僕、妖狐になっちゃいました

第参話 【２】 十極地獄からの使者

　僕からの無理難題も、皆は文句を言わずにやってくれるから、頼もしい限りです。

　だけど、流石に雪ちゃんでも、霊体を凍らせる事は出来ないので、僕の守りについてくれています。ついでに他の皆はーー

「くっ、中々上書き出来ないわ。楓、ちょっと相手に攻撃して、精神力削って」

「無茶な注文っすね！　相手霊体っすよ？！　攻撃しても吹き飛ばされるし、どうすりゃいいんっすか？！」

「私も爪で攻撃してもだし……う～ん。吠えて追い払った所でだよね。とにかく狛犬らしく、守りに専念しないと」

　結構苦戦していました。

　里子ちゃんは狛犬見習いだし、戦闘に関してはまだまだでしたね。それでもある程度の戦闘が出来るようにと、色々と妖具を持って来たらしいけれど……。

「里子ちゃん、妖具は？」

「えっ？　あ～えっ……と」

　里子ちゃんがわざとらしく目を逸らしています。怪しいですね……。

「全部出して」

　すると里子ちゃんは、素直に巾着袋から色んな妖具を出してきました。僕に怒られたくはないからかな、すんなりと出しましたね。そして案の定、予想していた通りの物が入っていました。

　捕獲して使役したりする為の、首輪や縄に手錠。そして、言う事を聞かせる為の鞭とかですね。

「さ～と～こ～ちゃ～ん？」

「ご、ごめんなさい！」

　でも、鞭があるのは良いと思うんだけどね。それで攻撃したら良いのに。

　そう思った僕は、早速里子ちゃんにそれを手渡します。

「僕が妖気を探って、寄生した妖魔の位置を特定するから、これで攻撃お願いね。里子ちゃん」

　本当は影の妖術を使ったり、実体の無いものを射貫いたりする、黒羽の矢を使えば良いんですけど、それだとチームで動く意味が無いんです。

　それに、ちょっと嫌な妖気が遠くからやって来ているので、早く片付け無いといけないんですよ。

　すると、里子ちゃんがその鞭を手にし、ため息をつきながら呟いてきました。

「あのね、これね……蛇女さんの妖具でね。認識した相手に向かって、蛇の様にうねって伸びて、自動でその相手を捕まえたり、叩いたりするの。例え、幽霊さんでもね。だからね……」

　うん、魂猟と相手の幽霊さんが、とっくに捕まっていました。何ですかその鞭？！　強過ぎるでしょう。

「でもね、本当はね、椿ちゃんにねーーんぅ？！」

　里子ちゃんが続けて何か言ってくるけれど、影の妖術でお口を塞いでおきました。また何かとんでもない事を口走りそうでしたね。

　この流れは、幽霊さんでも予想外の事だったみたいで、捕まえられてびっくりしていますね。

『ちくしょう！！　何だこれは？！　離せ！！』

　魂猟の方も、その鞭から脱しようと必死にもがいているけれど、しっかりと強く巻き付いているので、逃げられない様です。

　そして更に、その状況に危機を感じたのか、寄生した妖魔の妖気が少しだけ反応し、強くなった気がします。

「なるほど……そこですね。御剱！」

　そのお陰で、寄生妖魔の場所が分かりました。僕はその場所に飛びかかり、御剱で突き刺します。

　それと同時に、突き刺した反対側から、触手みたいにウネウネした寄生妖魔が、一斉に飛び出しました。

「おっと……！　ついでにあなたも、巻物に封じておきますね」

　一応この魂猟は、手配書がついているので、いつもの様にして、巻物に封じておきます。

　これで後は、美亜ちゃんとわら子ちゃんで、この辺りの浄化をして貰って、呆然とする幽霊さんを、レイちゃんの元に連れて行けば、任務は完了。

　なんだけれど……。

　その前に、この迫って来ている禍々しい妖気……これは。

「美亜ちゃんわら子ちゃん、ごめん。ここの浄化は後回しです。幽霊さんも、後でレイちゃんに言っておきます。だからとにかく、今は皆で逃げますよ！」

　だってその相手は、茨木童子がこの前呼び出した、十極地獄の鬼達の内の、１体だったんです。

　その事を美亜ちゃん達にも説明すると、顔色を変え、急いで翁の家に帰ろうとしています。だけど……。

「ぐはははは！！　見つけたぞ！！」

　相手の方が早かったです！　いや、妖気は遠かったのに、何でいきなり僕達の目の前に？！

　相手は１体とは限らない。長引けば、それだけこっちが不利。

　そして、まだ僕の力では、この大きな鬼には勝てそうに無いです。

　だってその鬼は、体格がしっかりしている大きめの鬼で、下顎から上に突き出す様にして生えている牙が、凄く威圧感を与えてきています。そしてその牙は、多分飾りじゃないんですよね。

「ちょっと……何よ、この感じ。凄く気分が悪くなる」

「ね、姉さん……逃げましょう……これ、駄目っす」

　美亜ちゃんも楓ちゃんも震えているし、雪ちゃんも無言。そして、わら子ちゃんと里子ちゃんは、必死に翁と連絡を取ろうとしているけれど……それを見逃すそいつでは無かったです。

「おっと。増援を呼ばれては厄介だ」

　その鬼は一気に距離を詰め、里子ちゃんとわら子ちゃんに向かって、その突き出た牙で突き刺そうとしてきます。

　だけど、それは僕がさせません！

「うぐっ……！　うぅぅぅ！！」

　僕は白狐さんの力を解放し、そこから咄嗟に移動して２人の前に出ると、御剱でその牙を受け止める。

　だけど、余りにも力の差がありすぎて、後ろに押されています。

「ほう……この俺、第一地獄の厚雲（こううん）が厚き牙を、その弱き剣で受け止めるか。しかし、どこまで持つのだろうな！」

　名前なんて、この際どうでも良いです。

　また僕の目の前で、僕の大切な人達を殺そうとするなら、どんな相手の攻撃でも受け止め、耐えてみせるよ！

　だから、神妖の力も全開で行きます！

「僕の……私の大切を壊すなら、容赦なんかしませんよ、負なる者！　いや、邪なる者！　金華浄槍！」

「ほう。どう容赦しないのだ？」

「えっ？　なっ？！」

　僕の尻尾の槍を受け止めた？！

　こっちは両手を使って、御剱で防ぐので精一杯なのに、相手は僕の攻撃を、いとも簡単に片手で受け止めたよ。

「ふん！！」

「うわっ……！　きゃぁぁぁあ？！」

　その後この鬼は、僕の尻尾の槍を掴んだまま、遠心力を使って僕を振り回し、そして神社の壁に向かって投げ飛ばしました。

　駄目です……これは。凄いスピードで、もう神社の石壁に激突する！　こんなの、多少の怪我じゃ済まないよ。

「ぐっ……！　あれ？　これは……」

　てっきり、神社の周りにある石壁に激突したと思ったけれど、僕は気が付いたら、蔦に絡め取られていて、その激突を免れていました。

　これは、美亜ちゃんの？

　でも、あの……ちょっとずつ僕の体に絡まっていくんですけど？！

「ちょっと、美亜？！」

「しょうが無いでしょ。やっとあいつ等の邪気が無くなったから、私が辺りの木に呪術をかけたのよ。それに、私はまだこれを完璧に扱えないわ。という訳で、脱出はセルフで宜しく」

「くっ……アフターケアも、ちゃんと出来る様になってもらいたいですね」

　僕はそう言って、御剱を使って蔦から脱出します。

　だけど、美亜ちゃんのこの呪術は、相手の鬼に対抗出来るものではないみたいです。美亜ちゃんが、強張った表情をしていますからね。

　わら子ちゃんは扇子を持ち、辺りの幸運の気を探り、運気を上げてくれてはいるけれど、鬼の邪気が、その気を吹き飛ばしています。

　これはもう、完全に僕達はピンチに陥っています。十極地獄の鬼１体で、こんなレベルだなんて……。

「とにかく皆。何としても逃げますよ」

「その方が良いけれど、それをあいつが許すかしらね～？」

　確かに……今でも好戦的な様子で、こちらに近付いて来ている。

　絶対に逃がさない。そんな目で僕達を見ているから、策も無く逃げるのは困難でしょう。

　だけど僕には、日に１回だけにはなるけれど、相手を振り切れる策があります。

　僕の本来の神妖の力を使うのです。

「大丈夫です。たった１回だけですが、私の本来の神妖の力を使います」

「椿ちゃん！　でもそれは……！」

「里子、この場を切り抜ける為なんです。それに、この場を切り抜けられれば、こちらに近付いて来ている、私達の増援と合流出来ます。そうすれば、こいつから何とか逃げられます」

　実はさっきから、こっちに向かって来ている３つの妖気を察知していました。

　それは、白狐さん黒狐さんと、酒呑童子さんです。そっちと合流が出来れば、何とか逃げる事は出来そうなんですが……当然問題なのは、ここから逃げ出すのを、この鬼が止めて来る事です。

　こんな強い鬼から、逃げられるのでしょうか……ううん、何としても逃げないと。

　僕の大切な人達を失わない為にも、勝てない戦いはもうしませんよ。それと、慌てて逃げることもしません。戦いながら逃げます。

　意を決して御剱を構え直すと、僕は鬼と対峙する為に、その恐怖に竦まない様にする為に、しっかりと睨みつけます。