僕、妖狐になっちゃいました

第拾参話 【１】 寄り添ってくれる人達

　その日、おじいちゃんの家に帰った僕は、直ぐに自分の部屋に行き、直ぐに布団に潜り込みました。

　原因は、この手で人を殺したから。

　あの状態の僕でも、僕である事には変わりないし、意識はあったのです。

　だから、この手に残っているのです。人を殺した感触、御剱で胸を刺した感触、どれだけ他の事を事を考えても、脳裏に焼き付いて吐きそうになります。

『椿よ。忘れるなと言うのは無理があるだろうが、事情は捜査零課に説明しておる。捕まったりはせん』

「なんで？」

　どうせなら捕まえて欲しい。僕は悪い事をしたんだと、それを償わないといけないんだと、そう実感させて欲しいです。

　それなのに、妖怪は場合によっては、人を殺めても罪には問われない時があるそうです。

　特に今回の僕の様に、力が暴走したり、身を守る為に仕方なくの場合、明らかに意図せずに殺してしまった時は、罪には問われないそうです。

　だけど、今の僕にとってそれは、ただの苦痛でしか無いです。暴走したにせよ、明らかに意図して殺したんだよ。それなのに、何でなんですか。

『椿、布団から出て来い。話すものも話せないぞ』

「嫌です」

　特に今は無理。白狐さん黒狐さんに顔向け出来ないです。だって、白狐さん黒狐さんは守り神。だけど、僕は人殺しの悪い妖狐。こんな僕を、お嫁さんになんか出来ないでしょう？

　皆が良くても、事情を知らない他の妖怪さん達からは、きっと反対されるに決まっています。

　それに、今僕は酷い顔をしていそうなんだよ。

　家に帰るまでの間も、この事をずっと考えていました。顔を俯かせてね。だってその時僕は、泣きそうだったんだから。

　とんでもないことをしてしまって、その前の自分の浅はかに考えに、その行動に後悔していました。

　そしてこんな時に限って、妲己さんは何も言ってこない。何か言ってよ、いつもの口調で僕を罵ってよ。

「白狐さん黒狐さん。椿ちゃんは？」

『駄目じゃ、布団に潜ったまま出て来ない』

「椿、ご飯は？」

　部屋の入り口が開いた音がした後、カナちゃんと雪ちゃんの声が聞こえる。

　きっと、そろそろ晩御飯なんだと思う。でも駄目です、今は何も喉を通らない。

「姉さ～ん！！　今度は閉じ籠もって、何してるんすか～！」

　今度は楓ちゃんですか。僕の上に乗っかって来たけれど、それに抵抗する気力も無いです。

「姉さんが、反応無い」

「そりゃあね。楓ちゃん、ちょっと退いてくれる？　椿ちゃん、返事しなくて良いから聞いて」

　急に軽くなったけれど、カナちゃんが楓ちゃんを僕の上から退かしたんですね。

　それにカナちゃん。悪いけれど、きっと君の非では無い程、僕は人を殺した感触があるんです。

「ねぇ、椿ちゃん。知っているでしょ？　私も、お父さんをこの手で殺したかも知れないって事。ううん、私が殺したと思う。それを私は、中学に入るまでずっと引きずっていたんだよ？」

　そんなに長い間ですか……それだったら、僕も数年は引きずるね。

「それは、今も吹っ切れていないよ。だけどね、少しは前を向けるようになってきたよ。あなたのおかげでね」

　それは良かったと思うけれど、それで僕の悩みを解決できる程、では……。

「椿ちゃん。その悩みは、１人で解決出来るものじゃないよ。言ったよね？　相談してよって。椿ちゃん……椿ちゃん？」

「くぅ～」

「寝てる！？　えっ、嘘！　椿ちゃん？！」

『うむ、完全に寝ておる。泣き疲れたのかの？　こんなに目が腫れぼったい感じになりおって』

『全く……こいつはまた１人で抱え込む気か？　起きたら徹底的に悩みを聞き出してやるか』

「黒狐さん、無理やりは駄目だと思うよ。それと、布団戻して上げよう。椿ちゃん自身、その顔は見られたくないと思うから」

　――　――　――

　僕は……何してたっけ？

　何してたじゃないや、人を殺してしまった事に対して、罪悪感に押し潰されそうになって……そのせいかは分からないけれど、急に眠くなってきて、寝た。

　また寝たよ、僕。何してるの？　辺りはもう真っ暗だし、お腹空いたし……。

「晩御飯……何か残ってるかな？」

　時計を見たら、時間はとっくに夜の１０時を差していました。この時間なら、何人かは起きているかも知れない。特に、カナちゃん雪ちゃんはまだ起きてるよね。

　とにかく、バレないように台所に……。

「おう、起きたか。妖狐のガキ」

「…………」

「ふん。ひでぇ顔だな、おい」

　よりにもよって、何で酒呑童子がここに居るの。

「ほっといて下さい」

　今はこんな妖怪を相手にしている場合じゃないので、無視して部屋を出ようとすると……。

「ふん、ガキだな。お前は昔も暴走をして、妖怪を殺しているだろう。その時の記憶は戻っているはずだ、それは悩まねぇのか？」

　この妖怪は、いきなり何を言うんでしょうか。

「それはもう何年も経っているしね。それに、記憶が消されていたから、その時の感覚が思い出せないんです。でも……でも、今回は違う。この手に、はっきりと残っているんです……」

　それだけで、また吐きそうになります。

　実は寝ている時も、悪夢にうなされていました。殺した人を、また殺す夢。それを何度も何度も、リピートしていましたから。

「あぁ、お前は人間だった頃の記憶もあるんだな。面倒くせぇ……人間と妖怪は違うんだぞ。それにお前は、この程度で立ち止まっている暇なんかねぇだろ」

　酒呑童子はひょうたんから酒を飲むと、僕にそう言ってくる。酔ってるよね？　今の僕にとって、カチンとくる言葉を言ってさ……。

「この程度？　妖怪も人間も一緒ですよ！　意思があるなら、同じ意思ある者を殺して、罪悪感を感じない訳が……」

「だから、ぐちゃぐちゃ考えんなよ。お前は守りたい者、支えたい者が居るんだろうが。そのお前が心折れてどうすんだ？　まぁ良い、腹減ってるから変な事考えんだよ。台所行ってこい、飯が残ってたはずだぞ」

　僕の言葉を制した酒呑童子は、それだけ言うと、そのまま自分の部屋へと向かって行きました。

　何なんですか、いったい。あなたも悩むなと言いたいのですか？　だけど、こればっかりは……。

「駄目だ、お腹空いて頭が回らない……ご飯」

　こんな時でも、お腹は空くんですね。いや、妖気を補充しないといけないんですね。

　そして僕は、そのままフラフラと台所に入ると、そこにはちゃんと僕の分のご飯が、虫が入らない様にされ残されていました。晩御飯自体が動いているけどね。

　だけど、今はそれが、とてもおいしそうに見えてしまう。そう考えると、今日はそれだけの妖気を使ってしまったという事ですね。

　問題があるとしたら……。

「何で皆、ここで寝ているんですか？」

　広めの台所の真ん中には、作業台が置いてあるんだけれど、そこに僕のご飯があって、その周りをカナちゃんと雪ちゃんに美亜ちゃん、それに楓ちゃんの皆が居て、突っ伏す様にして寝てしまっています。

「何でこんな所で……まさか、僕を待っていたの？　嘘でしょう……」

　いつ起きるかも知れないのに、何で……いや、違いました。

　皆の眠っている前には、僕のご飯と一緒に、どういう訳かいなり寿司まで置いてありました。今ではすっかり僕の好物になっちゃっているけれど、まさか……これを作っていたのかな。

「…………」

「おや、起きたのですか？　椿様」

「えっ？　あっ、龍花さん」

　いきなり後ろから話し掛けられて、びっくりしてしました。そして当然だけど、目を合わせられません。恥ずかしくて……。

「座敷様も心配していましたよ。全く、どれだけ人に心配をかければ良いんですか？　というか、こっちを向いて下さい」

「ふぎゅっ？！」

　無理やり僕の首を掴んで、向きを変えないでくれませんか？　変な音がしましたよ。

「良いですか？　接吻の１つや２つくらいで、私達は気にしません。それよりも、椿様を止められなかった事の方が、私達にとっては辛いのです」

　そうでした。この人達は、わら子ちゃんに嫌な思いを、辛い思いをさせない為に、僕も一緒に守ろうとしているんです。

　僕が辛い思いをしていると、わら子ちゃんも辛いみたいで、それは昔から変わっていないみたいですね。わら子ちゃんらしいです。

「ですが椿様。あなたを辛い思いから救おうとする人が、どれだけ居るか分かっていますか？　それに目を背けるつもりですか？」

「皆……」

　そうだよ。こんな僕なのに、皆は僕を元気付けようとする。

　決して忘れさせようとはしない。皆で僕に寄り添って、何とかその苦しみを軽減させようとしてくれている。

　それから逃げる？　それは、皆に失礼だよね。

「全く……あなたが羨ましいですよ」

「えっ？　何か言いました？」

「何でもありません。それと、いなり寿司を作れと皆に言ったのは、他でもない酒呑童子ですよ」

「はい？！」

　今のが１番びっくりしましたよ。

　何で酒呑童子がそんな事を？　えっ？　えっ？　分かんない分かんない。

「そんなに驚かなくても良いでしょう。酒呑童子も、あなたを心配していたんじゃないのですか？　悪鬼のくせに、最近どうも大人しいと言いますか、何を考えているんでしょうかね？」

　本当に、龍花さんの言うとおりです。逆に気持ち悪いよ。何考えているか分からないから、特にです。

「さっ、そんな事よりも。座敷様も疲れて寝たようですし、折角なので、私がご飯を温め直します。それと、お風呂の方も。お身体を流してあげますよ」

「あっ、いや、そこまでは……」

「まぁまぁ、遠慮なさらずに」

　あれ？　龍花さんがおかしい。何で若干テンション高めなんでしょうか？　まさか……いや、そんな事は無いです。あり得ないです。

　それにしても、結構大声を出したのに、皆起きないですね。よっぽど疲れているのかな？

　このいなり寿司を、初めて作ったからなんでしょうね。形は崩れていて、ご飯もみ出ていますよ。

　だけど、今まで見た中で１番美味しそうです。

　皆寝ているから、それはそれで騒がれずに済んで良かったけれど、僕は皆の寝顔を見ながら、ご飯を食べるんですか？　それは何だか変な感じなので、自分の部屋で食べる事にします。

　でも、後で皆にはお礼を言わないといけませんね。