、ひさめさーーさむいです」

「ほら氷雨さん。椿ちゃんが凍えているでしょう？　次、私です」

「ろくろ首さん、首でもち上げないで。ば、ばらんすが～」

「じゃ、次私～」

「はっこつ口さけ女さんは、ほ、ほねが……！」

　女性の妖怪さん達にもみくちゃにされています。何で女性ってさ、こういう可愛い子供に弱いのでしょうか。

「ん～？　何だ？　なんか騒がしーー」

「あっ……しゅてんどうじさん」

　するとその時、千鳥足の酒呑童子さんと、山姥さんが一緒に入ってきました。一緒に飲みに行っていたのでしょうか？　とても仲が良いですね。

「お前……椿の子供か？　なんだ、もう作りやがったのか？」

「ちが～う！！」

「おぅ？！」

　しかも、入って来た瞬間に変な事を言われました。あのちっちゃいハンマーで頭を叩いておきます。

　その後に、白狐さんと黒狐さんがちゃんと説明してくれたけれど、酒呑童子さんは酔っているから、本当にちゃんと聞き入れてくれたのかな……。

「まぁそう恥ずかしがるなよ。んで、どっちの子供よ？」

　もう駄目です、この酔っ払いは。やっぱり聞いていませんでした！

　ーー　ーー　ーー

　あれからしばらくして、ようやく宴会も終わり、お風呂とかにも入り、僕は寝る準備をしています。

　その間に里子ちゃんが、この体に合う寝間着を用意してくれていました。クマさんの刺繍がしてあるけれど、まぁ良いです。

　そして、今僕は１人です。白狐さんと黒狐さんのバカ。僕がまだ怒っているから、それで遠慮しちゃっていますね。

　こういう時こそ、傍に居てくれても良いのに。もう良いです。勝手にして下さい。

「体が小さくなっても、せいしんはぼくのままです。一人でねるくらいへいき……」

　天井の木目が、人の顔に見えたよ。

　あれ？　子供って、よくこういうのを見つけては、そのまま怖がってしまって、寝られなくなる事があるんだけれど、子供の体になったからって、そこまで細かく児童化したりは……。

「うっ、く……べ、べつに。そう思っちゃっているだけで、いつもここでねているけれど、べつになにもおきてませんからね。だから、気のせい気のせーー」

　木目の間から、謎の目玉が覗いているんだけど……。

　もうそれで限界に達した僕は、慌ててその部屋から飛び出して、白狐さん黒狐さんの元に向かいました。

「悪い悪い、椿ちゃん。別に覗こうとは思ってへんで～ただ、ちゃんと寝られているか心配でーーあれ？　何処行ったんや？」

　ーー　ーー　ーー

　あの目も気のせい、あの目も気のせい。

　そもそもこの家は、妖怪さん達の住む家。きっと妖怪さんの誰かだと思います。浮遊丸さんあたりかな？

　それでも不安になった僕は、真っ先に白狐さん黒狐さんの元に向かいます。

　どっちにしても、こんな状態じゃ１人では寝られませんからね。

「きっとまた、月見ざけでもしているはず。んっ、しょっと……」

　そして僕は、廊下の窓から屋根に上がろうとしているけれど、体が小さくなったから、上手く上がれません。手が届かないんです。

「くっ……かげのみさお！」

　このままじゃ屋根に上がれないので、影の妖術で上がろうとしたけれど、これは細いです。こんなのだと、この体さえも支えられず、あっという間に切れちゃいます。

　そうなるとやっぱり、自力で上がるしかないみたいです。

「うぬぬぅ……」

　今僕は、情けない状況になっているよ。

　それもこれも全部、肝心な時に役に立っていない、白狐さんと黒狐さんのせいなんです。

　僕にとって白狐さんと黒狐さんは、心の支えになってくれる頼もしい存在のはずだったのに。僕のヒーローだったのに！

「うぅ……うわっ！」

　しまった！　やっぱり、この体で屋根に上がるのは無理でした。途中で手が滑っちゃって、落ちるーー

『椿！！』

　ーーと思った所で、狐の姿をした白狐さんが、屋根から急いで飛んで来て、その背中に僕を乗せると、そのままフワッと地面に着地しました。

　助かったけれど、ちょっと漏れそうになっちゃいました。精神が体に引っ張られるって良く言うけれど、これは引っ張られ過ぎです。僕、どうしたんだろう。

『椿よ。あんな所で何を？　まさかその体で、屋根にいる我等の所に来ようとしていたのか？　なんて危ない事を……』

「うっ……だって、寝られないんだもん。びゃっこさんこくこさんが、そばに居ないんだもん」

『いや、それは。お主が怒って……』

「だからって、こんな時にまでえんりょしないでほしいです！」

　この姿は、心の抑えが効かないです。だから、思った事が何でも口に出ちゃいます。言っちゃ駄目と思っていても、言ってしまいます。

　困った白狐さんは、僕を乗せたまま屋根に飛び上がると、黒狐さんの所に向かいます。

『無事だったか』

『うむ……だが、情緒不安定でな。１人で寝させるのは危険だな』

『それなら、里子か座敷わらしかのどちらかに……』

「そこでなんでそうなるんですか？　こくこさんのばかあぁぁ！！」

『うっ、しかし……』

　白狐さんも黒狐さんも、どっちも大馬鹿です。何で分かってくれないんですか。何で僕が怒っているのか、分からないんですか？！

「びゃっこさん。人がたになって、そのままあぐらかいて」

『ぬっ？』

　そして僕は、白狐さんにそう言います。すると白狐さんは、僕の言う通りに人型になってくれて、そのままあぐらをかいてくれました。言うとおりにし過ぎですよ。そんなに僕は怖いですか？

「よいしょ」

　僕はそのまま、白狐さんのあぐらの上に座ります。どうせ子供の姿なんだし、重くないでしょ。

『つ、椿？』

「あのね、びゃっこさんこくこさん。何でぼくがおこっているのか、分かります？」

『それは……当然、俺達がお前の為に用意されたいなり寿司を、食べてしまったからで……』

「それもですけど、もういっこあるの」

　そう言うけれど、２人とも首を傾げました。やっぱり、分かっていませんでしたね。

「２人が、かっこわるいからです」

　すると、その僕の言葉でようやく気付いたらしく、白狐さん黒狐さんは急に真剣な顔になりました。

「ぼくにとって２人は、かっこいいようこたちなんです。女性のすがたでも、男性のすがたでもです。でも、最近の２人はそうじゃない。それならぼくは、何のためにがんばっていたの？　そう考えると、すごくイライラしちゃったんです」

『ぬっ……』

『そうだな。悪かった』

　２人は耳も尻尾も垂れ下げ、物凄く反省しているけれど、このままだとまた勘違いされちゃいそうです。だから、ちゃんと付け加えます。

「だけど、無茶するのとはちがうからね。２人は今、妖気がなかなかふえないのでしょ？　それで無茶して、ぼくのためにかっこつけようとかはしないでね」

『そうだな……』

『この状態でも出来る事をし、椿のサポートをせねばな。そして一刻も早く、元の力を取り戻さなければ』

　ようやく２人の目に、活力が戻ってきました。

　確かに今のままでは、白狐さん黒狐さんも出来る事が限られています。だから、２人がなんで妖気が回復し辛くなっているのか、その原因を突きとめないといけません。

　そうじゃないと、これからの戦いは更に激しさを増しそうで、白狐さんと黒狐さんの力が無いと、厳しそうなんです。

　本当に白狐さんと黒狐さんを守りながら戦う事になるし、それは流石に僕も大変です。それに、白狐さん黒狐さんにとっても屈辱ですよね。

「うん。早く力をもどしてくださいね。びゃっこさん、こくこさん」

『ふっ、そうだな。じゃがな』

『あぁ、そうだな。その前に椿を戻さないと、このままでは３人揃って、この家の妖怪達に守られる事になるな』

　あっ、忘れていました。先ず僕が元に戻らないといけません。そうしないと、今の状態は白狐さん黒狐さん以下なんですよ。

「う～わらわないでください！」

　それでも、白狐さん黒狐さんも焦っている様子は無いですし、きっと大丈夫なはずーーって、あれ？　何だか体がムズムズします。

『ん？　椿よ。お主、体が！』

「えっ？　あっ……わわっ！！　ふ、ふくが！」

　気が付いたら、僕の体が突然大きくなっていって、子供サイズの寝間着が、キツくなっていっています。というか、胸とかお尻がはみ出してくる！

『おぉ、これはこれで何とも。刺激的な……』

『白狐、代われ！　その状態の椿を抱っこするのは俺だ！　子供から成長していく愛しい者の体など、２度と触れんぞ！』

『黙れ！　これは、いつも我が優しく接しているからこその、天からの恵みなのだ！』

「ぎゃぁあ！！　そこはいつも通りにならないで下さい！　というか苦しいですし、服で体が締め付けられて痛いし、早く離して下さい！」

　それよりも、どうして急に元に戻ったの？　何が戻るきっかけだったんですか？　あっ、まさか……。

「椿～！！　何処よ？！　解呪が分かったわ！　と言うかこの呪術道具、子供霊を使っていたから、そんなに効果が持続しないものだったのよ！　多分、時間が来たら解けーー」

「あっ、美亜ちゃん！　ちょっと助けて～！！」

　僕の声がしたから、それで庭に出て来たんでしょうね。美亜ちゃんはそう叫んだ後に、天井を見上げています。だから、僕は必死で助けを求めるけれど。

「あら、お約束。な～んだ、大丈夫そうね。心配した私が馬鹿だったわ！　それじゃ、ごゆっくり～」

「わ～！　待って下さい美亜ちゃん！」

　今度は美亜ちゃんが怒っちゃいました。

　それよりもいい加減、抱き締めるのを止めて下さい。こんな際どい格好だから、恥ずかし過ぎるんです。

　それでも白狐さん黒狐さんは、そのまま僕を寝室へと連れて行き、無理やり着替えまでさせられてしまいました。あとはもう、お決まりです……。

　ご機嫌になって良かったけれど、僕が怒った理由、ちゃんと忘れないで下さいね。