僕、妖狐になっちゃいました

第漆話 【１】 状況は変わらない

　華陽を追い詰めた僕達だけど、相手の恐ろしい程の怒気に、その場にいる全員腰がひけちゃっています。

　数で押せるなんて、そんな馬鹿な考えをしていた自分が情け無いです。

『ちっ……流石に伝説の九尾だけあって、迫力が違うな。白狐、震えているんじゃないのか？』

『ふん、お主も震えておるだろうが』

　あの白狐さん黒狐さんでも震えているなんて、よっぽどです。つまり、僕なんてもう……。

『しかし椿よ、先程まで我々の前に居たよな？』

「ご、ごごごめんなさい。これは流石に恐いです」

　白狐さんの陰に隠れ、尻尾は垂れ下がって足の間です。華陽の狙いが僕である以上、僕が華陽と対峙したら駄目でした……。

　その時――

「妖異顕現、尾槍破砕！」

『うぉ！』

『いかん！　先程影のドームを破った術か？！』

　華陽が尻尾を槍の様に鋭くさせ、９本の尾を全て僕達に向け、凄い勢いで突き刺してきました。

　それは白狐さん黒狐さんでも防げないようで、白狐さんが僕を担いで回避をしたけれど……。

『駄目だ！　白狐、そっちへ向かったぞ！　椿を渡せ！』

『ちぃ！！　仕方ない！　ちゃんと受け止めるのだぞ！』

　先端は槍みたいになっているのに、下の方は自由に動かせるなんて、本当に槍になった尻尾なんですね。

　そして……僕はボールか何かですか？！　白狐さんが黒狐さんに向けて僕を投げ、それを黒狐さんが見事にキャッチしましたよ。あっ、勿論お姫様抱っこです。これはもう慣れました。

『ちっ！　やはりこっちに来たか！　白狐、パスだ！』

「あわわわ！！」

　ポンポン投げないでよ！　その間に、華陽の尻尾で捕獲されたらどうするんですか。

「あ～もう……！　とっととその子を渡しなさい！　ん？」

「させません！！」

「おっと……！！　あ～ら、人妖の４つ子達ね。邪魔よ」

　助かりました……龍花さんが、相手に向かって青竜刀で斬りつけ、意識を逸らしてくれました。

　そして龍花さんの後ろには、玄葉さんと虎羽さん、そして朱雀さんが立っていて、それぞれの武器を構えて華陽を睨み付けていました。

「白狐さんに黒狐さん！　今の内に、椿ちゃんと一緒にこっちに！」

『ん？　そうか！　すまん、座敷わらし。少し幸運の気を頼らせて貰う』

　そっか。いくら貧乏神の力で相殺されていても、わら子ちゃんの近くなら、幸運の気で安全という訳なんですね。

　でも、華陽の近くに居る貧乏神が、凄く気持ち悪い笑みを浮かべているんだけど……あれは大丈夫なのでしょうか。

『よし。相手が諦めていない以上、ここに長居は無用だ！　センターの者共に任せるとして、翁！　座敷わらしと共に椿を――って、何？！』

「えっ？　おじいちゃん？！」

　嫌な予感というのは、的中するものです。

　わら子ちゃんの幸運の気が消えている事に、今頃僕は気付いたんだけど、もう遅かったです。

　なんとおじいちゃん達が、玄空と閃空に一瞬にしてやられていたのです。

「あ……あぁ、なんで……なんでなの？！　龍花さん！　虎羽さん！　玄葉さん！　朱雀さん！！」

　そして、自分の力が効いていない事に驚いたわら子ちゃんが、４人の方を見たけれど、その瞬間青ざめて叫び始めました。

「あっ……そ、そんな……」

「がはっ……この２人、なんでこんな……」

　まさか、そっちまで？　龍花さんと虎羽さんが苦しそうな声を出して、その場に倒れてしまいました。

　いつの間にか４人の前に立ち塞がっていた、峰空と栄空が、４人の攻撃を全て弾き、そして峰空の円盤の様な武器で、次々と斬りつけられていたのです。

「ぬ……ぐぅ……何じゃ此奴等！！　人間か？！　仙風『鎌威刃（かまいじん）』！！」

「ふん、まだ死んでいなかったか。ぬん！」

「ぐぉっ！！」

「おじいちゃん！！」

「いかん、これは……白狐……黒狐……逃げ、よ」

　嘘……嘘でしょう？　今の、おじいちゃんの本気の術ですよ？　それを気合１つで消し飛ばして、更に気の塊の様なもので、おじいちゃんを押しつぶした……。

『椿、落ち着け！　他の者も、まだ生きている！』

　駄目、その近くには……。

「大丈夫よ、椿。私達は急いで動いて、座敷わらしの近くに居たから」

『うむ、助かったぞ美亜よ』

　あっ、よ、良かった。後ろに居たよ。気付かなかった……。

「もう、椿ちゃんったら……でもこれ、逃げた方が良いよね？」

　ようやくここにきて、カナちゃんまでちょっと青ざめた顔をしています。だから来たら駄目だったのに……。

「椿。これ、状況変わっていないどころか……」

「そ、そっすね。悪化しているような……」

　雪ちゃん楓ちゃんの言うとおりです。

　おじいちゃん達の増援が来たのに、状況は良くなるどころか、何故か悪化しています。

　でもそれは、あの４人の異常な強さのせいです。

　しかも戦力を分散し、増援に来てくれた皆を一瞬で倒してしまい、そして龍花さん達すらをも一瞬で倒してしまったのです。もうこの時点で、人間では無いです。

　あの４人はやっぱり、妖怪だったんだ。でも、妖気は殆ど無いんだよ。なんの妖怪なの……。

「化け物が……俺は、こんな奴等の言う事をずっと……」

「先輩！　今は嘆くよりも、この状況を何とかする方を優先して下さい！」

　確かにショックになるのは分かりますけど、今はそれどころじゃないんです。

　そして僕は、白狐さんの腕から降りると、直ぐにわら子ちゃんの元に向かう。だって、わら子ちゃんがさっきからおかしいんです。

　自分の力が効いていないという事に、湯口先輩と同じようにショックを受けている様です。

「わら子ちゃん、大丈夫？！　とにかくこのままじゃ、皆が殺されちゃう！　わら子ちゃんが貧乏神を――」

「無理……無理だよ」

「へっ？」

　気弱なわら子ちゃんに戻っている……？　こんな時にそんな気弱になられても……いったいどうしたの。

「私には、無理。あれ……あいつは、貧乏神じゃないの」

「えっ？　それじゃあ、いったいなんなのですか？」

　確かに貧乏神にしては、不幸の力が強すぎますね。それじゃあ、いったいあの妖怪はなに……。

「祟り神……」

「なっ？！」

「ちょっと待って！　祟り神って、操れるものなの？！」

　カナちゃんに、僕が言いたい事を言われちゃいました。

　それよりも祟り神なんて、下手したら華陽とかまで祟られるんじゃ……。

「それを従えているのよ……華陽は。無理無理……ごめん、椿ちゃん。私、力になれてなかったんだよ」

　いや、まだ。まだ何か方法が……。

『くそっ……華陽！』

『それ以上近づくな！』

　すると、２人が突然叫び出し、目の前に殺気を放ち始めた。まさか……。

「退きなさいよ」

『ぐあっ！』

『うわっ！！』

「白狐さん、黒狐さん！！」

　華陽が、僕達の目の前にやって来て、２人を吹き飛ばしました。

　そんな、白狐さん黒狐さんまで？！

　黒狐さんなんて、急いで妖術を発動する前に、華陽の尻尾で吹き飛ばされたし、白狐さんは攻撃しようとした瞬間に、影に掴まれて凄い勢いで投げられてしまいました。

「ふふ、１つ訂正してあげる。祟り神って、何も災厄ばかりもたらすものじゃないのよ。信仰次第では、恩恵を受けたりするのよ。まぁ、御霊信仰ってものだけどね」

「くっ……そうか。レイちゃんが来ていないのは、あなたの周りに纏わり付いている、怨霊に……」

「あら？　霊狐がいたの？　ふふ、それは残念。怨念の気にやられて、今頃ダウンしているでしょうね～」

　最悪です……確かにこの状況。もう、どうにも……また、あの僕を出さないと。そうしないと、僕の後ろの５人は守れない。

【その前に替わりなさい、椿。私が、全部解決してあげるわ】

　すると、また妲己さんが同じ事を言ってきました。

　だけど、その全部解決するという言葉に、一瞬ひかれちゃいました。だけど……だけどまだ、嫌な予感がするんです。

「駄目です……！　華陽の狙いは、妲己さんなんです！　だから、これだけは譲ら――あぅ！！」

　言いきる前に僕は、華陽に思い切り尻尾で叩かれ、その場から飛ばされてしまいました。

「あ～面倒くさいわね。良いわ、あんたの大切なそこの５人、今から１人ずつ殺してあげる。１回断るごとに、１人ね」

「なっ……あ、ま、待って！」

　そして華陽は、ゆっくりとカナちゃん達５人に近付き、槍になった尻尾を向けた。

　カナちゃん構えないで、勝てないから！！　逃げてよ。

「さっ、妲己と替わりなさい」

「うっ……っ、くぅ」

「はい、ひと～り――えっ？」

【あんたねぇ……今の、断って無いでしょうが】

　あ、危なかったです……まさか制限時間が、ほんの一瞬だなんて思わなかったです。

　でも、カナちゃんに向けて放たれた槍が、その額に当たる前に、僕は妲己さんと替わり、そして妲己さんが同じ様にして、僕の尻尾を槍みたいに変化させると、それを受け止めました。そのおかげで、カナちゃんは無事です。

　だけど、ちょっと待って下さい。やっぱり、替わるんじゃなかった。華陽が、崩れた笑顔を見せています。

　これって、何かまだ策があるって事なんじゃないんですか？！　やってしまったかも。でも、これ以上の策が……僕達には無い。

「あはっ！　だっ・きぃ～やっ～～と、出て来たわねぇぇ～」

【ふん！　誰かさんが意地はってくれたからね！】

　僕のせいじゃないでしょう。

『というか、妲己さん約束して！　絶対に捕まらないで！！』

【誰に言ってんのよ？　そんな事、分かっているわよ！】

　それなら良いんだけど。この拭い去れない不安は、何なんだろう……。