僕、妖狐になっちゃいました

第参話 【１】 魂を猟る妖怪「魂猟」

『は～い！　視線、こっち向けて下さい～！』

　僕達は今、オタクっぽい幽霊さんの言うとおりにして、写真を撮らせて上げています。

　僕はいつもの巫女みたいな格好だから良いけれど、注文が難しいですね。色んなポージングをさせられて、色んな角度から写真を撮られて……なんて言いましたっけ、これ。あぁ、コスプレイヤーでした。

『ネコ耳の子、もっと笑顔でお願いします～！』

「くっ……」

「美亜ちゃん。ちゃんとやらないと、この人が呪いをかけようとしている幽霊さんなら、機嫌を損ねたら駄目なんでしょ？」

「何で、何で私まで……」

　ここの神主さんが、こういうのが見える人で助かりました。事情を話して、他の巫女服を貸して貰えましたよ。そう、皆の分をね。

「ね、姉さん……いつもこんな、恥ずかしい格好を？」

「恥ずかしいとは何ですか？　全国の巫女さんに謝って下さい、楓ちゃん」

「あの……座敷わらしの私が、こんな格好して良いのかなぁ？」

「ごめんなさい、わら子ちゃん。ちょっとだけ我慢して下さい」

　この幽霊さんは、僕以外も全員見えるみたいで、全員巫女服をご所望されました。

　何でそんなに、巫女さんにこだわるのでしょうか？　そこが引っかかります。

「椿と、おそろ……」

「はぁ、はぁ……このまま椿ちゃんと、ペアルックデートを……」

　何だかご機嫌さんな２人は放っておきます。

　とにかく今は、この幽霊さんを操る妖怪を見つけないといけません。

　写真を撮らせながらも、僕はこっそりとスマホを使い、その妖気をチェックしています。

　だってね、１回写真を撮った後に、次はどんなポーズをさせようかって、その場にしゃがんで悩んでいますからね。

「あっ……やっとあった。魂猟（こんりょう）？　何これ……彷徨う魂を捕まえ、その未練、願いを叶えさせ、満足した直後を狙って食べる妖怪。って、まずいです。このまま満足させちゃったら、この幽霊さんが！」

　そんな妖怪に操られているとは思わなかったです。

　このままでは大変な事になると思った僕は、大声を出して言ったんだけれど、それを聞いた美亜ちゃんは、何故か唸りだしました。

「ん～？　何だか違う気がするわね。この幽霊はこうやって、色んなコスプレイヤーの巫女服姿を撮るために、神社で彷徨っているの？　違うわねぇ……神社を呪おうとしているのよ。その原因が、この幽霊の未練なんじゃないの？」

「あっ……そうか」

　それだったら、何でこの神社を呪おうとしているんでしょうか？　益々分からないですね。

　すると、何故か幽霊さんが急に静かになり、俯いてしまいました。

　もしかして、今のを聞いていたのかな？　でも、これは聞かれても良いんです。だから僕は、大声を出したんです。

　実はこの魂猟の操る力は、幽霊さんが自分自身で、操られている事に気付いてくれれば、簡単に解けるんです。手配書にそう書いてありました。

　因みにＢランクなんだけど、妖気の質からして、もうＢランクじゃないです。

　この妖気の感じからして、魂猟も、寄生する妖魔に寄生されているのは間違いないです。

『……違う……』

「んっ？」

　そういえば、幽霊さんが何か呟いている？　なんだろう……。

『こんな……こんな女の子なんか……居るわけがな～い！！』

　そう言うと、幽霊さんは自分のカメラを地面に叩きつけ、壊してしまいました。

　何をしているんですか？！

「え～？！」

「ちょっとあんた、どういう事よ？！　こちとら恥を忍んで撮らせてやったのよ！　それを『違う』って、どういう事よ！」

　それに納得のいかない美亜ちゃんは、幽霊さんに近付いて抗議しているけれど、ちょっと落ち着いて下さい。さっき自分で言ったよね？　写真を撮る事が、この幽霊さんの未練じゃないって。

　それなら、こうなる事は予想出来たし、自分で言った以上、成仏の条件がこれじゃないのは分かっているはずです。

　それでも撮らせていたのは、機嫌を損ねない為なんだけれど……もしかして美亜ちゃん、自分の美貌を撮らせてやってるって感じで、優越感に浸っていました？

「せっかくの、私の美貌の記録がぁ……へ？ーーふにゃぁ？！」

　やっぱりそうでした。

　それだと話が進まないので、僕は美亜ちゃんの尻尾を掴み、後ろに引きずります。

「美亜ちゃん。ちょっとややこしくなるから、下がってて」

「ふに……っく、尻尾は駄目。椿、止めてぇ！」

　止めませんよ。目的を見失われたままじゃ、危ないですからね。

　だって、その魂猟という奴は、ずっと僕達の近くに居るようで、こっちの様子を伺っている感じなんです。ハッキリとは見えないけれど、これがその妖怪の能力なんでしょうか？

　とにかく先ずは、この幽霊さんの未練を聞き、魂猟の思い通りにはさせない様にしないといけません。

『巫女さんは。巫女さんは……』

　すると今度は、その幽霊さんが体を震わせ、何かを言おうとしています。巫女さんに対して、何か思い入れでもあるのかな？　それならやっぱり、この巫女服の姿はーー

『巫女さんは全員。黒髪ロングの清楚系じゃないと駄目だろうが～！！』

「はい？！」

　その言葉に、僕が驚いてしまいました。だって、巫女さんだったらそうじゃないと駄目なんて、そんなの決まっていないでしょう。

　確かに、ちゃんと神社に務めるなら、あんまり染めていたら駄目だろうし、黒髪が定番なんですけど、髪の長さまではいいんじゃないの？

　偏見が強すぎる様な気がします。しかも、急に態度が変貌しているような……あっ、まさか。

　嫌な予感がした僕は、その幽霊さんの頭上を見上げました。するとそこには、白くてブヨブヨした肉の塊に、沢山の顔が付いただけの、何だか良く分からないものが浮かんでいました。

　これが魂猟？　顔が１つだけじゃなくて、いくつも付いているじゃないですか。これは気持ち悪いです。

「なる程。この妖怪さんに食べられた霊魂は、その妖怪さんの体の一部になっちゃうのね」

「ほほぅ、という事は……ここまでブクブク太ったこいつは、それだけ食ったという事っすね。食いすぎっすね」

「だったら、吐かす」

　雪ちゃん、最後に恐い事を言わないで下さい。わら子ちゃんは考えを言った後に、どうしようかと思案してくれています。

　これは本当に、レイちゃんが居てくれた方が良かったかも知れません。でも、あの子もまだ本調子では無いみたいだし、無理はさせられないです。

『黒髪ロング……全員、黒髪ロングに……そうじゃない神社なんて、神様なんて……呪ってやる～！』

「えっ！？　たったそれだけの理由でですか？！」

　だけど、ここの神様が張っている結界みたいなもので、完璧に呪えてはいない上に、中にも入れていないじゃないですか。

　そんな時、その魂猟から、何か湯気の様な物が出て来て、幽霊さんに纏わり付かせてきました。

　もしかして、それで力を与えている？　それなら、早く魂猟の方を何とかしないと。

『ふ、ふふ……力が湧いてくる。これなら呪える。黒髪ロングじゃない、不細工な巫女さんを使う神社なんか～！！　ぐはっ！』

　全身で突撃しても跳ね返ってるし……全く呪えていませんよ。

　そもそも、そんな簡単に呪える相手じゃないのに、魂猟の力で理性まで失っていますね。

　その魂猟の方も、必死にその幽霊の未練を叶えようとしています。叶った瞬間に食べる為にね。

　だけどこの妖怪さんも、寄生する妖魔に寄生されているみたいなので、暴走している感じです。これ以上長引かせるのは危険ですね。だって、魂猟がこっちを向いているんです。

　もしかしたら、あの幽霊さんの未練や願いを叶える為に、神社を呪わせるのではなく、別の方法で満足させる為に、僕達を黒髪ロングの巫女さん姿に、変化させる気なんじゃ……。

「美亜ちゃん！！」

「やってるわよ……！　ただ、辺りにこいつ等の邪気が漂っているから、邪気の上書きをするのが大変なのよ！」

　呪いって、そうやるのですか？　邪気を使うんですね。美亜ちゃんが、ずっと必死に相手を睨んでいるなと思っていたら、そんな事をしていたんですか。

「それなら自分が～！！」

　すると楓ちゃんが、くないを片手に握りしめ、急に魂猟へと向かって行きます。

　楓ちゃんってば……この任務の前にやっていた任務で、自分が妖怪を捕まえたからって、調子に乗らないで！

「ぎゃうっ？！」

　ほら～相手の謎の見えない攻撃で、吹き飛ばされているじゃないですか。

「楓ちゃん！」

「あぐっ……！　す、すみませんっす。案外強かったっす」

「そりゃ、寄生する妖魔に寄生されているからね。だから先ずは、相手の動きを止めないと。結構力も強くなっているから、高確率で反撃されますよ」

　僕はそう言いながら、尻尾でキャッチした楓ちゃんを地面に降ろします。

「とにかく、皆でこの妖怪さんの動きを止めて下さい。僕は、寄生した妖魔の場所の特定をするので」

　皆に向かって、僕はそう言います。

　今回は、皆の力を借りないといけません。だって、幽霊さんも僕達を襲って来そうだし、寄生する妖魔も、魂猟の肉の体に隠れてしまっているのか、全く出て来ていません。

　だけど、妖魔の濃い妖気を感知すれば、どこに居るかの特定は出来ます。

　その為には、少し意識を集中しないといけません。だから皆、頼みましたよ。