僕、妖狐になっちゃいました

第拾弐話 【１】 反転鏡の鍵の在処は……

　亰嗟の丘魔阿さんを、いとも簡単に捕まえた僕達は、舞妓さんの人形を、僕の浄化の風で無害にした後、それを持っておじいちゃんの家に帰って来ました。

　帰って来た直後、白狐さんと黒狐さんが僕達を迎えてくれたけれど、僕達の成果を見て、呆然としてしまいました。

　その後にレイちゃんもやって来て、舞妓さんの人形の周りをクルクルと回っていたけれど、もしかして……悪霊も憑いていたのかな？　それから、ヘビスチャンさんがそれを受け取り、何処かに持って行っちゃいましたけど、お焚き上げする為に、神社にでも持って行ってくれるのかな？　それなら、そっちはもう任せましょう。

「ふ～む。まさか、ここまでやってのけるとはの……」

「本当よぉ……私も意外だわぁ」

　そして今は、ようやく目を覚ました丘魔阿さんと、おじいちゃんと白狐さん黒狐さん、更に僕達のチームで、彼を尋問する所なのです。

　ここで余計な事をされたら困るので、僕は御剱を取り出して、相手の背中をツンツンと突っついています。

「ちょっと～完敗したんだから、何もしないわよぉ」

「それじゃあ聞くけど。あなたは本当に、亰嗟のナンバー２なんですか？」

　それにしては弱いというか……いや、僕が強くなったという事なんだけど、それでも呆気なさすぎるんですよ。

「そうよぉ。半妖と人間のメンバーの中で、だけどね～」

　引っかけましたね。それって要するに、亰嗟に協力している妖怪さん達が、他にも沢山居るという事ですよね？　そしてその中には、丘魔阿さん達以上の実力を持つ妖怪さん達が、もっと居るんですね。

「ふむ……ならば、亰嗟の真の狙いはなんじゃ？　今の所、段階的な事しか分かっとらんからな。人間界と妖界を反転させる、それだけじゃなかろう！」

　すると、おじいちゃんの部屋の襖が開き、酒呑童子さんも入って来ました。

「そいつに聞いても無駄だぜ。ただ下っ端を束ねているだけの半妖だからな」

「酒呑童子さん……」

　残念だけど、まだあなたの疑いは晴れていないみたいですよ。皆睨んでいます。特に、白狐さん黒狐さんがね。

「おぉっと、恐い目で俺を睨むなや。俺はな、創設した当時、世界を反転させようなんて事は考えていなかった。ただ、追いやられる半妖達の、その立場を改めさせようとしたのと、住処を作ってやろうと暴れていただけだ。今は、まぁ……これでも改心してんだ。その辺りは聞いてんだろ？」

「……そうですね。とりあえず、今は信じてあげます」

『椿！　しかし此奴は！』

「白狐さん。酒呑童子さんは、嘘を言っている目では無いですよ」

　それと、今ここに姿を現したという事は、何かを掴んだのですよね？　それを早く教えて欲しいです。

「あらあら、酒呑童子さんね。茨木童子から聞いているわ。敵であり、師でもあるってね。ただし、出会ったら直ぐに逃げろ。ってね」

「なるほど、良い判断だな。だが、今お前は逃げられない。さて……丘と言ったな。お前はろくな情報を渡されていないだろう？」

「えぇ、そうよぉ～前にこの子達に教えた事、あれが私達の知っている全てなのよ」

　そんな……丘魔阿さんが知っているのは、あれで全部。

　人間界と妖界を反転させる。それを、僕の神妖の妖気を使ってやる気なんだっけ。

「あ～その反転させる妖具なんだが、反転鏡は奴等が持っている。しかし安心しろ、それを使う為の扉の鍵は、俺が持っているんだよ」

　そう言うと酒呑童子さんは、ひょうたんのお酒を飲み始める。

　なるほど……あなたが重要な鍵を持っていたから、亰嗟は全く動けなかったんだ。準備をするしか、力を蓄えるしかなかった。それなら、なにも慌て無くても良いんじゃないのかな。

『おいおい、それを早く言えよ。それで、酒呑童子。それは肌身離さず持っているんだろうな？』

「ぷはぁ……いんや。前の妖怪センターの、地下にある保管庫に保存してある」

　今、何て言いましたか？　酒呑童子さん。その言葉で、皆が沈黙しちゃっています。

　だって、こことは違う、雷獣がやっている今のセンターは、亰嗟と手を組んでいるから、亰嗟はそこの出入りが自由になっていますよね。当然、地下保管庫にも……。

「……んぁ？　あっ、いっけねぇ！！　その為にあの野郎、新しい妖怪センターと！」

「「「「「馬鹿野郎！！」」」」」

　一同大激怒です。

　何で亰嗟が新しいセンターと手を組んだのか、その目的が今分かりましたよ！　センターに協力する気は無い。単に、地下保管庫に行きたかっただけじゃないですか！

「あらら～そうだったのね～私達はただ、いつも通りに活動しろと言われていたし、分からなかった――わひっ？！」

「笑ってんじゃねぇよ。てめぇは、俺達がセンターに侵入する為の手助けをして貰おうか」

　酒呑童子さん、本気で焦っているのは分かるけれど、思い切り丘魔阿さんを殴ろうとしたよね。酒呑童子さんの拳が、丘魔阿さんの頬を霞めて、そこから煙が出ていますよ。

「い、嫌よ。そ、そんな事をしたら、私殺されるわよ」

「それじゃあ、今死ぬか？」

「ひぃぃい！！」

　殺気も本気です。酒呑童子さんがそんなに必死になるって事は、簡単に保管庫まで行けるんですね。

「わ、分かった。分かったけれど、入れるまでよ！　そっから先は無理だからね！」

「それで良い。ったく、取りあえず保管されている場所までは、膨大な警備と警報、そしてトラップを仕掛けているから、そう簡単にはいかないだろうが。だが、あれから時間が経ち過ぎちまった。もう、トラップも解除されかけてるかもな……ちくしょう！　俺とした事が！」

　そう言いながら、酒呑童子さんはひょうたんを地面に叩きつけました。まぁ、誰にだって失敗はあります。

　それに、後悔して悔やんでいるその姿は、酒呑童子さんに対する皆のイメージを変える、良いきっかけになりますよ。

「ちくしょう。俺が、俺が……全国期間限定『匠のつまみ』フェアに目が眩んでいなければ！　４６都道府県、その全てでつまみが違う。しかも、一流の料理人が作るつまみだ。そんな、酒飲みには堪らないイベントさえ無ければ！」

　前言撤回。酒呑童子さんは酒呑童子さんでした。

　何だか、皆の冷たい視線が一斉に酒呑童子さんに集まっています。

「んぁ？　お前等どうし――いや、待てお前等……無言で殺気を放ちながら来るなぁ！　うわぁぁあ！！」

　あ～あ……皆に囲まれて、色々と罰を受けてしまっていますね。主に、つまみを没収されたりだけどね。

「止めろてめぇら！！　そ、それは、貴重な限定一品物だぞ！　止めろこらぁ！」

　自業自得ですよ、酒呑童子さん。

「あなたも大変ねぇ……」

「別に、あなた程じゃないです。それよりも、出来たらそのまま、僕達に協力して欲しいんですけど」

「それをして、私に何か得があるのかしら？」

「亰嗟なんかに付かなくても、僕がいつでも、あなたの相手をしてあげます。今度は１対１でも良いよ」

　すると、丘魔阿さんは驚いた表情をした後、物凄く恐い笑顔を僕に向けて来ました。

「あはぁ……なるほど。あなた強くなったものねぇ。私じゃ全然手が出せない程に。そんなあなたに勝つ為に、あなたに挑み続けられる。楽しい戦いを、続けられる……良いわねぇ、そっちの方が面白そうね」

　何だか寒気がしました。流石に変な事を言っちゃったかも。白狐さん黒狐さんもびっくりしていますからね。

『椿よ、何て事を言うんだ。危険過ぎるぞ、この男。ある意味、亰嗟の考えよりもおかしいかも知れないんだぞ』

『それにだ、椿が相手にせずとも、俺達がその前に潰してやるわ』

　残念ですけど、白狐さん黒狐さん。丘魔阿さんは「それも良いわね」なんて顔をしていますよ。やっぱりこの人は、ちょっとおかしかったですね。

「ふふ、良いわ～あなた達に協力しましょう。元より私は、亰嗟に固執する必要も無いし、２度もあなた達に負けたとなると、あそこにはもう戻れないわね～」

　良かったです。僕の中では、この人は殺し合いをせずに済むじゃ無いかと、そう思っていたのです。以前話をした時に、それに気付いていましたからね。

　そうと決まれば、早速新しい妖怪センターに乗り込んで、その反転鏡の鍵を回収しちゃいましょう。

　僕の力が要るとはいえ、このままだと僕は、本格的に２つの勢力から狙われる事になりますよ。それだけは、絶対に避けないといけません。

　だから皆、そろそろ酒呑童子さんを離して上げてくれませんか？　気付いたら、縄で吊し上げて火で炙っていますよ……。

「ぐわぁぉ！！　あっちぃ！　お前等……くそ！　覚えてろよ！」

　だけど、あんまり反省してなさそうなので、準備が出来るまでそうしておいて下さい。