僕、妖狐になっちゃいました

第玖話 【２】 急襲！ 新妖怪センター

　妖魔に寄生された老人の妖怪は、僕に斬られた後、光の粒子になって消えました。妖魔に抵抗する意志は、最初から無かったみたいです。

「初めから、この妖怪は負の感情だけで動いていたんですね」

　とにかく、この中の妖魔達は全部外に出しました。

　あとは、美亜ちゃん達が上手く――うん、やってくれていますね。ここからでも、美亜ちゃんの呪術で生み出された木が、はっきりと見えましたよ。

　それをわら子ちゃんが全て捕まえてくれていたら、任務完了ですね。

　僕もそれを手伝う為に外に出ると、皆が美亜ちゃんの発動した呪術の木から、妖魔を次々と捕まえていました。わら子ちゃんの巻物を使ってね。それ、良いのかな……。

「あっ、椿ちゃん！　良かった～手伝って～！　ちょっと多すぎ！」

「そのつもりですよ、里子ちゃん」

　この妖魔の数は本当に凄いです。半年の間に増えたという事なんでしょうか？　厄介ですね。

「ねぇ、わら子ちゃん。この半年の間で、妖魔が増えたんですか？」

「うん、一気に増えたんだよ。椿ちゃんが修行している間にね」

　やっぱりそうでしたか。それでも皆は、今まで頑張ってやって来ていたんですね。そうなると、早く華陽を何とかしないといけません。このままじゃ、妖界どころか人間界まで滅ぼされそうな勢いですよ。

『黒狐よ。我等は……別に来なくても良かったのでは？』

『うっ……物凄い妖気を感じたし、スマホで調べたら大妖の妖気だったから、これは助けが要ると思ったのだが……なんだ、これは？　もう解決した……だと？』

「あれ？　白狐さん黒狐さん。来ていたんですか？」

　後ろから声が聞こえたので、誰かなと思ったら、白狐さんと黒狐さんが呆然としていました。

『う、うむ。翁の家に居ても、我等でも感じる程の物凄く強力な妖気だったので、翁の許可を得て、急いで飛んで来たのだが……椿よ、まさかとは思うが、もう倒したのか？』

「あっ、はい。その妖怪さんは、寄生する妖魔に寄生されていたし、抵抗する意志も無かったので、浄化しました。そうだ。来てくれたのなら、ちょっと手伝って下さい。この数の妖魔を、全部一度に浄化するのは無理なので、捕まえられる奴だけ捕まえているんです」

　僕がそう言うと、2人は納得がいかない表情をしながらも、僕達を手伝い始めました。

　ごめんなさい、僕を心配して来てくれたのは嬉しいですよ。でもね、僕はもう、半年前の僕じゃないんだよ。ちょっと怖かったけれど、何とか勝てましたからね。

　だからね、どうせ来てくれたのなら、誉めて欲しいなぁ……。

「あの……白狐さん黒狐さん、それだけ？」

『ん？　あぁ、驚いてはおる。だが、とりあえず妖魔の方を――』

「あっ……うん」

　そ、そうですよね。まだ任務を完了してないですし、全部処理してからですよね。で、でも、ちょっと位は……。

「椿、可愛い……」

「何がですか？！」

　いつの間にか雪ちゃんが隣に居て、僕の顔を覗き込んでいました。しかも、ニヤニヤしながら。うぅ……何故か雪ちゃんにはバレているよ。

　しょうが無いです、おじいちゃんの家に帰ってからで……。

『とにかく、良くやったな。椿』

「あっ……」

　そんな時、突然後ろから、黒狐さんに軽く頭を撫でられたよ……そういう所は、黒狐さんの方が鋭いのかな。

　あっ、駄目だ。僕、また揺れてしまいそうです。せっかく白狐さんよりになっていたのに、黒狐さんったら～！！

「黒狐さん、ズルい……」

『はっはっは。白狐には負けてられんからな。言っただろ？　俺はまだ、諦めないぞってな。それで、どうだ？　俺の方に傾いたか？』

　あっ、待って。そのまま顔を近づけて来ないで。今は駄目。顔が真っ赤だと思うから。

『離れんか！！　黒狐！　おのれ、我としたことが失念しとったわ！』

『おっと～自分に傾いているからって、油断する方が悪い』

　どうやらようやく、白狐さんの方も僕の要望に気付いたらしく、僕と黒狐さんの間に飛び込んで来ましたよ。

　だからって、その……白狐さん。頭を撫でるついでに耳まで弄らないで！　そこはまだくすぐったいから。

「へぇ～まだ任務中なのに、３人でよくイチャイチャ出来るわね～」

「わぁ～！！　み、美亜ちゃん！　後ろから蔦、蔦が！？」

　何故か美亜ちゃんが怒っている？！　いや、怒って当然でした。そして、美亜ちゃんの後ろからは蔦が伸びていて、僕達に迫って来ていました。

『よし、椿よ。とりあえず、妖魔を処理するぞ』

『待て、白狐。それは椿達にやらせろと、翁に言われただろ。俺達は見ているだけだ！』

　あっ、そうだったんですね。とにかく、これ以上美亜ちゃんを怒らせたらいけないので、蔦に捕まっている妖魔を処理していきましょう。

　◇　◇　◇

　それから数十分近くかかって、何とか全ての妖魔を片付けました。あとは、家に戻って報告ですね。

　でもその前に、白狐さん黒狐さんが、人間界と妖界を結ぶ道を閉じていました。半年前、滅幻宗のお坊さんがウロウロしていたのは、これをする為だったんですね。

　今になってそれを利用してくるなんて、華陽は抜け目が無いようです。それだけ、僕を誘い出す事に必死なんですね。

　そうなると、白狐さんと黒狐さんの作業、早く終わって欲しいです。こっちに近付いてくる妖気があるんですよ。あの凶悪な４つの妖気がね。

「白狐さん黒狐さん、終わった？」

『ん？　あぁ、何とかな』

「それじゃあ、早くおじいちゃんの家に戻ろう。あいつ等がやって来ているから」

『なに？！』

『ちっ、この騒動から、椿がやったと断定したのか？　丁度良い――うぉ？！』

　なに戦おうとしているんですか？　まだ僕達じゃ勝てないんだから、このまま逃げますよ。三十六計逃げるにしかずってね。

　だから僕は、白狐さんと黒狐さんの尻尾を掴んで、そのままおじいちゃんの家と繋がっている扉へと向かいます。

「２人とも焦らないでよ。まだ勝てないんだから、落ち着いて下さい」

『ぬっ……そうなのか』

『くっ……感知能力の高い椿が言うなら、間違い無いか』

　でもとりあえず、華陽とあの４人は、この妖界に居るようです。なんの為にここに居るかは分からないけれど、何か企んでいますね。

　そこにはきっと、湯口先輩も……。

　でも、今回は急いで人間界に戻ります。皆はもう先に戻っていったし、何よりおじいちゃんの家は安全だからです。

　それにしても……行きも帰りも場所を指定して留めておける、おじいちゃんの家の地下にあったこの扉って、実はセンターの扉なんかより高性能なんじゃないのですか？　これなら、今のセンターに対抗出来そうです。

　更におじいちゃんの家は、強力な意識阻害のかかった結界があります。ちょっとやそっとでは――

「おぉ！　白狐に黒狐、椿も戻ったか！　戻って来て早々で悪いのじゃが、この家が、現センターの襲撃を受けている。直ぐに対処に向かってくれ！」

「嘘でしょう？！」

　そういえば、先に戻っていた美亜ちゃん達が居ないな～っと思っていたら、そんな事になっていたんですか？！　それなら急がないと。

『おのれ……向こうにも、結界破りの妖怪がいるのか？！　翁、亰嗟は？！』

「まだ確認しとらん！　とにかく急いぐんじゃ！　数が尋常じゃない！」

　う～ん。確かに外の妖気を確認したら、これ……１００や２００じゃ済まないですね。そうなると……対多人数戦用に、アレを使わないと駄目かな。

「まったく。酒呑童子は酒呑童子で、椿が戻れば問題無いと言って、何処かへ行きよった！　椿だけでもどうしようもなかろうが！　あやつめ！」

　ということはつまり、アレを使えと言う事ですね。しょうが無いなぁ……。

『おい、椿。急いで――って、椿？！』

「ん……ちょっと静かにして下さい、黒孤さん。調整が難しいんですよ、これ。というか、まだ１回しか成功していないのに、酒呑童子さんったら」

「つ、椿……お前さん、尾が２つに……」

　そうですよ。だってずっと修行していて、妖気が高まったし、そもそも僕だって、そこそこ生きている妖狐なんですからね。尾だって、２つに分かれていてもおかしく無いよ。

　その内の１本にあの時の、カナちゃんを失った時に暴走した、僕本来の神妖の力を流していきます。

　この半年で、僕は自分自身の神妖の妖気も、ほんの少しだけ扱える事が出来る様になりました。ほんの少しだけでも、暴走しそうですけどね。

『片方の尾が、白金に……あ、あの時の？　椿よ、よせ！　それは――』

「大丈夫、です。これをする前に、一瞬だけ繋ぎを使いました。浄化の神妖の力をね」

　そう。浄化の神妖の力を使う時の僕は、本当の僕の神妖の力を使う為の鍵というか、橋みたいなものだったのです。それを半年前はすっ飛ばして、怒りに任せて解放したから、あんな風に暴走したのです。

　ちゃんとした手順を踏めば……と思ったのだけれど、やっぱり僕本来の神妖の力は相当です。ちょっと使おうとしたら、一気に膨れ上がるんですよ。これ、本当に使いこなせるようになるのかな。

　とりあえず、１回です。この状態だと、１回しか妖術が使えません。それで、襲って来ている全ての妖怪さん達を、ここから撤退させます。