僕、妖狐になっちゃいました

第参話 【１】 妖魔人の覚醒

　白狐さん黒狐さんに頼んだ増援が、やっと来てくれました。

　とても頼もしい四つ子の守護神。龍花さん虎羽さんに朱雀さんと玄葉さんです。長いポニーテールを靡かせ、凜とした立ち姿は、この状況下で凄く頼もしく見えます。

　そして警察署の屋上では、わら子ちゃんが扇子を広げて舞を舞っていて、皆の運気を上げてくれていました。そのわら子ちゃんを守る様にして、白狐さん黒狐さんもいます。

　本当は僕を守りたいんでしょうね。目が合った瞬間飛び付いて来そうだったけれど、まだ戦闘中ですからね。

「ちぃっ！　あっついわねぇ！」

　すると、朱雀さんの炎を振り払い、峰空がこっちに近付いて来ます。

　朱雀さん達の攻撃は、妖術ではなく神術に近いもの。だから、その力を食べられたとしても、何らかのダメージはあるはずです。

「う～胃が焼ける。何よ、これ……全然消化出来ない。吐き出さないと。おぇっ」

「きったないですねぇ。だけど、今ので確信しました。やはりあなたは、妖気しか食べられないのですね。私達のは妖術ではないので」

「最悪ね。でもねぇ～こんな炎なんて、私のこの鞭で！」

　そう言うと峰空は、手にした鞭を赤く熱していくと、さっき食べた朱雀さんの炎を、お腹の口からはき出し、更にそれに纏わせます。

　だけど、それは無理ですよ。

「なっ！　鞭が焼けて……！」

「馬鹿ですか、あなた。守護神朱雀（すざく）の炎を、そう簡単に扱えると思わないで下さい。半年前は苦汁を舐めさせられましたが、私達もこの半年、何もしていなかった訳ではありません！！」

　そう叫ぶと、朱雀さんは背中の翼を大きく広げ、自分の前に持ってくると、そこから炎の羽根を１枚抜き、それを徐々に変化させていきます。

　それは、朱雀（すざく）の力を持つ、朱雀さんらしい武器でした。

「朱雀弓（すざくきゅう）、追炎矢（ついえんし）！」

　更にもう１枚羽根を取ると、今度はそれを矢に変えます。それを弓に当てると、思い切り引き絞り、峰空に向かって射抜きました。

　それは物凄いスピードで、峰空は避ける間もなかったです。

「あがっ！！　ちょっ……！？」

「まだです！！」

　いや、朱雀さん。そんなに力を使って大丈夫なんですか？　羽根を次々と矢に変えていて、更に１０本、更にもう１０本と増えていきます。

「う～わ。流石の私もこれは、避けるしかないわね」

「避けられるのでしたらねーーふっ！！」

「甘いわよ！」

　なんと朱雀さんが撃った矢を、峰空はギリギリで交わしました。見えたっていうんですか？

　やっぱり妖魔人は、ちょっとやそっとではーーって、ちょっと待って下さい。確か朱雀さん、この技を『追炎矢』って言っていましたよね？　まさかだけど、追尾機能とかあります？

　峰空の横を通り過ぎた矢が旋回し、後ろから峰空に向かっているんですけど。

「へっ？　きゃぁぁあ！！？？」

「全く。ちゃんとヒントを与えていると言うのに。妖魔人となったら、頭が弱くなるんですか？　力と知能が反比例でもするんですか？」

　朱雀さん、何で挑発をーーって、そうか。それも龍花さん達から教えて貰っていました。

　相手のペースを崩すには、相手を挑発し、冷静さを失わせる事。そしてそれには、絶対的な力の差を見せ付け、相手のプライドを折るんです。だけどそれは、そう簡単にはいかないし、相手も分かっているはずですよ。

「まだまだ。ほら、次がありますよ！」

「くっ、ぅ……ぁぁぁあ！！」

　とにかく朱雀さんは、大量の羽根から作った大量の矢で、峰空を射抜き続けます。

「椿様、今です。浄化の力で！」

　その時、朱雀さんが僕に向かってそう言ってきました。

　そうか。朱雀さん達は、神術に近い力を使っているけれど、浄化の力は僕だけの力でした。つまり、寄生妖魔を浄化出来るのは、今この場では僕だけという事です。

「分かりました。それでしたら朱雀。あの負なる者の口、もう少し開けさせてくれませんか？」

「無茶を言いますね。そこに浄化の槍でも突っ込むんですか？」

「ご名答。曲がり形にも、あれは妖魔人です。他の妖魔とは違います。見て下さい。あなたの矢、確かに刺さっていますし、貫通しているのも何本かありますが、その殆どが射抜けていないですよ」

「くっ……分かっています」

　結局峰空は、両腕を前に交差させ、朱雀さんの攻撃を耐えているんです。そのせいで、逆に口が狙いにくくなっています。でも、そこだけ必死に守るということは、そこが峰空の弱点なのでしょうね。

　気付かれないようにと、お腹を隠そうとしないのは良い考えだけど、お腹にだけはダメージを受けない様にしているから、脆い部分である事は間違い無いと思います。

「しかし私達は、１人ではないのです」

　すると、丁度峰空の後ろから、もう１人の影が現れました。

「白虎爪（びゃっこそう）、砕破（さいは）！」

　それは、虎羽さんでした。

　栄空の相手をしながら、こっちの様子も伺っていたようで、こっちが隙ありと分かるや否や、虎羽さんの手の甲に付けたかぎ爪で、その背中から、峰空を引き裂いていきました。

「あっ……がぁ。な、なに？」

「忘れて貰っては困りますね。私達は、４人いますよ。いえ、あなた達からすれば、敵はもっと沢山いましたね」

　すると今度は、峰空の体が凍っていきます。

　また油断をしていたんでしょうか。今度は雪ちゃんが、峰空の体の背中からお腹にかけてを凍らしていきます。

　そうでしたね。ここで戦っているのは、龍花さん達だけじゃない。半妖の人達だって、必死で戦っています。

　自分達の居場所を守るために。自分達は人間に近いんだと、そう証明する為に。

「うぉぉお！！　怯むなよぉ！　相手がとんでもない奴だからって、一般人を犠牲になんかさせるものか！」

「分かっている！　それにこんな奴等のせいで、俺達が濡れ衣を着せられて堪るか！」

　気合いを入れる半妖の人達も、とても頼もしいです。

　それに紛れる様にして、赤木生徒会長と、件（くだん）の半妖牛元先輩、それに凛ちゃんも居ました。

　流石にこの３人は、あんまり戦闘タイプではないので、一般人の避難誘導をし、そして赤木会長は、戦っている半妖達を鼓舞していました。

「良いか！　私達の力は、人を傷付ける為にあるのではない！　それではこいつ等と同じになる！　こんな化け物と同じになりたくはないだろう！　同じ扱いは受けたくないだろう！？　それなら、戦うしかない！　戦うんだ！　人の為に！　そしてその勇姿を、人々に見せ付けろ！」

　赤木会長。ちゃんと会長としての仕事も出来るんですね。ちょっとだけ見直しましたよ。

「さて。これだけの数の敵を相手に、あなた達には勝算があったのですか？」

「くっ……うぅ」

「無いですよね？　それならもう、浄化されなさい。負なる者。金華浄槍！」

　そして僕は、背中を思い切り引き裂かれ、その衝撃でお腹を前に突き出し、朱雀さんの炎で身動きが取れなくなっている峰空に、槍にした尻尾で突き刺そうとしました。

「ふふ……うふふふふ。そりゃぁ、あなた達が増援を呼ぶのは分かっていたわ。いつもの手口だもの。だ・か・ら・当然勝算はーーあるわよ！」

　だけど、僕を見てにんまりと笑った峰空は、全く負けたような表情をしていなかった。それどころか、峰空の妖気と邪気が、突然膨れ上がっていきます。

　それは、その場所だけが爆発したかの様で、周りに激しい衝撃波を生み、僕達を吹き飛ばしてきます。

　何ですか？　あれは。

　禍々しい峰空の姿が、更に変化していき、顔付きが鬼の様な形相に変わっていきます。

「くっ……！　何ですか、この力は？！」

「椿様！　早く浄化をーー！」

　何とか吹き飛ばされない様にと踏ん張る僕に、空で必死にバランスを取っている朱雀さんが言ってくるけれど、無理です。

「いえ、無理です！　この衝撃波で、槍が届きません！」

　そして遂に、峰空はその姿を変えていき、もう人の原形を留めなくなっています。体の大きさも、警察署の２階に届きそうな程です。

　下半身は蛇の様になってうねり、上半身は裸で、何か鱗の様なものがびっしりと付いていて、爪も鋭く伸び、鬼の様な形相で、峰空はこちらを睨みます。

「うふふ！！　どう？　どう？！　この私の力！　最っ高でしょう？！」

「美しくは無いですけどね。何ですか、それは」

「閃空は子供の体だったから無理だったけれど、これが妖魔人の覚醒した姿よ！　寄生妖魔の特性、邪気増幅によって成った姿なのよ！」

　そう言うと峰空は、突然警察署の方を狙い、その腕を振り上げ、鋭い爪で何もかもを壊そうとしてきます。

　駄目です。そこには、夏美お姉ちゃんとわら子ちゃん、そして白狐さんと黒狐さんが！

「うふふ。あんたの守りたかった物、全部壊してあげるわ！！」

「くっ、させまーーっ！」

　だけど、一歩遅かったです。峰空は腕を振り下ろし、そして警察署を崩壊させました。