僕、妖狐になっちゃいました

第拾肆話 【２】 妖草「金華蘭」

「さて、と……いい加減に出て来なさい」

　襲って来た鎧の集団を、酒呑童子さんが一瞬で片付けた後、美亜ちゃんが柱時計に向かって声をかけた。

　するとその後ろから、美亜ちゃんよりも少し背が低い、ショートヘアーで茶虎の猫耳と、同じ毛色の尻尾を付けた男の子が出て来た。

「み、美亜お姉ちゃん……ズルい」

「あ～ら、優秀なげ――仲間を持つ事も、実力の内よ」

　美亜ちゃん、今下僕って言おうとしませんでした？

　とにかく、美亜ちゃんの事をお姉ちゃんと言ったという事は、その子は美亜ちゃんの弟ですか。

「それよりも弥太郎兄（・）さ（・）ん（・）、いい加減私をお姉ちゃんと言うのは止めてよ！」

「え～良いじゃん。美亜お姉ちゃん」

「なんか、馬鹿にされているみたいなんだけど！？」

『おい、椿がフリーズしているぞ？』

『キスでもしたら戻るじゃろ。どれ――むぐっ？！』

　皆の前で止めてください。白狐さんのその言葉だけで戻りましたから。

　だから僕は、咄嗟に白狐さんからのキスを、両手で押さえて止めました。

　とりあえず……あの柱時計に隠れていたのは、美亜ちゃんのお兄さんなんですね？　ややこしいですね、全く。

　何で美亜ちゃんの事をお姉ちゃんって呼ぶのだろう？　確かにこうして聞くと、なんだか馬鹿にしているみたいに聞こえるよ。

「あ～もう。あの時の罰ゲームはもう期限切れよ！　だから、ちゃんとした呼び方で呼んで！」

　罰ゲームって……それって、美亜ちゃんの小さい頃の事ですよね……。

「いやいや、なんだかこっちの方がしっくりときちゃって～だから、別に良いでしょ？　美亜、お姉ちゃん」

　あっ、最後のは確実に嫌味ですよね？　何だか意地悪な笑みを浮かべながら言ってますよ。

　それに対して、美亜ちゃんは拳を握り締め、怒りに震えている様なんだけれど、直ぐに深呼吸をして、自分の気持ちを落ち着かせています。

「ふぅ……まぁ、良いわ。それで、弥太郎兄さん。あの人と美海はどこに居るの？」

　美亜ちゃんも、今は無駄に構っている場合じゃないと思ったのでしょうね、お兄さんから情報を聞き出そうとしています。

「母様を助ける気か？」

　そんな美亜ちゃんの言葉の後に、美亜ちゃんのお兄さんがそんな事を言ってきた。質問に答える気はないみたいです。

　いったいどういう事？　美亜ちゃんのお母さんも捕まっているの？　いや、でも……他の牢には誰も居なかったよ。あっ、勝手に暴走した子以外はね。

「そうよ、そうしないとあれが……妖草、金華蘭（きんからん）が育ってしまう」

「金華蘭じゃと！！」

　美亜ちゃんの言葉に、真っ先に声を上げたのはおじいちゃんでした。あまりの大声に、僕もびっくりしましたよ。

「白狐さん、金華蘭って？」

　おじいちゃんは驚いた後、怒りに震えていた。だから僕は、まだ冷静な白狐さんに、それが何かを聞きました。

　だって……おじいちゃんだけじゃなく、皆も表情を険しくしていて、何だか怖いんですよ。黒狐さんまで怖いです。

『うむ……簡単に言うと、麻薬じゃ』

「えっ……」

　白狐さんの言葉に、僕の心臓がちょっとだけ縮んだ感じがしました。だってその瞬間から、色んな事が頭を巡ってしまって、収集が付かなくなっちゃっているんです。

　皆の反応からして、麻薬と同じ扱いをして良いって事はわかったよ。それはつまり、莫大なお金になる。

　そのお金は主に、暴力団関係の活動資金になっていたり、様々な悪い事に使われていたりする。

　当然、それを持っているだけでも逮捕です。それに、使ってしまったら最後……元の生活に戻るのは困難です。

　僕は、麻薬について自分の見解を再確認した後、ゆっくりと美亜ちゃんの方を見た。

　だってそれって、美亜ちゃんの家族全員が、悪い事に手を染めている事になるんだよね。

「いくらでも、罰は受けるわ。だけど――」

　多分、しばらく沈黙が続いていたと思う。そんな中で、美亜ちゃんがゆっくりと言葉を発した。

　僕も頭の中で、色々な事を考えていたから、皆が黙っていた事に気付かなかったです。

「だけどせめて……この事だけは、私の手で決着を着けさせて」

「むぅ……仕方ない。どちらにせよ、このままでは儂等が足手まといじゃ。しかし、本当にここで金華蘭を作っているのであれば、逃がす訳にはいかん」

　美亜ちゃんの言葉に、おじいちゃんがそう答える。

　確かに、ここがその金華蘭を作っている大元ならば、逃がすのは痛いと思う。

　でも、美亜ちゃんの決意も本物です。おじいちゃんは、どうするんだろう……。

「とにかく、今からセンターの方に増援を要請する。これはもう、儂等だけの依頼では無い。早急に、決着を着けねばならん事項じゃ」

　やっぱり、そうなりますよね。

　だって、金華猫一家が何をしているか、今それが分かった時点で、相手の戦力が分からなくなったんです。

　だってその金華蘭、恐らくどこかに売っているはず。

　そうなると、買い取っている者達が居て、美亜ちゃんの家族が捕まるのはマズいって事になる。

　つまりこの洋館には、美亜ちゃんの家族以外も居る可能性が出て来ました。

「待って！　それでも、これは私の……家族の問題なの！」

　だけど美亜ちゃんは、おじいちゃんの提案に納得がいかないのか、食い下がっています。

「言わんかったか？　儂等だけの問題では無いと。それは家族だからとか、そういう私情を挟んでいる場合では無い、そういう意味で言ったのだがの」

「うっ……」

　流石に今のは、おじいちゃんの方に理がありましたね。

　美亜ちゃんは言い返せず、尻尾を垂らしているけれど、それでもまだ、目はおじいちゃんを睨みつけています。

「さて、儂は増援を要請しに行く。ついでに、儂等の呪いを解除出来る奴も呼んで貰う。しかし、時間はかかるじゃろうなぁ……準備に３０分、いや……１時間かのう。更に、ここに３０分以内に来られるとしても、突入するのに呪術の解除をしながらとなると、さらに２０分……う～む。２時間近くも、そいつらが待っていてくれるとは限らん。誰か、足止めか説得をしてくれんかのぅ……」

　いや、おじいちゃん……長々と何を遠回しな事を言っているんですか？

　でも、待って……おじいちゃんはさっきから、美亜ちゃんを止めようとはしていないよね？　つまり、説得なり何なり、決着を着けに行っても良いけれど、２時間という時間制限付きでって事ですよね。

　おじいちゃんまで、美亜ちゃんのお兄さんみたいな事をしないで下さい。それ、被ってますよ……。

「あっ……ありがとう、ございます。でも、結果どうなっても、私だけは逃げませんから」

　美亜ちゃんも、おじいちゃんの言いたい事が分かったのか、泣きそうな顔になりながら、頭を下げてお礼を言った。おじいちゃんは反応しなかったけどね。

　さて、それじゃあ。僕も気合いを入れよう。

「よし、美亜ちゃん。早速君のお父さんの所に行こう。全ての決着を着けるという事は、お父さんに直談判するんでしょう？」

「ええ……って、待ちなさいよ。何であんたまで着いて来ようとしているのよ！」

「えっ？　駄目ですか？」

「駄目よ！」

　だけど美亜ちゃんだけじゃ、また牢に入れられそうな気がするんだけど……。

「え～でも……また美亜ちゃんを牢まで迎えに行くのはなぁ……折角助けたのに」

　そんな僕の文句に、美亜ちゃんは当然のように反論してくる。

「助けてなんて言ってないわよ！　それに、何で捕まる事前提なのよ！」

「あ～あ～聞こえない～僕は今、耳を伏せているので聞こえません」

「耳塞ぐんじゃないわよ！！」

「ぎゃうっ！　美亜ちゃん……耳めくって怒鳴らないでよ」

　無理やり僕の耳をめくるとは思いませんでした。うぅ……耳がキーンとする。

『あいつら、大丈夫か？』

『う～む……不安だ。しかし、俺達には相手が見えないんだろう？　着いて行った所で……』

『だが、やはり２人だけでは危険じゃぞ』

　そしてやっぱり、白狐さんと黒狐さんも着いて来ようとしています。だけど、自分達の状況を分かっているのか、悩んでいますね。僕だって、２人が居ないと少し不安かも知れない。どうしよう……。

「それなら、何の心配もね～ぜ、お二人さんよぉ。ヒック」

　すると、突然僕達の後ろから、そんな声が聞こえてきた。

　お酒臭いので、間違い無く酒呑童子さんです。起きたのですね。

「俺が居れば、何の問題もねぇ。全部ぶっ壊してやるからよぉ～」

　そう言いながら、馴れ馴れしくしないで下さい。

　しかも、僕と美亜ちゃんの間に入り、それぞれの肩に腕を置いて、全体重を乗せてくるなんて……重いですよ。

『くっ！　貴様、椿に手を――』

「あ～大丈夫、大丈夫～白狐、お前達の嫁には手は出さねぇよ～だけど……」

「ミギャァァア！！　何してんの！　あんた！！」

　しまった……僕には白狐さん黒狐さんが居るから、下手には手を出せないけれど、美亜ちゃんは違いました。

　容赦なく美亜ちゃんの胸に――って、あっ……駄目。酒呑童子さん、そんな残念そうな顔は駄目です。

「んぁ～？　着痩せしているかと、俺が期待したのが悪かっ……ぎゃあっ！？」

「フシャー！！」

　あぁ……美亜ちゃんが完全に威嚇しちゃって、酒呑童子さんの顔を思いっ切り引っ掻きましたね。

　というか、このメンバーで大丈夫何でしょうか……。