僕、妖狐になっちゃいました

第拾弐話 【３】 皆望んでない

　とにかく今は、私の中の負なる者を片付ける。そうしようとした矢先、また邪魔をする者達が現れましたね。

『椿よ、無事か！』

『椿！　怪我はしていないか？！』

　１番の負なる者を滅し、そいつが展開していた結界が消えたので、ようやくこの公園に入れるようになりましたか。

　まぁ、先程からずっと、勾玉から声が聞こえていましたけどね。そこはうるさかったので、無視をしていましたよ。

　でもそのせいで、私の身に何かが起こったと考え、ここまで飛んで来たしまったようですね。文字通り、一反木綿を使って飛んで来ましたね。

『ぬっ……椿よ。その感じは、まさか……』

「ご、ごめんなさい、白狐さん黒狐さん。椿ちゃんが……」

　いったい何をしに来たのか、それは言わなくても分かります。とにかく、私の中の負なる者を滅さないと、帰るにも帰れません。

「すいませんけど、あと少し待っていて下さい。私の中の負なる者を滅して、周りの奴等も滅したら、ちゃんと帰りま――ん？　何をするんですか、黒狐」

　何故か黒狐が、私の背後から手を掴んでいますね。それをしても滅する事は出来るので、無駄ですけどね。

『止めろ椿。頼むから、元の可愛らしい椿に戻ってくれ』

「失礼な事を言いますね。私は可愛く無いと？」

『いや、とにかく……お前がこんな事をするのは、我慢ならないんだ。いつか、とんでもない過ちを犯すのではないかと思うと……』

「過ち？　負なる者を滅するのが、過ちだとでも？　同じ神妖とは思えない台詞ですね。それに私は既に、その負なる者を滅して、肉体を消滅させましたよ」

『なっ！　椿よ、お主まさか……人を殺めて』

　だから、失礼な事を言いますね。殺めたのではないですよ。滅したのです。あぁ、同じですか。

　ですが、この世の大きな流れの中では、死など端的なもの。魂が滅して輪廻から外れ、地獄で浄化され、そして新たな魂となる。これこそ、私の浄化のサイクル。その中では、死など本当に、些細なものですよ。

「私の浄化のシステムを、ご存知でしょうか？　死など、ほんの些細な事なのです」

『知るか。お前のその状態は、どうやら俺達とは違い、より神に近い存在のようだな。特に、ここ日本でよく広がっている仏教とは違い、神道に近いな』

「神道……それともちょっと違いますね。というより、真の神に教えなど存在しません。ただ、世界の流れを見守る者。それが神です。神は何もしませんよ。ただ、時として人に、それは間違っているという事を伝えたりはしますがね」

『えぇい！　これ以上話しても埒があかん。黒狐！　椿の心に、あの椿に戻るようにと訴えかけるぞ！』

　だから、無駄ですってば。その前の私は、もういないですよ。全てを受け入れ、全てを認め、この神妖の力に身を委ね、私はようやく元に戻ったのですよ。

「邪魔ですよ。天神招来」

　とにかく、今は白狐と黒狐が邪魔なので、風の神術で吹き飛ばそうとしますが、全く吹き飛びませんね。結構踏ん張るんですね。

『ぬぐぅ……！！　椿よ……こんなお前は、お前では無い！　戻って来い！』

『ぬぅぅう！　くそ！　俺の変異の能力でも変えられん！　とにかく、訴えかけるしか……』

「だから、無駄ですってば。前の私は、自分の甘さに嫌気がさしたんです。敵だろうと何だろうと、命乞いをする人間達を助けたくなってしまった自分にね」

　頑張っている所を悪いですが、こうなったら心を折らして貰いますよ。というか、本当にもう諦めて下さい。もう、皆が言っている前の椿は、居ないんですから。

　それでも皆は、必死に私の風の神術に耐え、ちょっとずつ私に近づいて来ますね。

　他の負なる者達は、この風で吹き飛んでいるのに、あなた達は何でそんなに頑張るのでしょう。

「椿ちゃん！　お願い、戻って！」

「椿、そんな神の様な存在なんて、似合わない！」

「椿！　あんたが自分の中に溜め込んでどうするのよ！　相談しなさいよ！　何の為に、私達がいると思っているのよ！」

　全く……うるさい人達です。まだまだ心が折れませんか。それならば、もっと徹底的に……ですね。

「残念ですが、私がこの私を望んだのです。強くて、皆を守れて、そして無慈悲に敵を倒せるこのわた――」

「「「『『そんなのは、皆望んで無い！！』』」」」

「なっ？！」

　今、全員でなんて言ったのですか？　望まれて……無い？　いや、いつかその内に、こっちの私の方が良かったと……。

「そんな椿ちゃんに守って貰っても、嬉しくなんか無いよ！」

「弱々しくても、必死になっている椿が良い！」

「あんたなんて、弄りがいがないのよ！」

　こんな……こんなに否定されるとは……ま、まぁ良いです。

　神妖の妖怪は、常に理解はされず、人知れずこの世界に存在し続けてきた。私も、そうなるだけ……だけなのに、何故、涙が出る。

『椿。悪いが、皆が望むお主は、そんなお主では無いぞ。だが、皆の希望に押し潰され、その様な考えに至ったのは、我等の責任でもある。もっとお主の気持ちに寄り添えば良かった。すまなかった……』

　何故、何故……何故そんな事を言う？　止めろ、近付いて来るな。

　心が、心が……揺れる。

「姉さん……」

「えっ、あなたは……」

「楓っすよ。姉さん、全くの別人っすね。姉さんは、何でもかんでも引き受け過ぎっすよ。そのせいで、そんなに思い詰めるなんて、馬鹿っすか？」

　なっ……こんな小さな子まで……そんな事を。

「姉さん。自分、分かったっすよ。例え憎い敵を前にしても、常に冷静に、私情を挟まない。これ、忍びの鉄則でしたね。自分、憎しみに囚われていたっす。何としても殺してやるって……でも、実際人が死ぬところを見て、とても嫌な気持ちになったっす。姉さん、身体を張ってそれを教えてくれて、ありがとうっす。でも、もう良いっす。元の姉さんに戻って下さい」

「身体を張る？　元の？　違う……負なる者を滅するのが、私の本当の、私の、わた、私の使命……」

「姉さん、ごめんっす。姉さん直伝の、チョップ～！！」

「ふぎゃっ？！」

　いきなり何をするんですか、この子は？！　私より背が低いのに、ジャンプして私の頭に手刀をしてくるなんて。

「姉さん……自分の大好きな、あの姉さんに戻って下さいっす。自分、この手刀の味が癖になっちゃったんすよ？　だからいつもの様に『楓ちゃんのバカ～』って言って、手刀して下さいっすよ」

　くっ……うぅ、何故、何故こんなに、こんなにも。

　まだ、まだ私は、私は不完全なのか、違う……受け入れて……いる……いや、違う。これは、違います。

　この感じは、もう一つ……あぁ、そうですか。私は、本当の私では無い。本当の私は……もっと。

【分かった？　どっちが本物なのかが。いくら本当のと言っても、皆と楽しく過ごした椿は、皆の心の支えになろうとしている椿は、あんたじゃないわ。だから――】

「分かりました……そうですか。私は、本当の私では無い。私は『繋ぎ』でしたか」

【は？　あんた何言って……えっ、ちょっと！　いきなり倒れるとか、いったい何なのよ？！】

『椿！！　おい、戻ったか！　戻ったのか？！』

　う～ん……いきなりピシャピシャと頬を叩かないで下さい、黒狐さん。僕（・）は起きていますよ。そして、膝枕は止めてください。だけど、身体が全く動きません。

「馬鹿……ですよ、皆」

「椿ちゃん？！」

「椿！」

「姉さん！！」

「やれやれ、やっとご帰還？」

　皆揃って泣き喚いて、そんなにこっちの僕の方が良いんですか？　この僕だと、皆を守れないかも知れないのに……。

「ごめんなさい。ごめんなさい……僕は……」

　すると、そんな僕の声を聞いて、龍花さんと朱雀さんが近付いて来て、僕に話しかけてきました。

「椿様、誰にでも過ちはあります。人を殺すのを良しとはしませんが、あなたはそれで、足を止めるのですか？」

「龍花の言うとおりです。あなたには、悩みを聞いてくれる人が沢山いるでしょう？　今度は、１人で溜め込まないで下さいね。でないと、また襲われそうですから」

　あぁ、２人が口を押さえていますよ。何だか、二重の意味でごめんなさい。しばらく２人に顔向け出来ません。

「ねぇ……皆は、こんな僕で良いの？」

　それでも、僕は確認したかった。こんな僕で良いのかという事を。だけど皆は、呆れた顔を向けています。僕、そんなにおかしな事を言ったかな……。

「全くもう……今更そんな事を確認するの？　椿ちゃん。駄目だったら、一緒になんか居ないでしょ？　皆だってそう。だから、一緒に悩もう？　ねっ？　私もお父さんを殺してるからさ、気持ちは分かるよ」

「うっ、ぐ……ぐすっ。ありがとうカナちゃん。ありがとう皆……うぅぅぅ」

「あ～あ～また泣いちゃって～」

　こんな僕でも、皆に必要とされている。だから……だから少しでも、ちょっとずつでも、僕は成長したい。皆と一緒に、失敗しながら、悩みながら。

　そしていつか皆を、この両手で守れるようになりたい。