僕、妖狐になっちゃいました

第陸話 【１】 児童化の呪い

　戦いが終わったその日の夜、僕達はおじいちゃんの家で、大宴会をしています。

　あと、学校に居た半妖の人達は、おじいちゃんの家に住む事になりました。今はまだ、半妖への誤解が完全には解けていない様なので、その方が良いという事になりました。

　だから宴会の人数が、いつもより多くなっています。

「「「「「お疲れ～！！」」」」

「椿ちゃん、良くやったわね！」

「人間達の考えも、あの戦いで少しは変わった様だしな」

「はっはっはっ！　めでたしめでたしってやつだ！」

　僕は全然めでたくないです。

　確かにあの戦いで、政府の方針が変わりましたからね。その方針とはーー

『全て妖怪達に任せる』

　これ、体良く全部丸投げしたんですけどね。

　国としては、厄介事は勘弁なんだけれど、そうも言っていられない状況になっていると知って、対策を取らないといけなくなったみたいです。

　混乱も起こさず、全て丸く収めるには、この方法がベストだった。

　おじいちゃんから全てを伝えられた総理大臣は、全国に向け、そう発表をしました。

　ただ、ある組織の存在だけは、例え人間でも無視は出来ない。そう、亰嗟です。

　そのメンバーの中には、人間も居るんですからね。

　お金稼ぎ感覚のバイトばかりですけど、人間側でもこれは対処しないといけなくなっていて、その組織の根絶に協力すると、そう約束してくれました。どこまで本当かは分からないですけどね。

　そして、妖魔人達のあの行動理念。

　騙されていたとは言え、あの人達は根っからの悪人じゃなかった。

　もちろんだけど、妖魔人達は僕から色んなものを奪っていきましたよ。だけど、ただ憎しみだけをぶつけていても、意味がないような気がしてきたんだ。

　それでも華陽。あいつだけは、絶対に許せないですけどね。

『椿よ。何を難しい顔をしておる。可愛い顔が台無しじゃぞ』

　そんな時、白狐さんが僕に話しかけて来るけれど、無視です。

『椿、ほれ。お前、この魚が好きだったろ？　食わせてやる』

　黒狐さんも話しかけてくるけれど、それも無視です。

　それと今僕は、２人から離れて座っています。だけど２人は、わざわざ僕の方にやって来て、こうやってご機嫌伺いです。

　守り神なんでしたら、ドッシリと構えた方が良いんじゃないんですか？　僕に嫌われたくないからって、めちゃくちゃ必死ですね。

　でもね、僕だって怒る時は怒りますよ。今回は完全に、白狐さん黒狐さんが悪いです。

　僕の頼んでいた妖怪食を、早く助けに行きたいからって理由で、全部食べちゃうなんて。

　それに、皆もそう思ってくれているらしく、白狐さん黒狐さんに助け船を出していません。普通に僕と同じように、冷めた態度を取っています。

　あと、里子ちゃんの方も萎れていました。おじいちゃんからお小言を言われたようです。

　だけどね、皆はそれくらいで、白狐さん黒狐さんに愛想を尽かす事はないです。それは僕もですよ。

　でもそれはそれ、これはこれです。ちゃんと怒る時は怒らないと駄目なんですから。

『ほれ、椿よ。これなんかーー』

『いやいや、こっちの方が旨そーー』

「白狐さん黒狐さん。ちゃんと反省して下さい」

『『はい……』』

　僕のご機嫌伺いなんかしていないで、２人の妖気を戻す方法でも考えておいて下さい。

　ーー　ーー　ーー

「はぁ……全くもう。白狐さん黒狐さんって、あんなに情け無かったっけ？」

　宴会の熱にやられ、熱くなった体を冷ますため、僕は中庭を見渡せる縁側にやって来て、そこに腰を降ろしています。

　半年前なんかは、もうちょっと頼り甲斐があったはずなんです。

　もしかして……僕が強くなっていて、その力関係が逆転したからなんでしょうか？

「う～ん……別に、そんな白狐さん黒狐さんも嫌いではーーはっ？！　何を考えているんですか、僕は！」

　変な考えをしてしまったので、咄嗟に頭を横に振って、その考えを消しておきます。端から見たら変な子なんですけどね。

「やっぱり旦那さんと言ったら、強くても弱くても、頼りになる人が良いんです。そうじゃない人もいるけれど、僕はやっぱり……」

　また独り言を呟いていると、僕の横に突然、木で出来ている玩具の汽車の様な物がやって来ました。

　待って下さい。こんなの、普通にホラーですから。勝手に動いているから！

「くっ！」

　何か嫌な予感がした僕は、咄嗟にその汽車から距離を取ります。

　何なんでしょう、これは。妖気はあんまり感じられない。だけど、淀んだ気を多少感じます。という事は、これは呪いか何かーーあっ、まさか！

「また美亜ちゃんですか？　もう、美亜ちゃん～どこに居るんですか！　隠れていても無駄です！」

　だけど、返事がありません。そうですか。そっちがその気なら、僕だって手加減しませんよ。

　すると玩具の汽車は、僕に向かって突進して来ました。そんな単調な攻撃は、簡単に読めますよ。直ぐに後ろに飛び退き、僕は様子を伺います。

「う～ん。浄化をしたら良いんでしょうけど、汽車の方の気が弱いですね。あっという間に浄化出来ちゃう。美亜ちゃんは、何でこんな物を僕に？　ねぇ、美亜ちゃん！　これじゃ修行にならないよ！」

「何よ～修行？　今宴会中なんだから、そんな事するわけ無いでしょう」

「へっ？　美亜ちゃん？！」

　すると突然、僕の背後から美亜ちゃんが現れて、そんな事を言ってきました。

　えっ、修行じゃないのなら、これはいったいなんですか？

「あら？　あっ、嘘！　それ逃げちゃったの？！　悪霊付きの呪術道具！」

「物騒な物を所持しないで下さい！」

「そうは言っても、こうやって勝手に対象に向かって行って、呪いをかけてくれるんだから、ものすごく便利なのよ。それよりも、避けなさいよ椿！」

「へっ？　うわぁぁあ！！」

　完全に美亜ちゃんのせいです。

　今の話からすると、僕が呪いの対象になっていたんじゃないのですか……？

　話しかけていないで、呪いを解いて欲しかったです。だけど、悪霊付きなんだから、美亜ちゃんでもそう簡単にはいかないのでしょうね。

　とにかく僕は、その汽車の煙突から発する煙に包まれ、視界を奪われてしまいました。それと同時に、体に違和感を感じます。何か、おかしい気がする。

　いつもの巫女さんの服が、大きくなっていっている様な……腕が裾の中に入っちゃってーーって、待って待って！　スカートも下着もずり落ちてきてる。このままじゃ脱げちゃうよ！　どうなっているんですか？！

「ケホケホ……椿、だいじょう……ぶ？」

　ようやく煙が散っていき、美亜ちゃんの顔が見えてきました。

　だけど、あれ？　心配しているその顔が、驚きの表情に変わったよ。それに美亜ちゃん、そんなに背が大きかったっけ？　僕と同じ位だったのに、僕が見上げちゃってます。

「椿あんた、その姿……あちゃぁ、そういう類いの悪霊か」

「へっ？　何がですか？　あ、あれ？」

　えっ、声がまた高くなっています。どうなっているんですか、これは。

　美亜ちゃん、ちょっと説明して下さい！

「良い、椿。驚かないでね。どうやらその玩具に憑いていたのは、同い歳の子と一緒に遊びたかった、ある男の子の霊が憑いていたみたい。それが中々叶わず、願いは欲望に変わり、そして呪いとなったの。それは、狙った相手を児童化する呪いよ」

「へっ？　えっ？　ま、まさか……」

「そのまさかよ。あんたは今、１０歳？　いや、６～７歳位のお子様になっちゃったのよ」

　そう言うと、美亜ちゃんは手鏡を取り出し、僕に自分の姿を見せてきます。だって、そんな呪いがあるなんて信じられないんだもん。

　だけど、確かにあるんだと認めざるを得ないです。鏡に映っていたのは、小さくなってしまった僕の姿でした。

　いつもの巫女服なんて、大き過ぎてずり落ちてしまい、下着も何もかもずり落ちています。

「……あっ、嘘でしょう。み、美亜ちゃん……あの、これ戻す方法は？！」

「その悪霊を満足させるしかないわね」

　つまり、男の子の霊と一緒に遊んで、その子を満足させろって事ですか？　それで、その子の霊はどこに？

「ただね。この家には、霊狐っているでしょう？」

「あっ……まさか！！」

　その瞬間、上空からレイちゃんの声が聞こえてきました。

「ムキュウ！！」

　その声に気が付いた僕が上を見上げると、男の子の霊の周りをクルクルと周り、嬉しそうにしているレイちゃんの姿がありました。

「レイちゃん！！　その子、まだ成仏させたらだめぇ！！」

　でも、遅かったようです。

　その男の子は、満足そうな笑みを浮かべながら、ゆっくりと薄くなっていき、そして消えてしまいました。つまり、成仏しちゃいました。

「あ……あぁぁ。あぁぁぁ……」

「えっと……その、ごめんなさい」

　いや、美亜ちゃんは悪くないーーのでしょうか？　そもそも、ちゃんと美亜ちゃんが保管をしていれば良かったんでしょうね。でももう、そんなの関係ないです。

　僕は何故か無性に悲しくなってきて、泣いてしまいそうになっちゃいます。いや、もう泣きます。

『どうした、椿！？』

『何かあったのか？！』

　するとそこに、白狐さん黒狐さんが飛んできました。さっき僕が叫んだから、それで来たのでしょう。でも、それももう遅い。僕は……。

「ふぇ……白狐さん黒狐さん。僕、ぼくぅ……」

『なっ？！　椿か？』

『なんとも。また可愛いらしい姿に……』

「それどころじゃない～！　ぼく、もうもどれな～い！！　うわ～ん！！」

『うぉ！？　椿、どうした？！　落ち着け！』

　僕はとにかく泣き喚く。悲しくて、惨めで、そして我慢が効かなくて、ただひたすらに泣いてしまっています。

　白狐さん黒狐さんも困り顔だけど、僕自身もどうしたら良いか分からないのですよ！