僕、妖狐になっちゃいました

第拾壱話 【２】 最強チームの誕生

　四条大橋に着いた僕達は、早速妖気の下へと向かいます。この橋も沢山の人が居るから、ちょっとでも妙な行動をしたら怪しまれちゃう。でも、それは相手も同じ。

　それと、実はこの四条大橋のある川岸には、その……カップルが多いんです。そして、それを妬む気で満ち溢れていて、その気に触れ続けていた動植物達が、偶に妖怪化するんです。

　でも最近は、嫉妬する人も減って来た様に思えます。何ででしょうね。

「あっ、姉さんあそこ。舞妓さんが居ますよ？」

　すると楓ちゃんが、丁度橋の中央で、こちらを睨む舞妓さんの姿をした人を発見しました。しかも、若干妖気が漏れているし、怒りのオーラがその人の周りを覆っています。

「菜々子ちゃん、僕の後ろに隠れていて」

「う、うん。でもお姉ちゃん。あの人、別に襲って来ようとはしてないよ？」

　それはそうなんですけど、いつどのタイミングで変貌し、こちらに襲って来るかも分からないのです。だから、警戒は必――

「ちょっとあんた、どうしたの？　そんな怒りのオーラなんか出して」

　――ってちょっと美亜ちゃ～ん！！　何普通に話しかけているんですか？！

　だけど、その人は美亜ちゃんに対して、何の反応も無かったです。あれ？　それに、妖気が半妖のものじゃ無い。まさか……。

「ちょっと、聞いてるの？」

「美亜ちゃん！　それに触れちゃ駄目！」

「えっ？　きゃぁ！！」

　あ～もう……反応が無いからって、美亜ちゃんがその舞妓さんの肩に手を置いちゃいました。そしてその瞬間、沢山の煙に包まれています。周りの人も僕の声に反応してしまい、煙に包まれた美亜ちゃんを見ていますね。

「何この煙。あれ？　舞妓さん？」

「えっ？　いつの間に？　こんな所でなにやって……」

「いや、動かない？　ただの人形か？」

　そうなんです。その舞妓さんは人形だったのです。物凄いリアルで、人間とほとんど変わらない程なんだけど……美亜ちゃん、流石に気付いて欲しかったよ。呪術が得意なのに、なんで引っかかるかなぁ……。

　その後周りの人達は、突然現れた煙に注目しています。嫌な予感がします。

「にゃ、にゃんどすか～？！　これは～！！」

　やっぱり……美亜ちゃんが舞妓さんになっちゃった。不用心過ぎますよ、美亜ちゃん。

「おぉぉ！　舞妓さんが！　ネコミミに、猫の尻尾を――あっ、うん」

「えっと……」

「ん～と……」

　あぁ、しかも微妙な空気です。そりゃそうですよね。由緒ある舞妓さんの姿で、そんな格好は不自然だし、何より似合いません。

　だけど、美亜ちゃんが舞妓さんにされた瞬間、皆にその姿が見えるようになったということは、これを設置した人は、妖怪も何らかの目的の対象に入れているという事。

「ちょっと！　何どすか、その反応は～！　椿～！」

「あ～よしよし。でも、こっちには来ないで欲しかったですね、美亜ちゃん」

　今僕は、白狐さん黒狐さんの勾玉で、意識阻害の結界を張っています。だから、尻尾や耳は見えません。この容姿に巫女服姿なんて、見られる訳にはいきませんからね。

　それでも、なんでこの格好をしているのかというと、この服は妖蚕（ようかいこ）や、妖綿（ようめん）と言った、様々な妖気を含んだ糸で紡がれていて、多少なりとも戦闘の補佐をしてくれるからです。

　だから僕は、学校に行く以外は、全てこの服を着る事にしたんです。

　半年前は、恥ずかしすぎて極力避けていたけれど、山篭もりしている間に、酒呑童子さんからその事を聞かされていました。山篭もりしている時は、それが邪魔だからって、持っていけなかったけどね。

　という訳で……。

「おぉ！！　巫女さん？！」

「ロリ巫女だと！」

「きゃぁ～可愛い！！」

「ここ京都だと、あんまり違和感ない！」

「ネコミミ舞妓よりも、巫女さんの方が可愛い！」

　通行人達の視線が、一斉にこっちに向きました。巫女服姿は見られるので、こうなるのは分かりきっていましたよ。

「一旦撤退！！」

　こんな状態じゃあ、舞妓さんの人形を調べられません！

　そして僕は、皆を引き連れてその場から離れ、路地に入り、追ってから必死に逃げます。土地勘は僕の方があるし、地元の人しか使わない道もあります。だからそこに入って、屋根に跳び上がれば、一旦姿を隠せます。

　雪ちゃんはそこまで出来ないので、僕が担いだけどね。菜々子ちゃんは、案外飛び上がれたみたいです。流石、妖怪の娘さんですね。

「ふぅ……全く、美亜ちゃんのバカ」

「ご、ごめんなさい……呪術の気配がなかったのよ」

　なるほど。美亜ちゃんが言うなら間違いないですね。

　呪術系じゃなかったけれど、邪悪な気は感じられたので、僕の浄化の力は効きました。それで美亜ちゃんを元に戻した後、僕はため息をついています。

　そして、再び四条大橋に目をやると、いなくなった僕達よりも、舞妓さん人形の方に皆の興味が移っています。そのまま次々と、色んな人達がそれに触れていき、そのまま舞妓さんになっちゃっています。

　自動着せ替え機とか、そんなんじゃ無いんですよ？　皆もうちょっと怖がろうよ、怪しもうよ、ねぇ……。

　それなのに、次々と女性達は触っていく。

　興味本位で男性も触っているけれど、変化が起こらず項垂れているし、外国人の人達も触っているけれど、やっぱり変化が無く、ちょっとだけ悪態をついている……様な気がします。

　あれ？　でも良く見たら、日本人でも変化しない女性が居る。太っている人、極端に細い人、顔がイマイチな人とか……。

「椿、これって……」

「う、うん、雪ちゃん。綺麗な人や可愛い人、要するに美人さんしか舞妓さんになっていないですね」

　とても女性差別な人形でした。それなら尚更、この事態が良く分からないですね。わら子ちゃんも辺りを見渡していて、他に怪しいものは無いか調べてくれています。

「ふふ～ん。まぁ確かに。私の美しさは、反応されて当然よね」

　なんで美亜ちゃんはご機嫌さんなんでしょう。

　だけど、ようやく見つけましたよ。半妖の妖気の方。しかもこれは、感じた事のある妖気。

　亰嗟の自称ナンバー２。丘魔阿さん！　しかも後ろ？！

「くっ！！」

　咄嗟に巾着袋から御剱を取り出し、後ろを振り向くと、僕達に向かって来る大斧を受け止めます。

「うふ。お久しぶり～椿ちゃん」

「あっはい、お久しぶりですね。そっちは相変わらずですか？」

「まぁね～それよりもあなた、だいぶしっかりしてきた？　うふ、姿を隠している間に、何をしていたのかしら？　美味しくなっちゃってぇ」

　うぅ、舐める様な視線で見ないで下さい。

　そしてあなたが居るという事は、あの人形は、亰嗟が用意した物という事ですね。

「あんな妖具を置いて、何を企んでいるんですか？」

　僕は斧を受け止めた状態のまま、丘魔阿さんを睨みつけ、相手に質問をします。だけど返ってきたのは、意外な答えでした。

「あら心外ね。あれは私達が置いたんじゃないわよ。寧ろ、あれを回収しに来たのよ」

「何ですって？」

　回収？　つまりあれは、亰嗟が置いたんじゃなくて、他の誰かがって事？

「それじゃあ、他の人が？」

「違うわよぉ。付喪神って知らない？」

「あっ……」

　丘魔阿さんが出て来たから、咄嗟に亰嗟のせいだって判断しちゃいました。だけど、あの舞妓さんの人形は、ただの付喪神だったんですね。

　長い年月使い続けた道具には、神や精霊が宿るらしいです。だけど、あの舞妓さんの人形には、邪念が染みつき、それで付喪神化してしまったみたいです。偶にそういう現象も起きるのです。神や精霊だって、邪念に塗れると、邪神や悪霊になりますからね。それに似たような状態です。

「そうですか。それで、亰嗟はそれを回収して、どうしようと？」

「分からない？　あの人形、あぁ……マネキンなんだけどね。今は舞妓さんへの固執があるけれど、それを妖怪に変えたら、どうなるかしらねぇ」

「ま、さか……」

「触れた人間、皆妖怪化。亰嗟の狙いはそれよ」

　そう言うと、丘魔阿さんは薄笑いを浮かべ、そしてその斧に力を込め始める。

「まぁ私はね、あんたと戦えればそれで良いのよ！」

　その次の瞬間、丘魔阿さんの背中から、更に６本の腕が生えてきました。それが妖具なのは分かっているけどね。

　その１つ１つの手に、同じ様な大斧を握っているという事は、相手はかなり本気だという事。それだったら、こっちも……。

「ふっ！」

　先ずは受け止めた斧を弾く。そして、腕に付けていた火車輪に妖気を流します。

「あらっ、１本弾いても無駄よ！　あと７本もあるのよ！　それにあなた達は、既に私の蜘蛛の糸に――って、あら？！」

「ふふ。もうこの場所は、私達にとって、幸運の起きまくる場所になってるよ」

　わら子ちゃん、ありがとうございます。咄嗟に扇子を広げて、幸運の気を僕達の周りに張ってくれていました。

　そのお陰で、蜘蛛の糸は突然の突風に煽られ、上手く張れなかったようですね。切れる事は無くても、風があると張りにくいでしょう？

「くっ！　それでも、この８本の斧はどうかしらねぇ！？」

「うん、遅いですよ」

　蜘蛛の糸が使えないと分かった途端に、丘魔阿さんは、斧での攻撃に全神経を集中させました。その切り替えは良いですけど、ちょっと遅かったですね。僕はとっくに、あなたの懐に潜り込んでいますよ。

　そのまま僕は、火車輪を広げて炎の輪を展開すると、それを腕の後ろに向けて、激しい炎を噴射します。ブースターの様にしてね。

「狐狼拳！！」

「ぐぶっ……！！」

　そして、物凄い勢いを付けた僕の拳は、丘魔阿さんの鳩尾に綺麗に入り、そのまま真っ直ぐに吹き飛びました。ついでに嘔吐しながらですけどね。僕にかからなくて良かったです。

「美亜ちゃん！」

「もうやってるわよ！　そいつが登場してからね！」

　すると、地面の下から建物を伝って根っこが伸び、更には壁の隙間から、蔦やら葉っぱ等が沢山伸びてきて、吹き飛んだ相手の体にグルグルと巻き付き、そのまま捕獲してしまいました。

「ふふ。木が無くてもね、このアスファルトの下や建物の壁には、根強く生きる植物や、丈夫な木の根があるのよ。それに呪術をかければこの通りだし、この辺り一帯を、丸ごと樹海に変える事も出来るわ。まぁ、騒ぎになるからやらないけどね」

　そして今度は、その木の根に楓ちゃんが着地し、丘魔阿さんの様子を伺っています。

「姉さん！　念の為に、雪さんと反撃の対策をしていたっすけど、反応無いし、とっくに気絶していたっすよ」

　楓ちゃんは、相手が反撃してきても、それが妖術や妖気が含まれている攻撃なら、そのまま相手に跳ね返せるし、雪ちゃんは相手の足を凍らせて、動きを封じられます。

　あれ？　おじいちゃん……このチームって、何気に最強じゃありませんか？