僕、妖狐になっちゃいました

第拾弐話 【２】 新たな妖怪センターに潜入？

　丘魔阿さんを説得した僕達は、その翌日、早速センターにやって来ました。

　ゾロゾロと集団で行くわけにもいかなかったので、僕と酒呑童子さんだけで向かう事にしました。僕のチームの皆は、何かあった時の為にと、センターの近くで待機してもらっています。

「さて、これから潜入するわけだけれど……あなた、そんな変化が出来る様になったのね」

「その通りです」

　今僕は、狐の姿になって、そのままキーホルダーに変化しています。白狐さん黒狐がやっていたみたいにね。だから、その……体が動かせなくてキツいです。

　だって、動けないようにしっかりとホールドされた様な状態だからね。キーホルダーになった感覚なんて、人間には絶対には分からないと思います。

「さてと……そんじゃあ、行くか」

「待って下さい。酒呑童子さんはそのままですか？」

「あぁ、問題ねぇ。作戦があるからな」

　そうは言っても不安です。

　僕は一応、酒呑童子さんのトレンチコートの内側に入れてもらっているけれど、酒呑童子さんは何の変化もせず、変装もしていないです。

　その前に……ここ、凄くおじさん特有の匂いがするし、何より体臭がお酒臭い。もう今すぐにでも出たいよ。潜む場所を間違えたかもしれません。

「それじゃあ、行くわよ～」

　丘魔阿さんはそう言うと、妖怪センターの入り口に向かい始め、酒呑童子さんもそれに続きます。とりあえず、僕はキーホルダーに徹します。そう、僕はキーホルダー。

「お疲れさま～ちょ～っと失礼するわよ。亰嗟の丘魔阿よ。調べたい事があるから、良いかしら？」

「これは、お疲れ様です。それと……そちらは？」

　この声は、知らない妖怪さんの声ですね。多分、来客の対応をする妖怪さんでしょうね。話し方が丁寧です。

「おぉ、俺は酒呑童子だ。ちょいと、雷獣に話しがあって来たんだ。こいつから話は聞いているだろう？　亰嗟を設立した者として、ちょっくら警告にな」

　すると、酒呑童子さんは堂々とそう言いました。いや……せめて何か誤魔化したりはしないんですか？　でもこれは、堂々としすぎていて、逆に怪しくない。流石です。

「あぁ、話しは伺っています。ですが、何故亰嗟のメンバーと？」

「そりゃお前、やり方が雑なんだよ。亰嗟が、お前等を怪しんだという事だ。監視係として、俺と一緒に付いて来ちまったんだよ。ったく、何で俺が行動を制限されなきゃならねぇんだ」

「あら、ごめんなさいね～茨木童子の命令だから～」

　これ……酒呑童子さんが咄嗟に思い付いたシナリオですか？　こんな風にやるなんて、一切聞いて無いですよ。

　だけど、外の様子が分からないから、相手の表情が分からないです。何だか強い妖気を感じるので、これは疑われているんじゃ……。

「ほう……でしたら、そのコートの内側に隠している、妖狐が化けたキーホルダーは、いったい何でしょうかね？」

　ほら、もうバレた！？

　というか、それにしては早過ぎませんか？　僕の存在までバレるなんて、いったいどういう事ですか。

「なっ……くそ！　しまった！　こいつ、百々鬼（どどめき）か！」

「あらまぁ……腕を後ろにして隠しているなんて、意地悪ねぇ」

　あっ、百々鬼さんって確か、体中に無数の目が付いた妖怪ですよね。透視能力まであったっけ？

「申し訳ないですが、警備を強化しており、族の侵入は絶対に許さないです。それに、海外の妖具は強力な物が沢山ありましてね。透視の出来る妖怪がいるのですよ」

　そうか、センターは亰嗟と手を組んだ。それは、海外の妖具を使って、ここの警備を強化する為。

　それと、この事が分からなかったのも、きっと情報漏えいの対策もしているから。完全に準備不足。

　アナログな方法では、到底侵入なんて出来なかったじゃないですか。

「さて。そちらの亰嗟の方も、そんな方と一緒に居るという事は、そっちの味方をすると、そういう事で良いですか？」

「えぇ、別にそれで良いわよ。何だかちょっと面白くなってきたわ～酒呑童子、あなたどうせ、最初からやる気だったんでしょ？」

「ふん。あんな猿芝居でどうにかなるとは思ってねぇよ。急場しのぎで、ちと無理があったからな。だから、無理やり侵入させて貰うぞ！」

　あのぉ、僕はどうすれば？　最初から暴れるつもりだったのなら、僕はキーホルダーのふりをしなくても良かったような……。

「行け、椿！」

「へっ？！　うわぁぁあ！！」

　すると、急に外の光が僕を照らしたと思ったら、そのままキーホルダーになっている僕を掴み、センターの奥に向かって放り投げられました。

　これは最低ですよ、酒呑童子さん！！　計画が穴だらけ過ぎます！

　この作戦、皆にも注意されていたのに、あなたが秘策があるって言うから、それで納得したんですよ。その秘策って、注意されていたこれですか？！　流石は悪鬼です……って言ってる場合じゃないです。

「くっ！」

　僕は急いでキーホルダーの変化を解き、狐の姿になると、そのまま奥の通路に向かって走りだす。でも、通路が３つあるよ。こんなの、僕達が居た時にはなかったよ。増築してる？！　いったいどっちなんですか？

「椿！　通路は変わっても、場所は変わってねぇ！　左だ！　そんで『い』の保管庫、Ｂ６３だ！　パスは４桁、俺ゆかりのものだ！」

　要するに、僕が行けという事ですか？！　それと、パスワードが大雑把です！　でも、このままだと追われるし、何より敵も沢山居るのに、ここでパスワードなんて言う訳にはいかないですよね。

　それから僕は、左の通路に向かって走り出し、そのまま通路を駆け抜けて行く。

　同時に警報が鳴り響き、その後に至る所から、新しいセンターに勤める妖怪さん達が出て来ました。

「そこの妖狐、止まれ！」

「止まりません！！　黒槌岩壊（こくこんがんかい）！」

　走りながら尻尾をハンマーに変化させ、前のハンマーよりも硬く強力になったもので、僕を捕まえようとする妖怪、｜手長（てなが）さんを吹き飛ばします。

　確かに、その長い手は捕まえるのにはうってつけですね。でも、１度その腕を避けてしまえば、戻すのに時間がかかるので、その間は懐ががら空きです。

　そして、また次々と手長さんが現れると、僕を捕まえようと襲って来ました。

　酒吞童子さんが言っていた保管庫というのは、殆どが地下のはずです。酒呑童子さん……場所くらいは言って欲しかったです。

　手長さんをハンマーで吹き飛ばしながら、先へ進む僕。だけど……。

「きゃぅ？！」

　ある地点を通り過ぎた瞬間、何故か横の壁から、太い鉄で出来た半月の輪が飛び出し、僕を捕獲してきました。

　こんなの、前のセンターには無かったはずですけど？！

「良し！　先週から設置した、新しい防犯システムが役に立ったぞ！」

　酒呑童子さん、やっぱりちゃんと下調べしておきましょう。何もかもぶっつけ本番で、誰が１番頑張らないといけないんですか？！　僕ですよね！　あとで文句を言わないと。

「あ～もう！　酒呑童子さんの馬鹿ぁ！！　黒焔熔解（こくえんようかい）！」

　とにかく僕は、急いで黒狐さんの力を解放してそう言うと、黒い炎を全身から噴き出して、僕を捉えた鉄の輪を一気に溶かします。

「な、何！？」

「僕の邪魔をしないで！」

　捕獲する鉄を溶かされるなんて思わなかった手長さん達は、その場でたじろいでしまっています。それでもやっぱりお仕事ですから、僕を捕まえようとして来ました。

「くっ……それなら、炎を出される前に捕まえろ！」

「いや、もう出てる」

「それでも捕まえるんだ！」

　そう言いながら、半泣きで向かって来なくても……あなた達の方が、苦労していそうですね。だけど、容赦はしませんからね。それに、良いことを思い付きました。

　この妖怪さん達から、保管庫の場所を聞き出します。

「黒槌岩連壊（こくこんがんれんかい）！！」

「「「うぎゃぁぁあ！！」」」

　ただ同じ技で、ハンマーを連続で打っているだけですけどね。だけど、こういう集団戦では、連続で攻撃出来る方が有利なんですよ。

　そして狐の姿のままで、僕は手長さん達の足元をかいくぐり、次々とハンマーで吹き飛ばしていきます。

　加減なんかしていたら、こっちが捕まりますからね。だから、立てなくなるくらいには攻撃します！　悪く思わないでよね。こっちも、仕事なんですから。

　そして全員を吹き飛ばした後、保管庫の場所を聞き出そうとすると、入り口の方から凄い音が聞こえてきました。

　まさか……酒呑童子さんと丘魔阿さんが暴れているんじゃ……。

　これ、潜入作戦でしたよね？　ただの力押しの突撃になっちゃっていますよ！　この後の事、ちゃんと考えているんでしょうね……。

　だけど、起こってしまった以上は、臨機応変に対応をしなくちゃいけません。

　そこでふと思ったんですけど……酒呑童子さん、これも修行とか言わないですよね？