僕、妖狐になっちゃいました

第玖話 【２】 終局の薄月

　ひたすらに怒りをぶちまける僕だけれど、白狐さんも黒狐さんも、それを後悔しているのか、悔しそうな顔をしながら僕に近付いて来ます。

『すまぬ。我等の力不足故に……お主の、大切な者を』

『俺達も、何故自分達がこんなにも力を出せないのかが分からん。情けない……』

「そうですか……でも、そんなの関係ないです。嘆いても現実は変わらないんですよ！！」

　それに僕は、もう僕を止められない。僕の中に渦巻くものが、ひたすらに暴れていて、一向に抑えられない。

　だから、目の前の白狐さん黒狐さんにすら、攻撃してしまいそうなんですよ。

「あっ……ぐぅ、駄目、違う。離れて……白狐さん黒狐さん」

　このままじゃ、このままじゃ本当に……。

　この力を必死に抑えようとしても、抑えられない。頭を抱えて理性を取り戻そうとしても、戻らない。足りない……憎しみが消えない。寧ろ増えている様な気がする。

「ちっ……増幅してやがる。まさか、それが本来のお前の神妖の力か？」

　酒呑童子さんが、驚きながらそう言ってくる。

「ぐぅ……そ、そう、です」

「あぁ、自分にかけやがったか。力だけじゃない、優しさを無くす為に、お前は無意識に、自分の憎悪を増幅しているんだよ」

　あ、そうか……だから増え続けているんだ。

　そして自分では、その力をどう抑えるか分からないんです。本当にこのままじゃ、僕は皆を……。

「離れ……て。もう僕は、自分が抑えられない……だ、め」

　だけど白狐さん黒狐さんは、一向に離れないです。何で？　駄目です。離れてよ！！　あっ、それだったら僕から……。

「うっ？！　は、離して！　白狐さん黒狐さん！」

『いいや、離さん』

『良し。良いな、白狐？』

　いったい何を言っているんですか？　何で、僕の腕を掴んで離さないんですか。こうしている間にも、僕は憎しみに任せて、２人を吹き飛ばしちゃいそうなんですよ。

　あっ、駄目……もう、もう全部消し去りたい。憎い、悲しい……心に空いた穴を埋めたい。憎しみでも何でも――

「んっ……？！」

　えっ……何？　僕、何されたの？　

　白狐さんの顔が近い……と言うか、至近距離。唇に柔らかい感触……。

「ん～～！？」

　嘘？　何で、何で今キスしてくるんですか。

「ぷぁっ……何？　んぅ？！」

　次は黒狐さんですか？！　何やっているんですか！　しかも、何だか熱いものが僕の中に……？　これもしかして、２人の妖気？

『ふぅ……さて、我等の妖気を再度中に流した』

『これで、最初に渡した妖気と共鳴させ、俺達の最大の封印術を発動させる！』

　えっ、あっ……その為にキスを？

　そして２人は、そのまま僕の額に手を当てると、何か良く分からない言葉で、呪文の様なものを唱え始めました。

　それと同時に、僕の身体全体が熱くなり始め、僕の中の負の感情が、徐々に消えていきます。それと同時に、僕の中で暴れていたものも収まってきました。良く見たら尻尾の色も、いつも通りの狐色に。

『ふっ……良し、上手くいったようじゃな……一時的だがな』

『あぁ、俺達の妖気、その殆どを使った……しかし完全ではない』

　えっ？　殆どって……嘘、そんな強力な封印術なのですか？　待って、さっきから２人の妖気が減って……というか、感じられません。

「白狐さん！！　黒狐さん！！」

　何で……また失うの？！　僕はまた、失うの？　もっと大切な者を……ずっと僕の支えになってくれた妖狐さん達を、それさえも失うの？！

「駄目、だめぇぇえ！！」

『おぉ……やっと、尾の数も色も、元の椿に戻ったな』

『あぁ……そっちの方が、やっぱり可愛いな』

　２人の身体が透けて……ちょっと、駄目。駄目です！！

「やだやだ！！　僕は……僕はこれ以上、何も失いたく無いのに！！」

『もう良い、椿……泣くな。そして、憎しみに囚われるな。お主は優しい……だからこそ、全てを受け止めてしまうのじゃ』

『俺達では力になれんかったが、きっとお前の隣で、お前の支えになってくれる奴が現れる』

「嫌だ！！　違う！！　僕は……僕は、２人じゃないと駄目なんです！！」

　必死に手を伸ばしても、僕の手は２人の身体には触れずに、そのまますり抜けた。

　もう、もう駄目なんですか？　僕はこの２人まで、失っちゃうんですか？！

「ムキュゥ！！」

「へっ？　レイちゃん？！」

　すると、白狐さん達が消える直前、光りを発したレイちゃんが飛び込んで来て、白狐さん黒狐さんに向け、その光を当てて来ました。

「レイちゃん、駄目！！　連れて行っちゃ――！！」

　レイちゃんは、魂を成仏させるのを仕事みたいにしている。

　だから、２人も連れて行こうとしている――と思ったら、その光が消えた後、そこには白狐さんと黒狐さんが横たわっていて、レイちゃんまで僕の膝に落ちて来ました。

「えっ……レ、レイちゃん……寝てる、の？」

　とにかく、３人とも無事？　よ、良かっ――

「無茶しやがって……２人の消滅は、その霊狐が咄嗟に自分の霊気を妖気に変換させ、直接渡した事で防げたが、そいつ自身その前でだいぶ力を使ったようだな。ほぼ全ての霊気を、妖気に変えて渡したようだ。しかしだ、白狐達も復活出来る程の妖気を、受け取れてはいない」

「えっ？　つまり……？」

　今のを見て、後ろで真剣な表情をする酒呑童子さんに、僕は確認をする。嫌な予感がするんです。まさかだけど……。

「つまりこいつ等は、最悪２度と目を覚まさないかもな」

「…………」

　それって、死んでいるのと一緒じゃん……。

　何で、何でなんですか？！　何で皆して、僕を助けようとするんですか？！　自分の命を犠牲にしてまで……何で。

「香苗……香苗、起きて。椿、戻った。また弄ろうよ、ほら起きて」

「雪ちゃん……」

　気が付いたら、横たわるカナちゃんの周りには、雪ちゃんと美亜ちゃん、そしてわら子ちゃんと楓ちゃんが居ました。

　雪ちゃんなんて、カナちゃんの手を握って涙を流して……ごめん、僕のせいで……。

「カナちゃん……白狐さん、黒狐さん。僕は、僕は無力だ……」

「嘆く前に、ここから脱出する事を考えろ！」

「えっ……あ……」

　悲しんでいる暇も無いんですか？　酒呑童子さんが睨んだ先には、最悪の敵が立っていました。

「ふぅ……ふぅ。やってくれるわね……」

「ちぃ……この我が。まだ力が安定せぬか」

「あ～もう、いったいなぁ。なんで僕達が、こんなダメージを……」

「うぅ……気持ち悪い。吐きそう……うぇぇぇ」

「吐くな」　「吐くな」

　華陽、玄空、閃空、峰空、栄空が、それぞれ僕達を睨み付けていて、こっちに向かってそう言ってきます。だけど、全員満身創痍です。僕、それだけ力を込めてやったっけ……。

　そして……もう１人。

「先輩……」

「…………」

　せめて、湯口先輩と妲己さんだけでも、ここで奪い返す。元に戻すのは、その後で――えっ？

「酒呑童子さん……？」

　意気込む僕の前に、酒呑童子さんが腕を伸ばし、それを止めてきました。

「落ち着け。俺は『酒鬼』の反動で、全身が痛ぇ。てめぇも、妖気の使い過ぎでフラフラだろうが」

「ぐっ……でも、今なら……」

「諦めろ。妲己の吸い込まれたひょうたんは、華陽の尻尾の中だ。そして、先輩とやらはもう駄目だ」

　酒呑童子さんがそう言うと、華陽はそのまま僕達を睨みつけて来る。

　だけど、今の状態では妲己さんを奪われるかも知れないと、そう思ったのか、相手はそのまま後ろを振り向き、立ち去ろうとしています。

「これ以上やると、妲己を奪われる可能性もあるわね……それと、流石にこれ以上時間をかけちゃうと、彼女が溶けちゃう。ここは、退散するしかないわね」

　そして、４人もそれが分かったのか、華陽のあとに続こうとしています。

　駄目、せめて最悪の事態だけは――妲己さんだけは。

「最悪の事態は、お前も攫われる事だ。今相手が撤退してくれるなら、それに超した事は無い。周りを見ろ！　冷静になりやがれ！！　お前に命を託した奴等は、何て言ったんだ！」

「う……ぐぅ」

「弱いなら、強くなれ。リベンジはそれからだろうが。それと、何もかも手遅れじゃねぇんだ」

　そう……そうなんだけど。だけど……相手は、また不吉な笑みを浮かべて、僕達を見ているんです。何か次の手を考えているかも知れないんですよ。

「あはぁ……果たして、そのリベンジがあるかしらねぇ」

「言ってろ。奴の、妲己の神妖の力を抑えられるならな……」

「ふん……」

　２人が何かやり取りをしていても、僕の頭には入ってこない。

「くっ……！」

　酒呑童子さんの言った通り、僕の身体はもう、殆ど動かないです。

「それじゃあね～今度こそ、あなたの記憶を頂くわね～」

　華陽はそう言うと、９本の尻尾を一斉に天井に向け、大きな穴を空けると、他の４人と先輩をしっぽに巻き付かせ、そのまま持ち上げると、その穴から飛び去って行った。

　◇　◇　◇

「っ……く、くそ。くそぉぉおお！！」

　情けない、僕は弱い。何も守れなかった。

　僕の願いなんて、ほんのちっぽけなこの願いすら、僕は叶えられないのか！！

　天井を見上げると、真っ暗な空には大きな丸い月が、霞のような雲から姿を現し、僕達の居る場所を照らす。

　いつの間にか夜になっていて、それだけ長い時間戦っていた事が分かったけれど、今の僕は、悲しみに押しつぶされそうになっていた。

　湯口先輩、妲己さん。白狐さん黒狐さん、レイちゃん。そして――カナちゃん。

　失ったものが多すぎる。

「うっ……ぐっ……うわぁぁぁあん！！」

　僕はただ、泣き叫ぶ。それしか出来なかったから。

　僕はカナちゃんに、何もしてあげられなかった。彼女の望む事を何一つ、叶えてあげられていなかった。

　こんな事なら……こんな事になるなら。もっと君を受け入れておけば良かった！！　付き合って上げれば良かった！！

　僕は身も心も、弱すぎる！