僕、妖狐になっちゃいました

第肆話 【１】 寺院の中は

　何とか、筋肉兄弟を倒した僕達。倒したと言っても、ただ兄弟喧嘩で殴り合って倒れただけですけど、勝ちは勝ちです。

　そしてその後、玄葉さんがその兄弟の身体を探り、何かを探しています。

「やはりありましたね。札を使い、このような筋肉を付けていただけでした」

　そう言って、兄弟の身体からお札を見つけた玄葉さんは、それを僕達に見せていたけれど……それ、今何処から出したんですか？　下半身の、触ってはいけない所から出してきたような……。

「く、玄葉さん。それ、あの……こっちに近付けないで下さい」

「分かっています。私も出来たら、こんな所なんか探りたくは無かったですよ。だけど、他をいくら探しても無くて、ここしかなかったのです。全く、何て所に貼り付けているんですか！　もう許せない。潰します」

「玄葉さん、それだけは止めてあげよ？」

　流石の玄葉さんも、これには感情的になっているけれど、わら子ちゃんが止めてきました。

　まぁ、僕にも多少分かります。潰すのだけは、止めてあげた方が良いかな。

　そして、玄葉さんが札を取った後、その兄弟達の身体が一気に縮んでいきます。いや、筋肉が取れていってる？　無くなっていってる？　何だか、風船の空気が抜けた様にして、どんどん萎（しぼ）んでいきますよ。

「うわ、本当はこんな身体だったんだ……」

　そこに横たわる２人は、もう筋肉ムキムキではなくて、細くて筋肉なんて殆ど無いんじゃないかって程の、ヒョロヒョロの身体になっていました。

「さて？　これが本来の身体なのか、それともこの札を使った反動なのか、それは分かりませんね」

　そう言うと、玄葉さんは手に持っていた札を破り捨て、ついでにその人達の股間を蹴りつけました。

　もう、玄葉さん……その人達が起きちゃうでしょ。

「あの、椿ちゃん？　何でそこを押さえてるの？」

「な、何となくです……」

　う～ん、まだ男の子の気持ちが残ってるのかなぁ……。

　簡単に想像が出来るよ、その痛みが。それに、兄弟は起きるどころか、口から泡吹いて白目になっちゃいました。どれだけ強く蹴ったんですか？　玄葉さん。

「さっ、行きましょうか」

　玄葉さんは表情を変えていないし、僕は少し恐くなってしまいました。

　――　――　――

　その後、牢屋から脱出した僕達は、寺院の廊下を玄葉さんが先頭で歩いています。

　やっぱり寺院ですね。廊下は高級そうな木を使っていて、部屋は襖で仕切られています。

　その襖にも、煌びやかな絵や装飾が施されていて、どれだけお金をかけているのか、想像もつかない程です。

　襖じゃなくて、ただの障子で仕切られている部屋もあるので、僕達は慎重になって、奥へと進んで行きます。

「あの、玄葉さん。これ、本当に寺院なんですか？」

「おや、気付きましたか？　そうですね、寺院とは名ばかり。奴等の居住地として作り直されているので、最早寺でも無いですね」

　そうですよね。何だか一部屋一部屋、普通の寺院の部屋じゃないんです。

　お寺はあくまで、お坊さんの活動をする場所であり、住む場所では無いはずです。本堂は特に、居住スペースでは無いのです。

　お坊さんの住む場所とかは、隣に引っ付いて作られていたりと、完全に別扱いですからね。

　だから、こんな所に台所があったり、テレビが置いてあったり、ソファーがあったりしていたらおかしいんですよ。

「因みにここは１階で、２階が寝室となっていて……」

「ホテルか何かですか？」

　もうこんな所、寺院じゃないです。

　そうなると、滅玄宗という団体が自体が、かなり怪しくなってきます。そんな中、僕はあのお坊さんの霊の話で、更にもう１つ分からない事があるのに気付きました。

「あの、玄葉さん……良いですか？」

「何ですか？」

　応接室の様な部屋を、外から確認している玄葉さんに、僕は静かに話しかける。もうこんなものではつっこまないよ。ここはただの敵の隠れ家です。

「あのお坊さん達が言っていた５人って……」

「あぁ、私はあの人達から、その５人の特徴を聞きました……答えてくれたのは、４人の風貌だけですがね。もう１人は、顔を隠していて分からなかったようです。でもそいつらが、その人物を奈田姫と呼んでいたようです」

「奈田姫……って、待って下さい。それって、この滅玄宗の総大将の？」

「えぇ、そうですね。そして他の４人も、霊から聞いた風貌からして、あの４人で間違いないです。玄空、栄空、閃空、峰空です」

「えっ……」

　待って待って……そもそも、乗っ取られたのがだいぶ前で、少なくとも僕が隠れていた時期よりも、もっと前のはずです。

　えっ？　あの人達、軽く１００年以上も生きている？　下手したらもっと？　そんなお年寄りみたいには見えないですよ！　どうなってるの……。

　あっ、そっか……例のお札で若返っているのかな？　うん、まだ色んな可能性がある。決めつけるのは早いですね。

「椿様。この５人に関しては、謎だらけです。調べても調べても、出て来る情報が少なすぎます。更に、生年月日まで分からないですし、極めつけは全員戸籍も無いのです」

「へっ？！　で、でも……それなら湯口先輩を、どうやって学校に？　それに普通の生活もさせているし、玄空の方の戸籍が無かったら、そんなの難しくないですか？」　

「椿様、不可能では無いです」

　確かにそうですけど……でもそれって、人間の法を犯している可能性がありますよね？　いや、今はそんな事を考えるよりも……。

「椿ちゃん、今は……」

「わら子ちゃん、分かっています。敵の総大将、奈田姫の確認ですよね」

　先ずは、それをしないといけません。事実確認は、その後にいくらでも出来ますね。今は、僕達に出来る事をします。白狐さん黒狐さんも心配して……。

「あっ……」

「どうしたの？　椿ちゃん」

「忘れてた、勾玉……僕、白狐さん黒狐さんと連絡が取れるんでした」

　それに気付いた僕は、早速勾玉に話し掛けます。

「白狐さん黒狐さん、無事ですか？　もしもし～」

　あれ？　反応が無いです。えっ？　もしかして、白狐さん黒狐さんも連絡が取れない状態に……。

「椿様。どうやらこの場所一帯に、ジャミング効果のある札が貼られているようですね。私も、他の３人に連絡を取れる妖具を持っていますが、繋がらないのです」

　そう言って、玄葉さんは手に小さな亀の置物を乗せて、僕に見せてきました。

　つまり玄葉さんも、それを使えば龍花さん達と連絡が取れるはずが、繋がらないんですね。良かった……白狐さん黒狐さんに何かあったんじゃ無かったんだね。

「ふふ、椿ちゃん面白い。ここまで一喜一憂するなんて、そんなに白狐さん黒狐さんと連絡が取りたかったの？」

「えっ？　いや、ち、ちが……向こうが無事かなって、それを確認したかっただけで……声が聞きたかったんじゃないです」

「そこまで言ってないよ？」

「あぅ……」

　また自爆しました……わら子ちゃん、嬉しそうにニコニコしちゃってますよ。

「２人とも、何度も言いますが、敵陣ですからね」

「「すいません……」」

　ちょっとふざけ過ぎましたね。２人一緒に、玄葉さんに怒られちゃいました。

　そうですね、気を引き締め直さないと。いつ何が起こるか分からないですし、他の皆もこっちに向かっているのなら、早く僕達のやるべき事をやってしまわないといけません。

　そして僕達は、ゆっくりと廊下の奥へ奥へと進んで行き、部屋を確認して回って行く。もしかしたら、ここに先輩が居るかも知れないからね。

　実は、先輩は牢屋には居なかったのです。

　そうなると、父親の所かな？　そうだとしたら不味いです。

　出来たら戦闘は避けたいし、あの４人にも見つかりたくはないです。やっぱり先輩の事は、諦め無いといけないのかな……いや、まだそこに居るとは限らないです。

　とにかく、父親の所には居ないで欲しいと願いながら、僕達は１階の部屋を期待の入り混じった状態で、順番に見て回って行きました。

　お願いです……先輩。どうか、無事でいて下さい。