僕、妖狐になっちゃいました

第拾伍話 【２】 雷獣の訪問

　たっぷりとお昼寝をしていた僕は、晩ごはんの時間が近付いた時に、里子ちゃんのダイブで目を覚ましました。

　何で僕の上にダイブするんでしょうか？

「げほっげほっ。里子ちゃん、普通に起こして下さい」

「え～でも……白狐さんと黒狐の尻尾に包まれていて、そのまま朝まで寝そうな勢いだったし。それに、私ともあろうものが居ながら、こんなーーふがっ？！」

「何を言っているんですか、何を」

　里子ちゃんが変な事を言ってきたので、影の妖術で鼻を摘まんでおきました。

　もう晩御飯が出来ている様なので、僕はそのまま布団から出ーーられません。

　また白狐さんと黒狐さんに尻尾を掴まれてしまっています。もうお約束なんですよね。起きています、絶対に。そして、僕の行動を待っていますね。

「はぁ……しょうが無いです。金狐の状態になってーー」

『良し椿よ。夕飯の時間だな、行くぞ』

『モタモタしていたら、皆に全て食べられるぞ』

　早いですよ。僕がそう言った瞬間、白狐さんと黒狐さんは素早く起きて、そのまま部屋を出ようとしました。それなら最初から、こうしておけば良かったです。

　ーー　ーー　ーー

　その後僕達は、地下の大宴会場で夕食を取っています。

　そこにはちゃんと、美亜ちゃんに雪ちゃん、楓ちゃんにわら子ちゃんの皆が居ました。良かったです。信じていたけれど、やっぱり不安でしたよ。

「ふふ。海坊主ったら、こ～んなに沢山お魚取ってくれちゃって。助かるわ～」

　何だか美亜ちゃんがご機嫌さんです。あれ？　美亜ちゃん、任務じゃなかったの？

「美亜ちゃん。何処に行っていたんですか？」

「ちょっとお魚を取りにね。その為に、雪や楓、座敷わらしも着いて来て貰っていたのよ」

　心配して損しました。君達は本当に、いつも通りですね。妖界で雷獣が暴れようとしていたのに、そんな事はつゆ知らず、お魚を取りに行っていたなんて。

　それに僕なんて、大変な戦いをしていたんですよ。

「何だ、海坊主さんとデートですか。おっと！」

　僕がそう言った瞬間、妖気を含み、こんがり焼かれたトビウオさんが飛んできました。

　美亜ちゃん、投げたね？　僕の口に向かって。咄嗟に避けたけどね。

「まぁまぁ、美亜さん。今回は私達が悪いわよ」

　僕の言葉に反応した美亜ちゃんを、わら子ちゃんがそう言って宥めているけれど、どうやら美亜ちゃんも、それは分かっている様です。

　僕が寝ていた理由、おじいちゃんから聞いたのかな？　そうだとしたら、もう少し考えて下さいね。

「はぁ……確かに悪かったわよ。あんたの方が大変な事になっていたもんね。だからほら。あんたの方、お魚多めにしているでしょう？」

　うん。席に着いた時から気付いています。何この山盛りのお刺身は。

　これは美亜ちゃんなりに、僕を気遣っているのでしょうか？　妖怪食なので、ウネウネと虫みたいに動いていて、まるで別の生き物みたい。

　君の気遣いはとっても嬉しいです。だけど、これ全部食べたらお腹を壊しそうですね。だからここは、白狐さん黒狐さんにも手伝って貰います。

　するとそんな時、僕達の居る大宴会場の扉が突然開かれ、誰かが入って来ました。

　ここに来るという事は、勿論妖怪さんです。でもそこに入って来たのは、あり得ない妖怪でした。

　尾が２つに分かれ、髪を逆立て、体の周りに雷を帯電しているのか、電気を放電をしています。

　そうです。ここに入って来たのは、新たなセンター長になったはいいけれど、亰嗟にしてやられ、センターを奪われた妖怪、雷獣さんでした。

　しかも大怪我をしていて、息も絶え絶え。何とか雷を身に纏い、その速度で敵から逃げ、そしてここにやって来たって感じですね。

「鞍馬天狗、達磨百足。力を貸せ」

「開口一番がそれかの？　違うじゃろう」

「全くだ。折角の食事の邪魔をしないで貰いたいな」

　２人とも、雷獣さんの心配はしていません。

　というか、僕も何だか知らないけれど、この妖怪さんは大丈夫かなって、そう思っちゃっています。それ位にタフみたいなんですよ。

　雷獣さんのお腹には大きな傷があって、手でそれを塞いでいるけれど、血はもう止まっていそうです。

　確か『天雷』に乗っていて、そこを落とされたのに、それでもまだ生きているという時点で、この妖怪さんはタフ過ぎるんですよ。

「くっ……！　このまま亰嗟の、茨木童子の思い通りになっても良いのか！」

「そうでは無いわ。雷獣、儂等に助けを求めるならば、ケジメをつけんか。そもそもお前さんを入れたのも、先の事があったのと、その怪我故。しかし、頭を垂れずにそんな事を言うのならば、ここから追い出すぞ」

　そういえば、この家を見張っている妖怪さんが何も言わなかったので、おじいちゃんが先に言っていたんでしょうね。もし雷獣が来たら通せと。

「ちっ……もう良い！」

　プライドが高すぎますね。頭を下げる事だけは、絶対にしないんですね。そのままおじいちゃんに背を向け、さっさとここから出ようとして行きます。

　全くもう。

「あのさ、何を焦っているんですか？　雷獣さん」

「なに？」

　あれ、図星だったのかな？　僕の言葉に足を止め、そのまま睨んできます。これは、何となくそんな感じがしたんです。

　因みに僕は今、雷獣さんの方は見ていません。杏仁豆腐の方に目がいっています。ツヤツヤしていておいしそう。

「この、ガキ妖狐が。あいつ等は妖界を地獄に変え、自らのものにしようとしているんだぞ。これが焦らずにいられるか！」

「その為に、僕達に酷い事をしたのですか？　ちょっとは周りを見て下さい」

「うるさい！！　貴様等みたいに頭沸いている奴等に、とやかく言われる筋合いは無い！　俺は俺のやり方で、妖界を守ろうとしているんだ！　文句あるか！」

「そうですか。それじゃあ、私達は私達のやり方で、私達の世界を守らせてもらいますね。負なる者」

　雷獣さんの言っている事も分かるけれど、それで焦ってしまい、その結果がそれだと、もう説得力が無いんですよ。

　だから僕は、雷獣さんのした事にケジメをつけさせる為、金狐の姿になり、雷獣さんを威圧します。

「ぬっ……！」

「あなたはやり方を間違えたんです。それなのに、まだあなたは自分が正しいと思うのですか？　思っているのなら、その力で私を倒してみて下さい」

　すると雷獣さんは、僕のその言葉に苛ついたのか、お腹を押さえている手とは反対の手に、雷を溜めていきます。

「小娘が……図に乗るな！！」

　相変わらずプライドの塊ですね。でも、頭に血が上りすぎです。こんなの僕には効かないです。

「術式吸収、金華浄槍」

　そして、僕に向けて放って来た雷獣さんの雷を吸収し、そのまま尻尾を槍に変え、雷獣さんの首元まで伸ばして突き付けます。

　あっ、ちょっと！　青椒肉絲（チンジャオロース）取らないで！　それも僕は大好きなんだから。

「くっ……！　うぅ」

　もしかして、雷獣さん本気でした？

　怪我をしているから本調子ではなかった様だけれど、今のは全力っぽかったね。それなのに、僕はご飯を食べながらでしたよ。

「ふん。まぁまぁだな」

　それを見た酒呑童子さんは、ちょっとだけ満足そうにしています。でもまだまだですよ、僕は。

「くそ！　こんなガキに！」

　ガキなんて言わないで下さい。僕はもう、立派な妖狐なんですからね。

　すると、悔しそうにしている雷獣さんに向かい、おじいちゃんが話しかける。

「雷獣よ、お前さんがやった事を無かった事にはできん。それも踏まえ、それでも儂等と協力しようというのなら、許してやらん事も無い。しかしその場合、お前さんは儂等の下につくことなるがな」

　その辺りが妥当ですよね。僕達にした事を償わせる為に、存分に扱き使えば良いですよね。

　だけど雷獣さんは、それが納得出来ないようで、僕達を睨み付けたままです。

　そして一言。

「死んでもごめんだな」

　その後に雷となって、おじいちゃんの家から去って行きました。ついでに捕まえようともしていたけれど、簡単に逃げられちゃいました。流石は、雷を扱う妖怪さんです。

　だけど、おじいちゃんの家の地下から出て行かないでくれますか？　天井に大きな穴が空いちゃいましたよ。ついでにと言わんばかりに、この家も壊す気だったのでしょうか。

　でも、ぬりかべさんが急いで天井を直し始めました。あとで一品、何か上げますね。

「ふん。雷獣よ、分かったとらんな。儂等も何もしていない訳では無い。情報収集と、的確な反撃の手段、そのタイミングを図っとるだけじゃ。作戦と言うものを、まるで分かっとらんな」

　確かにここ最近、おじいちゃんの家の妖怪さん達が、忙しそうにしていますね。

　という事は、僕達はその時までしっかりと修行をし、力を蓄えておけば良いんですね。分かりましたよ、おじいちゃん。僕、頑張ります。