僕、妖狐になっちゃいました

第弐話 【２】 妖魔人峰空の実力

　栄空の方はしばらくの間、半妖の皆が押さえてくれているけれど、倒す事は出来ないと思う。

　僕が峰空を倒すか、増援が来て手助けをしてくれないといけません。

　だから、皆の方も気になるけれど、僕は僕で目の前の峰空を何とかしないといけません。

「金華浄焔！」

　先ずはこの鞭から脱する為に、浄化の炎で鞭を焼き切ります。

「あら？　ちょっとぉ、普通は焼き切れるもんじゃないのよ～」

「私の力を甘く見ないで下さい」

　峰空の方はさっき、多少でも寄生妖魔にダメージを与えたはず。

　それなのに、全くダメージを受けている気配が無いです。もっと与えないと駄目なんでしょうね。やっぱり、閃空とは違いますね。

「さ～てと。いい加減、一緒に来て貰うわよ。はっ！」

「断固拒否します！」

　再び高速で鞭を振るう峰空だけど、僕はそれが見えているので、御剱でしっかりと防ぎます。でもその後に、御剱に鞭が巻き付いていきます。

「ちょっと。引っ付かないで下さい！」

　何ですかこの鞭は。巻き付いたまま、御剱から離れない。まるで蛇みたいです。

　んっ？　蛇……？　この鞭からも妖気を感じたので、誰かの妖具だとは思っていたけれど、まさか蛇女さんの妖具なんじゃ。

　そうだとしたら、また炎を纏わせて焼き切らないと、そう簡単には切れないですよね。そして今僕は、炎を出していないです。

　それを分かっているのか、峰空が思い切り鞭を引っ張ってきます。まぁ、それは問題ないから、僕は抵抗せずにそのまま引っ張られておきます。

「えっ？　ちょっと！？」

　あれ？　僕が引っ張り返すと思った？　残念だけど、このまま勢いに乗ってーー

「食らいなさい、金華槌（きんかこん）！！」

「ぎゃぶん？！」

　尻尾を金色の炎で纏ったハンマーにして、峰空の頭を叩きつけました。

　こんな事をしてくるとは思わなかったのでしょうね。峰空は思い切り、僕のハンマーの餌食になりました。だけどーー

「あ～もう。いったいわねぇ！」

　やっぱり全然効いていません！

　硬すぎる。ちょっとやそっとの攻撃じゃ、ビクともしません。

　そうなると、当然栄空の方もーー。

「うぐ……！　くっ！」

「嬢ちゃん、早く凍らせろ！　その腕らせろ！」

「無、理。凍ら、ない……！」

　雪ちゃんが栄空に首を掴まれ、そのまま持ち上げられていました。

　それは完全に締まっていますよ。だから僕は、慌ててそっちに攻撃をします。

「金華浄槍！！」

「ぬっ？！」

　すると栄空は、咄嗟に雪ちゃんから手を離し、急いで後退しました。もしかして栄空の方は、峰空に比べたら硬くないのかな？

　違う。峰空は僕の攻撃が当たる前に、こっちの妖気を少しだけでも食べていて、僕の攻撃の威力を落としたんだ。という事は、これは峰空の方が強いという事になります。

「余所見なんて～ずいっぶんな態度よねぇ！！」

　すると、峰空はもう１本鞭を取り出し、それを振って僕に攻撃を仕掛けてきます。

　１本は僕の体に巻き付き、こっちの攻撃を封じてきて、もう１本で直接攻撃ですか。効率の良い武器ですね。

　だけど僕にだって、効率の良い物はありますよ。

「はっ！！」

「なっ！　尻尾で？！」

　そうです、自分の尻尾です。

　これを鞭のようにして使えば、もう１本の鞭の攻撃も防げます。そのまま尻尾にも鞭を巻き付かれたけれど、これで相手も攻撃出来ないよね。両手で鞭を使っているし、そのどちらの鞭も僕に巻き付き、どっちか１本でも離せば、僕が直ぐに攻撃をするからね。

　だから後は、引っ張り合いをするだけかな。と、僕がそう思った瞬間、峰空のお腹の口から、何か塊の様な物が飛んで来ました。

「なっ？！　危なかっーー」

「甘い！」

　それを跳んで回避したのは良いけれど、そのまま勢いよく引っ張られてしまいました。そして僕は、結構な威力で地面に叩きつけられました。

「うぐっ！！」

「ふふふふ。食べた妖気を塊として吐き出したのよ。名付けて『妖気弾』ってとこかしら？」

「吐くなんて。汚いですね」

「うるさいわね！　もう一発食らいなさい！」

　今まで食べた妖気を吐き出す。つまり、それを吐き出させ続ければーーって、そんな事くらい峰空も分かっているはず。もうそれならいっそ、こうしちゃえ。

「その締まりのないお口は、しっかりと閉じていて下さい」

「へっ？　ちょっ！？」

　影の妖術で自分の影を操り、その手で相手のお腹の口を塞いでおきます。そうすると、吐き出そうにも吐き出せないよね。

「ぎゃぅっ？！」

　だから、吐き出そうとした妖気弾が、お腹の中で溜まっていき、暴発するのは当然です。咄嗟に引っ込めない所を見ると、本当に嘔吐しているのに近いですね。汚いなぁ。

　そして峰空は、その爆発で後ろに吹き飛んでいきます。両手は鞭から離れているので、僕は直ぐにその鞭を解いた。

「ふぅ……こんな束縛は、もう勘弁して欲しいですね。さて。栄空の方はーーあぁ、駄目ですか。かなり苦戦していますね」

　やっぱり半妖の妖気では、妖具を扱えても、それでダメージを与えるまでいかないようです。

　さっき雪ちゃんが、栄空を凍らせられなかったのも、単純にその妖気の差によるものでしたね。最初に凍らせる事が出来たのは、どうやら相手が油断していただけだったみたいです。

　それでも、他の半妖の人達と協力し、栄空に人間を狙わせない様にと、必死で戦っています。

　でも雪ちゃん、後ろが危ないです。もう１体の栄空が迫っている。助けないとーーと思っていたら、三間坂さんが防いでくれました。

　そこに、あの化け猫の半妖凛ちゃんが、相手の顔面を引っ掻こうとしていたけれど、変な衝撃波で吹き飛ばされています。

　あっ、今度は腕の長い子が、相手から距離をとって攻撃しようとしているけれど、栄空を怖がっちゃっているから、あっという間に腕を掴まれてしまって、グルグルと振り回されて吹き飛ばされてしまった。

　駄目ですね。このままだと、向こうが全滅しちゃいます。

「だ～か～ら～余所見なんてーー！　ぐげっ！？」

「はぁ。少し、本気でいきますね。峰空」

　吹き飛ばした先から、峰空がまた飛んできましたね。

　それは見えていたので、尻尾でその首を掴み、上に持ち上げます。もうこれ以上、こっちに時間はかけられません！

　そして僕は、尻尾で掴んだ峰空を、そのまま上空へと投げ飛ばし、その後に追撃をします。

「金華爆矢（きんかばくし）！！」

　尻尾から炎の塊をいくつも出現させ、それを矢に変え、相手を射抜く様にしながら、飛ばした峰空の元へと何本も放ちました。

　更にそれは、何かに当たると爆発をします。金色の炎なので、当然浄化の力付きです。

「さぁ、滅しなさい！！　負なる者！」

　相手にその矢が当たり、次々と爆発音が響く中、僕は峰空に向かってそう叫びます。だけどーー

「何を焦っているのかしらね？」

「なっ？！」

　峰空が、僕の横にいました。

　例え妖気を食べたとしても、それが追いつかない程の量を、次々と撃ち込んでいたのに、何時回避したの？

「ぐぁっ？！」

　そして僕は、横腹に思い切り鞭を打ち込まれ、激しく吹き飛び地面に倒れ込みます。

　待って下さい。峰空の鞭なら、２本ともまだここに。って、服が溶けている。何なのですか？　この鞭は……。

「うふふ。亜里砂様に作って貰った、私のオリジナル妖具。多種多鞭（たしゅたべん）のお味はどうかしら？」

「なっ……ぐぅ……オリジナル、妖具？」

「えぇ、そうよ。つい先日出来上がったのよ。作るのが大変らしくてね。だから閃空は、あの子のは間に合わなかった……」

　その瞬間、峰空がとても悲しい表情を見せたけれど、もう僕はそんなのでは迷いません。

　それにあなた達は、寄生妖魔に体を使われていて、人格は余程じゃなければ出て来ないはずなのです。寄生妖魔がダメージを受けていればね。

　でもそれなら、今この瞬間は、寄生妖魔に少しでもダメージがあるから、峰空の元の人格が出て来たとも言えるんだ。いったいどっちなんだろう。

「今じゃないかも知れませんが、答えて下さい。あなたは……元々の、峰空の人格ですか？」

「あら。何を言っているの？　まさか今の表情で、私の元の人格が出て来たと、そう思っているの？　それなら、寄生妖魔だけを浄化出来る。な～んて思ってるの？」

　そして峰空は、ゆっくりと僕に近付いて来た。鞭を片手に持ち、もう片方でその鞭の先を引っ張りながら。

　あの、その歩き方は止めて下さい。何だか危ない女王様って感じですよ。

　そんな感じで近付いてきた峰空は、僕の目の前まで来ると、その場で膝を折り、そして僕に話しかけてくる。

「残念ね。今の私が、元の私の人格よ」

「なっ……」

「私は、寄生妖魔を押さえているの。あいつ等でさえ乗っ取れない程の、強い強い想いで」

　嘘だ。妖魔人は皆、体を寄生妖魔に使われているんじゃないの？　それが違うのだとしたら、この人はいったいなんで。

「そんなにショックかし、ら！！」

「ぐぅっ！！」

　そのまま峰空は、倒れ込む僕のお腹に、再び思い切り鞭を打ち込んできます。

「ふふ。この鞭はね、様々な状態に変化出来るのよ。それも、何本も何本も分裂して増えるの。つまり、こんな事だって出来るのよ」

　そう言うと峰空は、片手で鞭をしならせ始める。すると、僕の目の錯覚なのか、根元から分かれ始めたような……いや、違います。これは、本当に分かれています。鞭が二又に分かれている！

「片方を、高熱の鞭に。もう片方を、何でも溶かす酸を纏わせる。さぁ、どっちを受けても肌が焼けるわよ」

　そして峰空は、その鞭で僕に向かって攻撃をしてきます。

　こんなのを受けるわけにはいかないので、僕は咄嗟に立ち上がろうとするけれど、何故か足が何かに引っ張られ、立ち上がれません。

「なっ……何で！？」

「ふふ……うふふふふ！　誰も２つしか分けられ無いなんて、そんな事は言っていないでしょう？」

　そんな僕の足元には、もう１本の鞭がゆっくりと浮かび上がってきました。

　そんな……まさか？！　根元から２つに分かれたんじゃなくて、３つに分けられていて、その内の１つを透明の鞭にしていた？！

「うわぁぁ！！」

　そして、峰空の攻撃から逃げられなかった僕は、両方ともまともに受けてしまいました。

　この肌が焼ける痛みは、我慢が出来るレベルじゃないです。何とかしないと、このままじゃあ……。

　でも次の瞬間、空から声が聞こえてきました。

「椿様！！」

　これ……この声は！

「なに？　きゃぁあ！！」

　すると、上から炎の柱が降り注ぎ、峰空を焼きます。

「椿様、大丈夫ですか？！　遅くなりました！」

　その後上から、朱雀（すざく）の翼を羽ばたかせ、朱雀（あやり）さんが降りて来ました。

　更に栄空の方には、龍花さんと虎羽さんが一斉に攻撃をし、そして玄葉さんも追撃して、半妖と一般の人達を、栄空から引き離しています。

　やっとですか。ようやく、心強い増援が来てくれました！