僕、妖狐になっちゃいました

第肆話 【２】 椿の必勝法

　結局、１階に湯口先輩は居ませんでした。

　下っ端のお坊さん達も、何故か皆寝転げていて、隠れる必要も無かったんじゃないでしょうか。

「ふぅ……ようやく睡眠薬が効いたようですね」

　玄葉さんが一服盛っていました。それならそうと言って欲しかったです。無駄に緊張しちゃいましたよ。

「しかし、あの４人には効いていないでしょうし、慎重に行くのは変わらないですよ」

「分かりました」

　それもそうですね……確かにあの４人だけは、普通の人と同じ感覚でいていたら駄目。痛い目に合いますからね。

　それで今僕達は、２階に続く階段を探しています。

　奥の院はもちろん１階だろうけど、可能な限り先輩を探してみて、先に救出をしたいのです。

　無理だと分かれば、直ぐに引き返すという条件付きですけどね。

「さて、この先が２階への階段なんですが……また厄介な２人が見張りで居ますね。天力（てんりき）と才力（さいりき）ですか……この２人は兄弟では無いですが、それ以上のコンビプレーをするらしいです」

　その前に、１つ確認したいです。

「あの……何で精鋭の人達が、こんなにも残っているんですか？」

「全員出たとは言っていないですよ。流石に敵も馬鹿じゃないです。ある程度の戦力は残していますよ」

　相手の２人に聞こえないように会話する僕達だけど、良く見たら相手は何かしようとしています。何だろう。

　今回は筋肉ムキムキでは無かったから、それは良かったんだけれど、上半身裸は変わらず、代わりに背中から左右４本ずつ、計８本の腕が付いていて、腕が１０本になってました。

　玄葉さんが言うには、眼鏡をかけているのが天力で、かけてないのが才力だそうです。

「玄葉さん、あれも妖具ですか？」

「えぇ、そうです。しかし戦闘能力は無く、他の妖具と組み合わせて使うのが一般的だと聞きましたが……何をしているのでしょうか？」

　玄葉さんが不思議がるのも分かります。だって、吹き抜けになっている階段の前で、２人は暇そうにしていて、欠伸をした後で話始めると、いきなりジャンケンを始めたからです。

「良し、勝った。俺からだ」

「ふん、今回は負けないからな」

「どうかな……？　いくぞ……あっち向いてホイ！！」

　あっ、暇つぶしに『あっち向いてホイ』をやっているだけでした。玄葉さん、何脱力しているんですか？　正直、このあっち向いてホイは意味が無い気がしますよ。

　だって、お互い合計１０本もの腕で、色んな方向を指差していますからね。

　その前にこれ、絶対ジャンケンに勝った方が勝ちでしょう。方向は上下左右。こんなの絶対に当たるよ。

「おっ！　お前、北西を向いたな？」

「違う！　良く見ろ、少し北だろ！　北北西だ！」

「いや、北西だ！」

　１６方位でやってはりました！！

　思わず舞妓さんが使う様な言葉が出ちゃったよ。声も出そうになったから、必死で口を押さえたけれど、逆に脱力しちゃいました。

　身体ごと動いていたから、何だか変だなとは思ったんだけどね。まさか、そんな超高難度な事をしているなんて……。

　それ、逆に１０本あっても勝てないでしょう。というか、終わるのかな……。

「あっち向いてホイ！」

「あっち向いてホイ！」

「あっち向いてホイ！」

　案の定、終わりません。どうしよう、これ。

「つ、椿ちゃん。ごめん、私目がグルグルしてきた……」

「ちょっと、わら子ちゃん？　しっかりして」

　確かに、１０本もの腕が一斉に動いて、様々な方向を向いたりしているから、ずっと見ていたら目がおかしくなっちゃいますよ。

「くっ……仕方ないです。私の盾で、殴打してきま――」

　すると、その２人がいきなり手を止め、こっちを振り向き叫んできました。

「「ん？　その柱の陰に居るのは誰だ？！」」

　えっ？　バレた？！　何で。

「その尻尾……誰だ？！　そこに居るのは！」

　尻尾……？　えっ、僕の尻尾が見えているの？　さっきの兄弟が見えていなかったから、この人達も見えていないと思って、つい……。

「つ～ば～き～さ～ま～？」

「あぁぁぁ……ごめんなさい～！」

　玄葉さんが怒ってる～でも、これは完全に僕のせいです。ごめんなさい。

「はぁ……仕方ないです。このままずっと見ていてもしょうがないですからね」

　そう言うと、観念した玄葉さんを先頭に、僕達は陰から姿を現し、相手の元に向かって行く。

「んん？　おい、その２人は捕まえたはずじゃ……」

「あぁ、そういう事か。玄葉、お前はスパイだったのか」

「そういう事です、才力さん。さて、出来たらそこから退いて欲しいのですが……」

「ふん、それは無理だな。私達もここを守らないと、あとで酷い目に合うからな」

　眼鏡をかけた天力が、玄葉さんに向かって言いました。やっぱり、説得は無理そうですね。それならもう、戦闘しかないです。

　そして、僕が巾着袋に手をかけた瞬間、それを才力が止めてきました。

「おっと、待ちな。俺達はあまり戦闘向きじゃない。そこで、どうだ？　さっきのを見ていたのなら、俺達と『１６方位であっち向いてホイ』で勝負をしないか？」

「何ですって？　あんな高難度なものを……？」

「あっ、分かりました。それでも良いですよ」

「椿様？！」

「玄葉さん、大丈夫です。ちょっと必勝法を見つけたので」

　驚く玄葉さんの前で、僕は自信満々で腰に手をあてます。

　ただ、僕のその態度が、相手の２人にはちょっと気に食わなかったようですね。怒っていますよ。

　それなら丁度良いです。怒りは冷静な判断が出来なくなって、咄嗟の反応が鈍くなるからね。

「舐められたものだな……良いだろう。その必勝法とやらを見せてみろ！」

「良いですよ。その代わり、勝ったらちゃんと通してね？」

「勿論だ」

　眼鏡をかけているので、やるのは天力のようですね。どっちでも良いけどね。

「椿様……大丈夫なのでしょうか？」

「う～ん……椿ちゃんは昔から、ジャンケンは強かったし……あっ！！」

　どうやら、わら子ちゃんは気付いたみたいですね。

　そうです。昔、君と『あっち向いてホイ』をして、僕は同じ手段で君に勝ったけれど、その後君に駄々をこねられたので、封印していた手です。

「あっ、そうだ。その前に、ジャンケンもその１０本の手でやるんじゃ……」

「安心しろ、私はそんな卑怯な事はしない」

　それなら良かったです。ジャンケンの方は、何とかなりますから。洞察力さえあれば、だいたい何を出すかなんて分かりますからね。そうなると、もう僕の勝ちですから。

「「ジャ～ンケン、ポン！」」

「んっ？　くそ、私の負けか」

　当然ですよ。既に手が若干開いていたので、グーはあり得なかったです。それならチョキを出しておけば、ほぼ負けは無いけれど、そこで相手が手を広げて来なかったので、もうチョキで確定です。

「はい、あっち向いて――ホイっ！！」

「ぐはぁ？！」

　そして僕は、そのまま真っ直ぐ人差し指を突き出して、相手を吹き飛ばしました。

　いや、それにしても飛びすぎです。階段は避けたけれど、後ろの壁に思い切り激突して、大きな穴が空いちゃったよ。白狐さんの力を解放したら駄目だったかな？　あの４人にバレてないよね……。

「なっ！？　天力？！　き、貴様！　ルールを――」

「何がですか？　僕は相手の後ろの方角を指したんですよ？　ルールは破ってませんよ？」

「ぬっ……ぐぅ、しかし」

「それに、殴ったら駄目とは言われてないし」

「がっ……き、貴様」

　何だか不良少女の言い訳みたいになっているけれど、相手は言い返せない。というか、今のを見て力じゃ勝てないと思ったんでしょうね。

「椿ちゃん……確か私の時は『上下左右前後だ！』って言ったよね？」

「あ、あはは……」

　懐かしいよね。僕がそう言ったら、わら子ちゃんは不機嫌になって駄々をこねて、不幸のオンパレードでしたからね。

「では、約束通り通してくれますか？　それとも、戦いますか？」

　玄葉さん、それちょっと脅しが入っていますよ。相手が膝をガクガクさせているよ。それでも、相手はどちらを取ろうか悩んでいるようです。

　このまま僕達を通したら、その後にキツい罰が待っているのかな。だからって戦っても……。

「ち、ちくしょう！！　こうなりゃヤケだぁ！！　がふっ！！」

　玄葉さんの盾で挟まれてお終いです。

　大量の腕に、錫杖や色んな道具を握らせていたけれど、使う前に倒せば問題無かったですね。

「やれやれ……ですがここから先は、こんなに簡単では無いですからね。良いですか？」

「はい……」

　玄葉さんの言葉で、僕は再び気を引き締め直し、階段の先を眺めます。この先に、先輩が捕らえられているはずなんですから。