僕、妖狐になっちゃいました

第漆話 【２】 妖魔人誕生

「あは、あはは！！　妲己、妲己～！！　やっとぉ……やぁっと会えたわね！！」

【あ～もう、うるさいわよ！！】

　華陽のテンションがおかしくなっちゃっていますよ……。

　もう顔なんて、気持ち悪いくらいに歪んで、それなのに笑顔で……そして槍になった尻尾を、僕を使っている妲己さんに向けて、凄い勢いで突いて来ています。

　そして他の４人は、傍観なのか眺めているだけ。

　違う。何かを狙っている……。

「妲己さん！　４人に気を付けて！」

【分かってるわよ！！　でもね、椿。９本対１本じゃ、キツいのよね～】

「僕が悪いと？　それじゃあ、何で替われって言ったのですか？！」

　霊体になった僕は、妲己さんの後ろから文句を言うけれど、それでも妲己さんは、器用にその１本だけで、相手の９本の槍を捌き、そして回避して、隙あらば攻撃していますよ。

「くっ、このっ！　だっきぃぃい！！」

　もしかして、戦闘経験は妲己さんの方が上なのかな。

【見て分かったかしら？　要は、何事も使いようって事。あんたは考え無しにバンバン使っちゃうから、直ぐにスタミナ切れ起こすのよ！】

「うぐ……」

　言い返せません。まさにその通りですからね……。

　そして、２人とも殺気に満ちすぎています。これ下手したら、妲己さんは華陽を殺そうとしている？　捕まえようとしているんじゃない！　殺そうとしている。

「待って、妲己さん！」

【殺すなって言うの？　おっと！　あのね……甘い考えは捨てなさい！　向こうも殺す気……いや、それ以上の事をする気よ！　それを止めるには、捕まえるだけじゃ駄目なのよ！】

　そう言いながらも妲己さんは、敵の攻撃を右に支わし左に交わし、そして隙間から槍になった尻尾を伸ばし、攻撃をしています。

　甘い、甘いよ……僕は。確かに甘い。

　だけど、妖怪だろうと人だろうと、命ある者を殺すのだけは、それだけは駄目なんです。

「妲己さん！　吹き飛ばされた白狐さんと黒狐さんが、もう近くまで戻って来ているから、協力して捕まえて！」

【はぁ……】

　あれ？　妲己さんに思い切りため息をつかれたんだけど。あれ？　殺気に満ちたままなんだけど。

　待って下さい、その後に相手の急所目掛けて攻撃している！！　僕の提案を聞き入れてくれなかったです。

「妲己～あの時もこうやって、裏切ってくれたわよね。でも、今回は違うわ。あんたに邪魔されて、私の計画が遅延したけれど、もう誰にも邪魔なんかさせないし、されないわよ！」

【ふん！　今度こそ、ぶっ殺してやるわ！！】

　そして僕を無視して、戦いを続行し――えっ？　待って下さい。玄空の持っているあれって……。

　あの大きな赤いひょうたんって、どこかで……確か小さい頃に読んだ物語で――あっ、そうだ！　西遊記に出てきた、金角銀角が持っていた『紅葫蘆（べにひさご）』じゃないですか？！　相手は、これを狙っていたんだ！

「妲己さん！　妲己さん！！　聞いて下さい！　玄空が、紅葫蘆を持っています！　妲己さんを、僕から吸い取る気ですよ！」

　だけど妲己さんは、目の前の華陽を殺そうと夢中で、僕の言葉を聞いていません！

　更に最悪なのが、４人から大量の妖気が溢れ出している事。どうなっているの？　もう事態が急変し過ぎて、僕じゃどうにも出来ないです。

『椿！　無事か？！　ん？　妲己に替わっているのか？』

『しかし……これは。おい、この状況は不味いぞ！』

　そんな時に、白狐さんと黒狐さんが戻って来てくれました。そして即座に状況を把握し、４人を睨み付けています。

「ぐっ……白狐、黒狐。あの４人を止めよ……不味いぞ、この妖気は……こいつ等は……」

　あっ、おじいちゃんも気が付いたけど、ダメージが酷いのか、身体が動かない様です。

「ふん、まだ生きているか。こうなれば、その身ごと完全に――ぬっ！？」

「させるかぁ！！」

　――って、湯口先輩～！？　カッコいい所を見せようとしているのですか？　それは危険過ぎるって！　しかも、手に持った錫杖で殴り付けても、ビクともしていませんよ。

「この……馬鹿息子が。親に手を挙げる不良になってしまったのか？」

「はっ！　どっちかと言うと、俺の方が虐待受けているんだがな――がはっ！！」

「虐待では無い。父の愛だ」

「先輩！！」

　吐くまで思い切りお腹を殴って、何が父の愛ですか。

　その前に、このままじゃまた先輩が捕まっちゃう！　本当に無謀過ぎるよ、先輩は。

「ふん、まぁ良い。ここからだ、ようやくなのだ。良く見ておけ――」

『靖！』

　何だか、玄空の様子がおかしいです。

　それが分かったのか、黒狐さんが慌てて先輩の元へと向かうと、そのまま先輩を担ぎ上げ、その場から脱しました。

「妲己さん！　お願いだから、僕の話を聞いて！！」

「あはっ、妲己～！！」

【華陽～！！】

　駄目です、聞いていません。

　そして、槍になった尻尾の速度が徐々に上がっていって、もう僕の目では捉えきれないです。

「はぁ！！」

【くっ！　がぁっ……！　なっ？！　１本、影に隠していたなんて！】

　攻撃が速過ぎたせいで、１本減っていたのも気付けなかったようです。妲己さんの後ろから伸びて来た尻尾に、脇腹を突き刺されていました。

　痛いです……霊体の僕にも痛みがくるって、どういう事ですか？　身体とリンクしているのかな？　そんな事は良いです！　今なら、妲己さんに声が届くかも。

「妲己さん、痛い。それと、僕の話を聞いて！」

【ごめん。でもね、うるさいのよ、さっきから！】

「聞いてて無視ですか？！　でも、４人が強力な妖具を――」

【気付いているわよ！　そんな事は！　でもね、今の私には限界がある。タイムリミットがあるのよ！　それまでに仕留めないと！】

　あっ……妲己さんが焦っていたのは、そういう事でしたか。

　確かに、妖魔を取り込んで力を蓄えていたとはいえ、その力が無くなれば、妲己さんは消えてしまうかも知れない。

「あはは～妲己～必死ねぇ。遥か昔に、私達がまだ１つだった時、その時に生みだした妖魔を取り込んで、それで力を付けるなんて。本当～必死過ぎて、笑っちゃうわよ。私はその間に、新しい妖魔を作っていたのにね」

【なに？　いったい何を――ぐっ？！】

「うっ？！」

　華陽が尻尾を引き抜いたから、また痛みが。それと、血が……。

　ちょっと妲己さん、何とかして下さい。痛いどころか、クラクラしてきそう。

「気付いていないの？　それとも覚えていない？　見た事が無い妖魔がいたはずよ。あなたでも、ちゃんと対応出来なかった妖魔が……」

　妲己さんが対応出来なかった？　えっと……えっ？　それって、僕達が旅行に行った時に現れた、赤えゐに寄生していたやつかな。

【……それが何よ？】

　妲己さんもそれに気付いたらしく、出血している脇腹を押さえながら、華陽に聞いています。

　確かに、妲己さんは妖魔の事を色々知っている。

　自分で生みだしたと言っていたけれど、それは元々１つだった時ですか。

　それにも驚いたけれど、華陽の言葉にもびっくりです。あの寄生する妖魔は、華陽が生みだしていたなんて。

　でも、色々妖魔の事を知っている妲己さんですら、対応が出来なかった。慌てていた。

　それは妲己さんが、あの妖魔の事を知らなかったからなんですね。知っていたら、寄生する場所の目安くらい分かるよね。今更でした……。

「あはは、椿ちゃんの反応。もしかして妲己～？　知ったかぶりしてたぁ？」

【うるっさいわね。だから、それが何よって言ってちるのよ！】

　あの、妲己さん。そんなに叫んだら血が……ピューピュー噴き出してるってば。それ、僕の身体ですよ。

「分かんない？　寄生する妖魔。それってさぁ、寄生するのは妖怪だけかしらねぇ」

【へっ？　えっ……ま、まさか華陽。あんた……】

　華陽の言葉の後、妲己さんの顔が一気に真っ青になっていっています。血が足りなくなってきたの？　いや、違います。あの４人を見ている。

　今はその４人に向かって、白狐さんと黒狐さんが睨み付けているけれど、それを見た妲己さんが叫びました。

【白狐！！　黒狐！！　その４人から離れなさい！！】

「うふふ、あははは！！　きゃははは！！　もうおそ～い！！　さぁ、４人とも！　解禁よ！！　その姿を見せて上げなさい！」

　そして華陽が叫んだ後、４人は奇声を発しながら雄叫びを上げ、その身体を変異させていきます。

「うぉぉおお！　ようやく……ようやくだぞぉ！！　さぁ、さぁさぁさぁ！　滅せよ、滅せよ！」

「あははは！！　これこれ！！　ようやくだよ！　我慢したよ、僕！　だからご褒美に、めちゃくちゃにしちゃっていいよねぇ！！」

「きゃははは！！　きっんもち良い～！！　嬉しい！！　これで……これで私は、もっともっと長生き出来る！　美しくなれる！！　耐えに耐えた、耐え抜いた……こいつを制御出来れば、私はもっとぉぉお！！」

「おぉぉお！！　私達は選ばれた！！　選ばれたのだ！！　悪しき妖怪どもを滅せよと！　あの悲劇を２度と起こらせない為に！　私はその為に、この身をぉぉおお！！」

　その状況に、僕もようやく分かりました。あの４人は妖怪じゃないです。溢れ出るこの妖気は、妖怪のものじゃないです。

「あ、あぁぁ……」

【最悪、何て事……】

　寄生する妖魔……それを人間に寄生させれば――

「人語を理解する妖魔。『妖魔人（ようまじん）』の完成よ」

　黒い身体に赤い目。そして、白い幾何学的な模様が身体に入り、もう４人は人じゃなくなっていました。

　玄空は更に厳つく、太い角が１本額の真ん中に生えていて、身体も筋骨隆々に。

　閃空は小さいけれど、肩や肘からトゲの様なものが沢山生えている。

　峰空は、姿が余り変わっていない様に見えるけれど、露出したお腹の辺りに口みたいなものが見える。

　栄空も、体付きは大きく変わってはいないけれど、良く見たら顔が２つあるよ。これが１番気持ち悪いかも知れません。

『おい、靖！　靖、どうした？！』

「はぁ、はぁ……がっ、か、身体が……う、あ、熱い」

　そしてそれと同時に、先輩の様子もおかしいです。額を押さえ、凄く苦しそうにしています。

　まさか……。

「先、輩……待って。嘘でしょう？　その溢れている妖気は……」

　駄目、駄目です先輩。耐えて下さい！！　まさか、まさか先輩にも……。

「ふっふっふっ……芽吹いたか。私がプレゼントした、寄生する妖魔の幼体。我が力が膨れあがった為、一気に成長した様だな」

「駄目、駄目！！　先輩！！」

「うわぁぁあ！！！！」

『うぉっ？！　や、靖……！』

　あぁ……嘘だ。嘘だって言って。夢だ……こんなの、悪い夢に決まっています。

「あ、あぁぁ……！！　つ、ば、き……」

「嫌だぁぁあ！！　せんぱ～い！！！！」

　手を伸ばしても、何とかしようと考えても、頭がパニックで真っ白で、何も……何も思い付かない、叫ぶしか無い。

　そして先輩も、みるみるその姿を変えていき、他の４人と同様の姿になってしまい、髪が伸び、鋭い牙が生えた『妖魔人』になってしまいました。