僕、妖狐になっちゃいました

第拾伍話 【１】 休息も任務の一つ

　あの後、急いで船岡山からおじいちゃんの家に戻った僕達は、おじいちゃんに起こった出来事を伝えました。

「うむ。こっちでも確認した。雷獣め……亰嗟にしてやられたからといって、出してはならぬものを」

　おじいちゃんの家の地下、新たなセンターとなったその場所では、皆が慌ただしく動いています。

　妖界の状況はどうだとか、言っていたその『天雷』の場所、その動きを、達磨百足さんに伝えています。

「むぅ。あの『天雷』に抵抗出来る兵器は、こちらには無いの……もう、指を咥えて見ているしか無いのか？」

　そんな……！　雷獣の持っているあのお城は、そんなに強いのですか？

　そうだとしたら、早く止めないと。白狐さん黒狐さんが焦るほどなんですよ。妖界が大変な事になるんじゃないのですか？

　それでも皆は、その具体策を言う事は無く、ただ報告だけをしていっています。本当に、何も無いんですか？　何も出来ないのですか？　このまま雷獣さんの最終兵器と、茨木童子の出した地獄が衝突し、激戦が始まっちゃいますよ。

「センター長！　翁！　報告です！」

　すると、センター長の所に口と目が飛んで来て、そう叫んで来ます。

　えっと……これは妖怪さんじゃなくて、その妖怪さんの使う妖具を、他の妖怪さんが使っていました。

「『天雷』が、落ちました！」

「何だと？！」

　えっ？　落ちた？！　雷獣さんの最終兵器が、落ちたんですか？　それじゃあ、妖界の被害は……。

　僕は驚きのあまり、その妖具のパーツをジッと見ます。

　だって、戦闘が始まったとか、そう言うのを聞いていないのですよ。それなのに、ただ落ちたと言ってきたんです。誰だって耳を疑います。

「『天雷』は、攻撃を開始しようとしたのですが、雷雲より厚い雲に覆われ、雷を落とせず、敵の巨大な光線に貫かれて、呆気なく撃沈しました」

　それってまさか、僕達がこの前会った、あの厚雲って鬼の能力かな？　雷雲より厚い雲なんて……。

　それで自分の雷雲を包まれてしまったら、確かに雷を打てないかも知れません。あんな硬くて厚い雲だとね。

「むぅ……妖界に被害が出ずに何よりじゃが……」

「はい。あれからも、地獄の浸食は止まりません。妖界が、徐々に様変わりしていっています。妖界に居る妖怪達も、緊急事態の為、人間界に避難しています」

　それはそれで、人間界が妖怪で溢れてしまわないでしょうか？　それと、悪さをする妖怪がこっちで暴れ始めたら、とてもじゃないけれど、ここでも対処仕切れないんじゃないかな。

「とにかくじゃ。最早儂等のこのセンターだけが、妖怪達の最後の砦じゃ。良いか！　逃げて来たからと言っても、人間界で悪さをする妖怪は、厳しく取り締まれ！」

「「「「「はい！！」」」」」

　おじいちゃんは、こういう時には頼りになります。纏め上手と言いますか、決して慌てないその姿勢に、皆勇気付けられているのです。

「椿！」

「あっ、はい！」

「お前さんはしばらく休め」

「えっ、でも……！」

　その後で、いきなりおじいちゃんから意外な言葉を言われ、僕は咄嗟に言い返そうとします。だって、最初にいきなり叫んできたから、何か重要な任務を言われるかと思っていたのに、休めって言われるなんて。何でですか？　僕だって、もう立派に戦えるんですよ。

「おじいちゃん、僕だって戦えーー」

「そんな状態でか？」

「…………」

『椿よ。無茶はするなと言っただろう？』

　これは言い返せません。だって今僕は、白狐さんに抱っこされていますから。

　船岡山から戻る時、元の姿に戻った瞬間倒れてしまったのです。白金の力は、使いどころが難しいんですよ。

　とにかく、このままだとおじいちゃんの説教が始まっちゃいそうなので、尻尾と耳を垂れ下げて、反省の意思表示です。

「全く……皆が心配しておるぞ。良いか、椿。英気を養うのもまた、重要な任務じゃ」

「はい、分かりました」

　それも重要ですね。無茶して任務をやり続け、妖魔人から逃げ、時に相対し、亰嗟の鬼達からは必死になって逃げる。

　そんな事を繰り返していたら、いざ反撃の時に疲労で倒れてしまって、台無しになっちゃいます。しかも、もし戦闘中にそうなってしまったら、命に関わりますからね。

　そして僕は、おじいちゃんの言う通りにし、自分の部屋へと向かう事にしました。白狐さんに抱っこされたまま……。

　疲れて歩けないのに、僕は無茶をしようとしちゃいます。それはやっぱり、トラウマがあるからなのかな？　カナちゃんを亡くしたというトラウマが、皆を亡くしたくないという思いになっているのかも知れません。

『椿よ、気持ちは分かる。我もお主を亡くしたら、お主の様にがむしゃらになってしまう』

「…………」

『だかそれを、皆が心配せずに見ている、何て事になると思うか？』

　確かにその通りですね。僕だって、白狐さん黒狐さんが無茶をしたら、心配しちゃいますからね。だから今は、素直に言う事を聞いておきます。

　因みに僕のチームのメンバーは、まだ戻っていないようです。心配だけど、そこは皆を信じる。それで良いんですよね？

　そして部屋に着くと、黒狐さんが直ぐにお布団を敷いてくれました。今はまだ日が高いけれど、晩御飯まで寝ておこうかな。流石にヘトヘトです。

　その後に、白狐さんが僕をお布団に寝かせてくれたけれど、その瞬間寝入ってしまいそうになりました。でもその前に、白狐さんが僕のいつもの巫女服に、手をかけていきます。

『全く。ほれ……腕を上に伸ばせ』

「ん～」

　着替えさせてくれるんですね。このまま巫女服じゃ寝にくいから、ラフな格好が良いかな。

『よし、俺が着させてやる』

　そう言うと、黒狐さんが大きめのワイシャツを持って来て、下着姿の僕にそれを着させてくる。煩悩全開なので、無意識に尻尾で叩いてしまいました。

『す、すまん。本当はこっちだ……』

『黒狐よ甘いな。裸ワイシャツも良いが、素朴な格好の方が、椿の美しさがより際立つだろう！』

『ぬぉ！　そ、そうか！』

　もうどっちでも良いから、早く着させてよ。寒いってば。それか、このまま寝ちゃうよ。

「ん～むにゃ……」

『い、いかん椿。そのままで寝るな、風邪を引く！』

「僕は風邪なんか引きません～」

『それでも、健康には良くないだろう』

　そう言うと、ようやく黒狐さんがＴシャツとハーフパンツを着させてくれました。

　これでようやく寝られーーって、あれ？　そういえば、僕ってば普通にしていたけれど、今この２人に着替えさせられた？

『どうした椿よ。顔が真っ赤だぞ』

『ふふ、今頃気付いたか』

　眠気でどうかしていたけれど、僕……僕は、自分の下着姿を白狐さんと黒狐さんに……。

『いやぁ、椿のスベスベで綺麗な肌は良かったの』

『匂いも。女らしい匂いになっていたな。うんうん、良い兆候だ』

「白狐さんと黒狐さんの馬鹿ぁ！！」

『ハンマーで？！』

『流石にそれは、ぐはぁ！！』

　僕は鼻血を出していた２人に、ハンマーにした尻尾を叩きつけ、そのままお布団に潜り込みました。

　い、いくら何でも油断しすぎです。

　でもそれ以上に、凄くドキドキしてしまっています。恥ずかしい方のドキドキじゃない。何だか胸が熱くなってきていて、白狐さんと黒狐さんの笑顔がリピートされています。

「んんぅ～！　これまずい。これまずい！」

　咄嗟にうつ伏せになって、枕に顔を埋めるけれど、それでもまだリピートされています。しかも次は、さっき言われた言葉までリピートされています。

　僕の下着姿を見て誉めてくれた言葉が、ずっと頭の中で繰り返されている。もう、にやけ顔が止まらない。

「てへへ……」

　そして、ついそんな笑い声を出してしまいました。

　駄目だ、僕ってば完全に……。

　そう思いながらも、僕はまどろんでいく。

　すると、この部屋で着替え、そのまま僕の寝ているお布団に、白狐さんと黒狐さんまで潜り込んで来ました。それはもう抵抗しません。だって。

「ん～」

　２人の尻尾は、本当に良い眠りに付けるほど、フワフワで良い匂いで、安心出来て、幸せな気分になれるのです。

　そして僕は、そのまま眠りにつきました。