僕、妖狐になっちゃいました

第伍話 【２】 合流した先では

　朝食を食べ終えた後、早速僕は雲操童に乗って、龍花さん達が任務をしている、妖界の街に来ました。白狐さん黒狐さんも一緒にね。

　レイちゃんは、白狐さん黒狐さんを復活させる為に、力を使い過ぎたせいで、大きくなれないみたいなのです。

　そしてこの妖界の街は、丁度京都市右京区、西京極の辺りですね。あの辺りは少し治安が悪くて、結構危ないんですよ。

　だからかな？　こっちもガラの悪そうな妖怪さん達が、沢山居ました。しかも、そのガラの悪そうな妖怪さん達が、妖魔と戦っています。

「うわぁ……なんですか、この状況は」

『うむ。話には聞いていたが、ここまでとは……』

　まるで、抗争が起きている様な感じです。あちこちで怪我人も出ているし、龍花さん達が心配ですね。

　そうです。龍花さん達の任務は、ここに大量に現れる妖魔を退治し、その原因を突き止める事です。

「とにかく、龍花さん達が心配です。探しましょう」

　ここには広めの運動公園があって、皆そこに避難しているのかなと思ったけれど、何とそこは、逆に妖魔のたまり場になっていました。

　公園自体が、爆弾でも落ちて来たのかなって思うくらい、地面が抉れ、壁も落ちていてボロボロなのに、そこに１００体以上の妖魔が集まっていれば、その光景は異様になってしまいます。

　ここにはスタジアムもあるんだけれど、そこを中心に群がっています。

　これは確実に、誰かが妖魔を操っていますね。

　誰がって……それはもう決まっていますよ。そのスタジアムから聞こえてくる声、忘れもしないです。高くて子供みたいな声。今は、歪な響き方をしている。

　滅幻宗の幹部だった、閃空の声です。

『椿、どうした？』

　僕の表情がおかしかったかな？　極力いつも通りにしようと、そう意識をしていたけれど、黒狐さんが心配そうにしながら、僕に話しかけてきました。

「うん……白狐さん黒狐さん。あのスタジアムに、閃空が居ます」

　確かに、こんな重要な事を黙っていてもダメだから、ちゃんと２人に報告します。

『なっーーんじゃと！　あいつが……！』

『しかし、滅幻宗は事実上崩壊し、もう無くなったぞ。例の５人と華陽だけは、妖魔を使って暴れとるから、手配書でＳＳランクが付いたがな』

　つまりその時点で、この任務はＳＳランク。最も危険で難しい任務となってしまった訳ですか……それって、僕達や龍花さん達が受けても良いのでしょうか？

　いや、確か……ＳＳランクの妖怪さんは、２人しか居なくて、その２人も今は居ないって事だった。だから、Ｓランクの龍花さん達が受けたのでしょうね。

　それなら、龍花さん達でも時間がかかりますよね。本当に、僕が行っても力になれるんでしょうか？　ちょっと不安になって来たよ。

　ううん、僕はちゃんと修行したんだ。自分を信じないとね。

『椿よ、とにかく一旦離れるぞ。雲操童よ。ここから離れて、あの駅に向かってくれ』

　そう言うと白狐さんは、ここから少し離れた所にある、駅の広場の方を指差します。

　丁度その駅前は、妖魔が少なくて降り易くなっていますね。それでも、２～３体居る。

「白狐さん黒狐さん。僕が先に降りて、アレを倒しておきます」

『なっ！？　椿よ、待て！』

『お前が先に行く必要はーー！』

　２人が止めようとしていたけれど、そんなの聞かずに、僕は飛び降ります。

　だってこの状態なら、直ぐに倒せると思うよ。あっ、切れ味が上がっているのには気を付けないと。

　そして僕は、相手に気付かれない様にし、妖魔の背後に静かに着地すると、そのまま１番近くに居た、熊みたいな妖魔を斬りつけて倒し、その後にそいつの前方に居た、猿みたいな妖魔２体を斬りつけました。これで終わりですね。

　というかこの気配、熊と猿が、寄生する妖魔に寄生されていましたね。御剱で斬ったから、ついでに浄化されていきましたよ。

　もちろん、この３体は既にこと切れているから、そのまま動かなくなりました。可愛そうに……。

　今のところ僕は、寄生されてしまったものを、元に戻す事は出来ていません。浄化して、消滅して上げることしか出来ない。

　だけど、賀茂様みたいに抵抗していたら、あんな風に剥がせる事は分かった。

　湯口先輩はどうなんだろう？

　あれから半年、もう完全に妖魔になっているかも知れません。それでも、他に方法があるかも知れない。僕は諦めないよ。

『全く、椿よ。相手が油断しておったから良かったものの、そうでなければどうしーー』

「え？　普通に戦って、さっきと同じ事をするだけですけど」

　動物に寄生した妖魔は、実力的にはＡランクです。それくらいなら、心配しなくても何とかなりますよ。僕には、それだけの実力が付きましたから。

『そ、そうか……強くなったな。椿よ』

『逆にだ、俺達が要るかどうかだな……』

『むぅ……黒狐よ、それは……』

「いや、戦力は多い方が良いので、居てくれた方が良いです」

　どうやらさっきので、２人のプライドを若干傷つけたっぽいです。

　そうだよね、僕の方が強いかも知れないってなると、２人の立場が無いよね。だって、守り神だもん。

　それにしても、周りが少し騒がしいですね。皆ザワザワしています。

「えっ？　もしかして、椿様？」

　すると、ボロボロな駅の中から、聞き覚えのある声が聞こえてきました。

　ポニーテールと青いリボンは相変わらずで、殆どその姿が変わっていない、凛とした容姿の龍花さんです。

「龍花さん！」

「やっぱり、椿様！？　どうしたのですか？　修行の方は、もう終わりですか？」

「えっとね、山篭もりは終了です。修行は続行中ですけど……」

　僕の姿が意外だったのか、龍花さんが驚いた様子で近付いて来ました。他の人から見たら、驚いている様には見えないけれど、

これは驚いていますね。

「白狐様、黒狐様まで……申し訳ありません。私達にしては、珍しく時間がかかっており、心配をかけてしまったようですね」

　そしてその後、龍花さんは２人の方を見て、申し訳なさそうにしながら言いました。

『いや、大丈夫だ。相手が閃空となると、これは仕方が無い』

『この妖魔は、その閃空が？』

「はい。寄生する妖魔を大量に保持しており、大苦戦を強いられています」

　うわぁ……むちゃくちゃ力押しなんですね。でも、この数ってやっぱり……。

「僕を、おびき出そうとしている？」

　色んな所でこうやって暴れたら、お人好しの僕が出て来ると、そう考えているみたいですね。実際に、こうやって出て来ているけどね。

「椿様が修行に行ったその１ヶ月後には、もう華陽は動いていました。よっぽど椿様の記憶を……妲己の身体の在処を知りたいようなのです」

　酒呑童子さんは、その辺りの事を何も言っていなかったよ。ある程度の事は、昨日おじいちゃんから聞いたけれどね。

　修行に集中させる為にと、あえて言わなかったのは分かるけれど、また僕は、皆に守られていたんだって思うとね、こっちも申し訳なくなってきますよ。

　だからーー

「あっ、いけない椿様！　また妖魔が……！」

　この騒動はーー閃空は、僕が倒します。

「御剱、神威斬！」

「ガッ？！」

　後ろから襲おうとしても、僕には分かりますよ。そのまま後ろを斬りつけて、襲って来た妖魔の胴体を切り裂き、あっという間に浄化しました。

「つ、椿様……今のを、一撃で？」

　そういえば、他の３人はどうしたのでしょう？　ここには居ないのかな……。

『つ、椿よ……気付いとらんのか？　今のは少し、デカかったぞ……』

『しかも恐らく、Ｓランクではないか？　だいぶ濃い気をしていたぞ』

「えっ？　あ……」

　本当だ、ビルの２～３階位の大きさでしたね。しかも、白狐さん黒狐さんの言うとおり、妖気が濃いです。それと、顔が兜を被った感じで、目や口が無いですね。

　そして、その切り裂いたところから、煙みたいな靄が出ている。まだ倒せていないんですね。もう、面倒くさいなぁ……それが本体かな。

「天神招来、神風の禊！」

　それなら、浄化の風で吹き飛ばし、今度こそ終了です。

　よし。相手の身体も、煙となって消えていっていますね。相手が油断してくれていて助かりました。

　僕が弱そうだから、真っ先に狙ったんでしょう。でも、残念でしたね。

「そうだ、龍花さん。他の３人は？」

「えっ？　あ、あぁ……その、玄葉が怪我をしたので、その看病を」

「えっ、玄葉さんが？！　大丈夫なんですか？　そうだ白狐さん、治癒をーーって、白狐さん黒狐さん？」

　何で２人とも、僕の後ろでボーッと突っ立っているんですか？　呆けている場合じゃないですよ。

『ぬぉ……！　おぉ、そうか、そうじゃな。玄葉は何処じゃ？』

『椿が……いや、俺の嫁になるなら、これくらいは。いや……しかし、可愛さが』

　もぅ……２人とも。さっきの僕の力を見て、ショックだったんですか？

　あのね、僕はあんまり変わっていないですよ。それにしても、このままショックを受けたままでは、任務のお手伝いが出来ないですね。しょうがないなぁ。

「黒狐さん、黒狐さん。キュ～ン」

『なっ……！！』

　あっ、やり過ぎました。カナちゃんも鼻血を出す程の、あの切ない鳴き声だから、黒狐さんも鼻血は出すと思ったけれど、卒倒しちゃいましたよ。

「わ～！！　黒狐さんごめんなさい！　やり過ぎました～！」

「白狐様？　白狐様？！」

　わ～！！　白狐さんにまで聞こえていました？！　龍花さんの前で倒れていますよ。

　もう僕のこの鳴き声は、ずっと封印しておきます！

　何より僕も恥ずかしいですし、効果がありすぎですよ！　皆、なんでなの？　龍花さんは平気なのに……。