僕、妖狐になっちゃいました

第捌話 【１】 劣勢続く

「先輩、先輩！！　しっかりして、だめぇぇ！！」

「あ……ぐぅ、つ、ば、き……」

【ちっ、何て事をしたのよ、華陽！！　これはいくらなんでも、許されるレベルじゃないわよ！！】

　虚ろな目をしている湯口先輩に向かって、僕は必死に呼び掛ける。先輩は、まだ僕の事が分かっているのか、それとも苦しんでいるのか、僕の声に途切れ途切れでも返事をしてくる。

　それなら、まだ戻せるかも知れない。

「妲己さん、替わって！！　僕の浄化の力で！」

「あは～椿ちゃん。無・理。私の新しいこの妖魔人は、神妖対策の為に、浄化の力に対して、少しだけ耐性を付けさせて貰ったのよ。特にその子には、強力な耐性がかかっているみたいね。椿ちゃんと一緒に居させて正解だったわ～いつも神妖の妖気にあてられていたからね～」

　あっ……先輩を直ぐに取り返そうとしなかったのは、そういう事だったの？　もうそこから、相手の策略にはまっていた……。

　いや、妖気には気付いていたんです。でも、それは道具によるものだと思っていた。白狐さん黒狐さんも、そう思っていた。おじいちゃんもそう。

　だけど本当は、先輩自身からも漏れていたんだ。それを、道具の妖気で隠されていた。やっぱり無理にでも、道具を使わせ無いようにしておけば良かった。

　もう嘆いていてもしょうが無い。まだ……まだ何かあるはずです。

「無駄だ。若干自我が残っているが、その内に、この妖魔の意識に乗っ取られる」

　そう言いながら、妖魔人となった玄空が近付いて来る。上着は既に破れ、筋肉で盛り上がった身体が、玄空の迫力を更に際立たせていました。

【ふぅ～ん。それじゃあんたの意識も、もうとっくに……】

「その通りよ。ただ、元となった人間の、強い想いだけは残っている。厄介だが、それも我々の糧となる」

　そんな、そんな……それなら急がないと、先輩まで。

【椿、諦めなさい。それにあんたには、守るべき大切な者達が、他にも沢山居るでしょうが！】

「だから？　だから先輩を諦めろって？！　嫌です！　僕は、僕は皆を守るために！！」

【未熟なガキが何言ってんのよ！！　理想論ばかり語っても、現状こうなったのよ！！　悪意を持って事を起こしてくる者はね、総じて人のその甘さにつけ込んで来るのよ！　つけ込まれたら、もう終わりなのよ！　いい加減気づきな！！　自分が、まだ夢見るガキだって事に！！】

　ぐっ……そんな事を言われても、現実現実って言われても、理想論を語らなければ、明るい未来を作れ無い！　夢を語らないと、心は荒んでいく一方なんですよ。

　だから僕は、妲己さんを睨み付け、そして言い返そうとする。

「妲己さん――」

【何よ？】

　だけど、妲己さんがそう返事をしたその瞬間、更に最悪な事が起こりました。

「吸え、紅葫蘆」

【へっ、なっ？！　何でよ！！】

　嘘、なんで……なんで妲己さんが、紅葫蘆に吸われていくんですか。

「ふははは！！　我が妖気にて、この紅葫蘆も強化されたのだ！　どんな奴からでも、その名を呼ばれ、それに返事をしたら吸い込まれてしまうようにな！！」

「あ～ははは！！　不様ね、妲己～！！　あんた、甘くなったんじゃないの？　昔のあんたならこ～んなミス、しなかったのにね～！」

【くっ……うる、さいわねぇ……こんなので――うぅ！　くそっ！】

　あぁ……そんな、そんな！　僕のせいで……。

　だけど、必死にこの手を伸ばしても、霊体の僕では触れない。妲己さんを助けられない。

　そして僕の身体から、黒い影が飛び出し、徐々に紅葫蘆に吸い込まれて行く。

　黒い影でも、それが狐の形をしていたら、それは間違い無く、妲己さんなんだって分かります。

　それなら、霊体ならその影を掴めるはず！！　それなのに、妲己さんはまだ僕の身体を使い、そして霊体の僕に妖術を放って来ました。

【妖異顕現、黒羽の矢】

「いっ？！　な、なんで……？　妲己さん！」

　そして、手を伸ばした僕の手にその矢が刺さり、僕は痛みで顔をしかめます。

【馬鹿、あんたも吸われるでしょうが。そしたら、誰が華陽を止めるの？】

「何で、何で止めるの！　このままじゃあ、妲己さんは！！」

【まだよ……】

「へっ？」

　その時妲己さんは、僕を真剣な顔で見て、何かを伝えてきました。

【私の身体。それと一緒じゃないと、九尾は１つにはなれないわ。だから椿――記憶を戻すな。私の身体の場所を知っているのは、あんたと黒狐だけ。その記憶が無ければ、相手は為す術が無いのよ】

「何で、そんな――」

【ふっ、良かったじゃない。私と離れられて。もう、身体を乗っ取られる心配は無いわよ】

　黒い影が、僕の中から出ていた黒い影が、その量を減らして行く。

　まさか、まさかもう――。

「妲己さ～ん！！」

『妲己！！』

　あまりの出来事に、呆然と見ていた黒狐さんが、僕と一緒になって叫びます。でも……。

【ふふ……私も甘いなぁ。丸くなっちゃったわ……本当。あんたのせいよ。私だって清々するわ……あんたと離れられてね。じゃあね――】

「そんな泣きそうな笑顔で、嘘を言わないでよ！！　妲己さん！！」

　そして、残りの影が僕から出ると、僕の意識は急に遠ざかり、視界が揺らぎ、そのまま意識を失う直前、僕は自分の身体に戻っていました。

「はぁ……はぁ、だ、妲己さん……！」

　でも、僕の身体の中には、何かが足りない感じがする。

　いつも僕の中に、もう１人居た感覚。何だかんだで、僕の力を押さえていてくれた存在。その支えが消え、僕の中の何かが、溢れ出しそうになっていた。

【気を強く持ちなさい――良いこと、私はまだ――】

「妲己さん？！」

　何だか妲己さんの声が、何処からか聞こえて来たので、僕は慌てて顔を上げます。すると、紅葫蘆に完全に吸われそうになっている、その妲己さんの影の最後の欠片が、一瞬だけ狐の顔になって、僕に最後の言葉を投げかけていた。

「あっ……」

　だけど、僕が手を伸ばしたその瞬間、玄空によって蓋を閉められ、遂に妲己さんは、完全に紅葫蘆の中に閉じ込められてしまった。

『椿よ、大丈夫か？！』

「白狐さん……た、助けないと……妲己さんを。せ、先輩も……」

『すまぬ。流石に、これは完全にこちらの不利だ。我も黒狐も、先程の４人の攻撃で、かなりのダメージを受けている。そのせいで、妲己まで……くそ！　何が、何が守り神だ！』

　そうでした、白狐さんは守り神。それなのに、現状誰も守れていない。誰よりも１番悔しいのは、白狐さんなんですね。

『白狐よ、嘆く前に行動だ。とにかく、ここから逃げるぞ』

「逃げる？　駄目。逃げるのだけは……２人が、２人を助けないと――つっ？！」

　えっ？　今、黒狐さん……何を？　なんで、僕を引っぱたいたの。

『すまん、椿。だが落ち着け、冷静になれ。敵の次の狙いは、何だと思う？』

　敵の狙い？　僕から妲己さんを吸い取っても、あの状態では１つになれない。

　そう、妲己さんの身体がいる。その場所を知っているのは、僕と黒狐さんだけ。それも、失われた記憶の中……。

「うっ……僕達の記憶……」

『そうだ！』

　すると僕達の目の前に、その華陽がゆっくりと降り立ち、僕達に近付いてきた。

「正解よ～！！　さぁ、大人しくしなさい。でもね、殺した後にでも、記憶を抜く方法があるのよね～面倒くさかったから、殺すのも――なっ？！」

　だけど次の瞬間、華陽めがけて大きな炎の輪が飛んで来て、華陽を襲いました。って、これって火車輪？！　まさか。

「椿ちゃんから離れなさい！！」

「カナちゃん！？　駄目、逃げて！！」

　美亜ちゃんがとっくに皆を連れて、一緒にここから逃げたと思っていましたよ。

「椿ちゃん！」

「椿、大丈夫？」

　わら子ちゃんに……雪ちゃんまで！　何やっているんですか。

「ちょっ、皆……駄目。相手は邪魔する者なら、容赦しないんだってば！」

「そんな事は分かっているっすよ！！」

「良いから、あんたは逃げる算段を考えてなさいよ！」

　美亜ちゃんに、楓ちゃんまで！　皆僕を守る様にして、敵の前に立ち塞がらないでよ。

『なるほどな。俺の変異の力も、祟り神のせいでか使えんし、白狐も同じだ。だがシンプルな力だけなら、その網の目を抜けられるのかも知れん。とにかく、それなら力を合わせれば――』

「それで何とかなると思った～？　尾槍破砕！」

「「「きゃぁぁあ！！」」」

　そりゃそうなりますよ！　華陽は妲己さんと同じ力……いや、今は妲己さん以上の力を持っているんですよ。

　そんな華陽の９本の槍なんて防げずに、皆吹き飛ばされて動けなくなっています。だから言ったのに。

　僕が、僕がなんとか……それなのに、なんで力が入らないの？！　妖気切れ？　違う、違う。僕の中の神妖の力が、抑えられなくて……。

「さぁ、退きなさいよ。椿ちゃんと黒狐をこっちに渡しなさい」

「「「嫌よ！！」」」

「えっ……皆？」

　華陽がまだ、誰かに何かを言っていると思ったら、神妖の力を抑えようと膝を突く僕の前で、皆が手を広げ、僕の前で立ち往生しています。

　駄目、駄目。嫌な予感が……。

「はぁ……しょうが無いわね。それじゃあ、死になさ――ぎゃぅ？！」

　えっ？　あれ？　逆に華陽が吹き飛びました？　誰かが、もう１人僕の前に……。

「お～良いねぇその面構え。そういう根性、俺は嫌いじゃねぇぜ～ヒック」

　息がお酒臭い……それに、ヨレヨレのトレンチコート……今まで何処に？　何で直ぐに来てくれないのですか。

「酒呑童子さん！？」

「お～う。無事か？　ガキ」

　そう……そこには、相変わらず酔っ払っていて、千鳥足状態の酒呑童子さんが立っていました。