僕、妖狐になっちゃいました

第拾弐章 華麗奔放 ～戦いの火蓋は華麗に～

第壱話 【１】 迫害される半妖達

　それから数週間後。

　世間がゴールデンウィークで浮かれていた中、僕達は次々とやって来る任務をこなしていました。

　もちろん妖魔人と、十極地獄の鬼に警戒しながらですけど。

　だけど、ここしばらく出て来ないです。機会を伺っている様な、そんな感じなのです。嵐の前の静けさですね。

　それでも、十極地獄の妖界浸食は進んでいて、早急に対策案が出され始めました。

　今は、影の妖怪『影法師』の妖具による浸食能力で、妖界を浸食仕返すという荒技に出ています。

　それが功を成したのか、丁度十極地獄の浸食が、３分の１程進んだ所で拮抗し、停止をしています。それでも３分の１は取られたので、僕達は妖界での活動を、かなり制限されてしまいました。

　大丈夫だよね？　何とかなるよね。

　おじいちゃんと達磨百足さんが必死に対策案を考え、頭から絞り出そうとして干からびているけれど、頑張って下さい。

　僕は僕で、自分の能力を上げておきます。因みに今はと言うとーー

「椿ちゃん。そこで足を引いて、腕はもっとしなやかに！」

「うぉっと……こ、こう？」

「うん！　そうそう。それでーー」

　わら子ちゃんに舞いの指導を受けています。

　だって、僕の舞いにもあんな力があるんですから、ちゃんといつでも何回でも、しっかりと舞える様にしておけば、ちゃんと戦力になりますよ。

「座敷様、椿様が疲労しています。もうそろそろ……」

　だけどそんな時、玄葉さんがそう言ってきます。

「え～椿ちゃんと一緒に舞える日が来るなんて、そんな事思っていなかったから、もっと舞いたいのに～」

「あはは。そういえば小さい頃、僕もわら子ちゃんと一緒に舞いたいって、そう言っていたっけ」

「そうだよ～だから嬉しくて嬉しくて！　ね、椿ちゃん！」

　しょうが無いです。もう少しだけ付き合って上げようかな。と思っていたら、今度は虎羽さんが注意してきました。

「駄目です。それに、椿様に来客です」

「えっ？　僕に？」

　来客？　いったい誰でしょう？

　お客さんが来ているならしょうが無いです。わら子ちゃんには申し訳ないけれど、舞いの練習はまた今度ですね。

「最近椿ちゃん、人気者だね」

「誰かさんのせいでね」

　雪ちゃんが僕のファンクラブを、あんなにも拡大しちゃったから、こっちの依頼要請とかも、殆ど僕を指名して来る程になってしまいました。おじいちゃんが整理しましたけどね。

　そして僕達は玄関へと向かい、僕に用があると言うお客さんに会いに行きます。

　ただ、玄関に着いた瞬間悪寒がしてきます。嫌な予感がするよ。

　すると、僕達がやって来た事に気付いたお客さんは、いきなり上に跳び上がり、なんと僕に向かって来ました。長い舌を伸ばしながら。

「椿く～ん！！　さっそく挨拶のペロペーーろぼぉぉ！！」

「そんなの、１回もした事ないです」

　咄嗟に尻尾をハンマーにして、赤木生徒会長を壁に叩きつけます。

　まさかお客さんって、あなた達の事ですか？　妖気で半妖なのは分かっていたけれど、いったい何しに来たんでしょうか？

　そして僕は、玄関口に居るもう１人のお客さんに話しかけます。

「それで、今日は何の用ですか？　杉野さん」

　そこには、何とか松葉杖で立っている、あの杉野さんが立っていました。

　相変わらずチャラい格好だけれど、何だかアクセサリーが増えていませんか？

「つれないなぁ。久方ぶりの再会だと言うのに、ご主人さーー椿ちゃん」

　睨み付けながらハンマーを上げたら、察してくれましたね。あなたには彼女がいるでしょう？　僕のお姉ちゃんの、夏美お姉ちゃんがね。

　あれからも、ずっと熱心に杉野さんの看護をしていたんですからね。お姉ちゃんがこんなにも世話焼きだったなんて、全く知らなかったです。

「杉野さん！？　もう～来てくれるなら連絡してよ！　迎えに行ったのに～」

「いや、何時までも君に頼る訳にはいかないし、ご主人に元気な姿を見せたかったからね」

「全くもう……杉野さんったら」

　夏美お姉ちゃんはいつものギャルの格好なのに、口調が少しだけ丁寧な様な気がする。夏美お姉ちゃんは、完全にご執心ですね。

　しかもこの後、人目を気にせずイチャイチャしだしました。あの……一応ここ、おじいちゃんの家ですよ。そして、何しに来たのですか？　杉野さん。

「すまない。本当は、三間坂さんに来て貰いたかったのだが、あの人は半妖の子達を守るのに精一杯で」

「何があったんですか？」

　いつの間にか座り込んで、その場で項垂れていたはずの赤木会長が復活していて、僕に話しかけてくるけれど、隙あらば僕を舐めようとしていますよね？

　この人はやっぱり、助けるべきじゃなかったのかな？　とりあえず影の妖術で、赤木会長の動きを止めておきます。

「半妖の迫害だよ」

「えっ？」

　その後に発した赤木会長の言葉に、僕は自分の耳を疑った。

　だけど半妖の人達は、普通の人間とは容姿が変わっていたり、特殊な力があったりします。そんな自分達とは違う者を、人間は畏怖します。そして次に何をするかと言うと、それを迫害しようとする。自分の領域を、安全安心な生活を送る為の領域を、守ろうとするんです。

「今更と言えば今更だけど、他の半妖の子達も、私が親にされたように、両親に軟禁をされていたり、酷ければ監禁されていたよ。中には、殺そうとして暴力を振るっていた者もいた。自分の子だと言うのにね」

　そう話しながら、赤木会長は顔を強張らせ、許せないという感情が出てしまっています。気持ちは分かるよ。だけど。

「化け物の子を産んだ、もしくは産ませてしまったとなると、自分も迫害されるでしょう？　そうなったら、そうせざるを得ないんじゃ無いのですか？」

「椿君……」

「当然、許せる事では無いです。だから、僕達が助けるんでしょ？」

　半妖の子達が、全国にどれだけ居るかは分かりません。だから先ずは、僕が通っていた学校、そこの半妖の生徒達ですね。

　すると、赤木会長が申し訳なさそうな顔をしながら、僕に続けて言ってきます。

「あ～それなんだが。雪君が協力してくれていて、私達の学校にいた半妖の生徒達は、もう既に皆助けていて、今警察に保護されているんだ。それで、この家の何処かに匿って貰えないかと、その相談に来たんだよ」

　あれ？　もう助けていたんですか？　えっ？　雪ちゃんが動いていたの？

　そう言われたら、昼前に出掛けては、帰るのが晩御飯前だったような……ただ、いつも僕のファンクラブのパンフレットを手にしていたから、てっきりそういう活動だと思っちゃっていました。

　あのぉ……格好をつけた僕の時間、返して貰えませんか？

「いたたたた！！　つ、椿君？！　何でだ！」

「何となくです」

　釈然としないこの思いは、影の手で赤木会長のほっぺをつねって、解消しておきましょう。

「あぁ、ご主人。久々に私にもーーいだだだだ！！」

「私で良いよね？　杉野さん」

　夏美お姉ちゃんの前で何を言っているんですか、杉野さん。お姉ちゃんが怒っているよ。いい気味ですね。どうやらお姉ちゃんが、良い抑止剤になっている様です。

　するとその瞬間、杉野さんのスマホが鳴り響きます。

「はい。もしもし……えっ？　本当ですか？！　分かりました。急いで戻ります！」

　そして電話を取った瞬間、杉野さんが真剣な顔になり、そう叫んでいました。何か緊急事態が起きたたんだと感じた僕は、電話を切った杉野さんに話しかけます。

「何があったんですか？　まさか……」

「そのまさかだ。俺達が配属する、捜査零課のある部署、その警察署が、住民に寄る抗議を受け、挙げ句政府にまで申し出をした。あぁ、そこまでは良い……想定内だ。だが、その政府が動いた」

　一応今までは、色んな妖怪さん達の力で、この日本が、妖怪や半妖に気付きにくくなるようにしていました。

　でも、あの八坂校長先生の発言で、半妖の存在に気付いた人達は、妖怪を認知するようにもなっていたのです。当然、恐怖や畏怖する人々も現れ、大混乱になっていました。

　それでも今までは、センターの力と他の妖怪さんの力で、その人達との衝突を避けていたけれど、半妖の方は駄目だった様です。

　それは、それぞれの家族に捕まっていたというのもあるけれど、センターが全ての半妖を把握仕切れていない事実もあったのです。達磨百足さんが、それを隠していましたからね。流石におじいちゃんが怒っていました。

「政府は半妖を『我々と同じ人間では無い』と、つい先程認定。今さっき、駆除対象として自衛隊が動いた！」

「法律は？！　警察署でしょ？　何でそんな事に」

「いや。ここ最近、おかしな事件が起きているだろう？　化け物が暴れ回っていたり、何かを探していたり」

　妖魔人とか、地獄の鬼とかでした！

　必死に僕を探していたから、それを人間に見られてしまって、恐怖されて。そんな、こんな所で僕が……僕のせいで。

「とにかく政府は、国の自衛の為にと、陸上自衛隊を動かした。そして、それらを匿っているとして、私達の警察署が、政府から猛抗議されてしまったんだ。署長からは半妖を出せと、そう強く言われているが」

「三間坂さんは、断っているんですね」

「あぁ、そうだ。そこで、他の警官や自衛隊が、私達の警察署を包囲したと、先程連絡があった。もう、三間坂さんの部署では匿いきれない。何とかあそこから脱出して、ここに匿って貰わないと」

　すると、それを聞いていたおじいちゃんが、僕の後ろからやって来ました。

「構わん。そんな事態になっているのなら、いくらでも保護をしよう。椿、行って来い」

「分かりました！」

　でもその後に、２階から誰かが慌てて降りてきました。

「待って、椿。私も、行く」

　雪ちゃん、目の隈が凄いですよ？　遅くまで何をやっていたんでしょう？

　そんな状態で僕に着いて行くって言うなんて、いったい何を考えているんでしょう。

「雪ちゃん。大丈夫ですか？」

「大丈夫。それに、私に良い作戦があるから。任せて」

　両手に大量のパンフレットを持っていて、若干不安なんですけど。自信満々の雪ちゃんを、信じる事にしましょう。何より今は、時間が惜しいです。