僕、妖狐になっちゃいました

第拾肆話 【１】 襲い来る鎧の集団

　僕と美亜ちゃんは、音のする方へと顔を向ける。

　どれだけの数が来ているかは分からないけれど、１体や２体じゃないですね。

「椿。お前は見えているのか？」

　この洋館に入った瞬間、おじいちゃんと他の妖怪さん達は全員呪われていて、ここに住んでいる人、更に置いてある物まで見えなくなっている。

　それはもちろん、湯口先輩もそうです。錫杖を握りしめ、キョロキョロと辺りを見渡していても、何も見えていないのか、僕にそう聞いてくる。

「うん。さっき僕達が来た方向とは反対側の通路、そこから沢山来ている音がするよ」

「ふん、他の呪術が効かないと分かったようね。物理的に追い出そうとして来たけれど、もう遅いわよ。お返しに、トラップ式の呪術をセットしておいたわ」

　そう言いながら、美亜ちゃんは腰に手を当て得意気にしています。

　美亜ちゃんも、それなりの呪術は使えるし、やり返す事だって出来るよね。美亜ちゃんが居てくれたら、もう怖い物は無いです。

　だけど、その集団の足音は止む事は無く、直ぐ近くまでやって来ています。

「み、美亜ちゃん？　大丈夫……だよね？」

　ちょっとだけ不安になった僕は、美亜ちゃんにそう聞いてみると、何故か美亜ちゃんは顎に手を当て、思案顔になっています。あっ……嫌な予感がする。

「いっけない。さっき仕掛けた呪術、生身にしか反応しないんだった」

「ちょっと～！！　今来てるの、鎧を着た人達だよね？！」

「あら、正解～だけど、中身なんて無いわよ」

「空の鎧？！　それじゃあ余計に意味ないじゃん！」

　サラッと重要な事を、２つも言われましたよ！

　とにかくセットした呪術は、やって来ているものに対しては発動しないんですね。更にその鎧の中には、人は入っていないんですね。という事は、その鎧にも呪いがかけてあるのかな。

　それなら、この状況は――

「椿、ファイト！」

「やっぱり……僕が何とかしないといけないんですね！」

「あら、私は皆にかかっている呪術の解除と、鎧に呪術をかけた奴を探すわよ。私ならこの呪いは解けるし、鎧の方の呪術も、もう相手は分かっているけどね」

　それだったら、早く動いて欲しかったです。本人にしか解けないなんて言うから……いじわるですね、美亜ちゃんは。

　同じ金華猫なら、その呪いは解けるって事なんですね。だけど、もう相手が来ちゃったよ。西洋の甲冑を来た、鎧の集団がね。

　とにかく僕は、玄関ホールの上階、両側からやって来たそれに視線を移す。この数は、かなり多いですね……。

「美亜ちゃん、これ何体来るの？」

「５０体くらいよ。あっ、そうそう。術者を倒さないと、そいつはずっと襲って来るから、私がそいつを見つけるまで――」

「いや、それなら問題無いです」

　僕は深呼吸をし、白狐さんの力を解放すると、鎧の集団へと突撃する。

　その集団は、僕の動きに反応する様にして、剣を持った腕を振り上げてきた。

　だけど僕は、それが振り下ろされる前に動く。

　白狐さんの力なら、ほんの一瞬で距離を詰められる。

　そのまま姿勢を低くし、爪を伸ばして妖気を流し、その部分を硬化します。

　その爪で、鎧の足を破壊しちゃうんです。

「てぃ！！」

「お見事。そうだったわ、足を壊せば動けなくなるわね」

　美亜ちゃん、気付かなかったんですか？

　こういうものの対処は、足を狙うのが定石なんですよ。龍花さんがそう言っていましたからね。稽古の成果ありです。

「ただ、まだ数十体はいるからね」

「分かっています！」

　美亜ちゃんに言われなくても、後ろから襲って来ている鎧は見えていますよ。振り向き様に、その鎧の足も破壊しました。そのまま勢いに乗り、次々と鎧集団の足を狙い、それを壊していきます。

　だけど、足が壊れてもまだ僕を襲おうとしているから、侮れませんね。剣でも投げられたら大変です。

「ふっ！　おっとっ……！　よっ、ほっ！　そこっ！」

「椿の奴……端から見たら、何も無い所を狙っているが、動きからして、その鎧に襲われているんだよな？」

　確かに皆から見たら、僕はパントマイムでもしている様なものですよね……。

　だけど湯口先輩、余計な事は言わないで下さい。今目の前に剣が振り下ろされて来て、危なかったですからね。

「美亜ちゃん！　早く皆の呪術を解いてよ！」

「うっさいわねぇ……えっと、あれ？　これ、トラップ式じゃないの？　ちょっと皆！　この洋館に入る前に、何か見なかった？！」

「むっ？　何かじゃと……？　いや……何も」

　何かって……ちょっと待って、僕に心当たりがある。

　この洋館に入る前に、３階の窓から誰かに見られていた様な気がするんですよ。

　その前に、２体の同時攻撃を回避！　そのまま姿勢を低くして、足を破壊しておきます。

「美亜ちゃん！　それなら僕、心当たりがある！　３階の窓から、誰かに見られていた！」

「あぁ、もう……！　それの仕業ね。そうなると、これは私じゃ解けないわよ。３階の窓からって事は、あの子ね。この一家始まって以来の天才だけれど、問題児でもある。私のもう1人の妹、美瑠（みる）。あの子の呪術ね……」

　えっと……美亜ちゃんそれって、色々と詰んでいるのでは無いでしょうか。

　流石に僕も、そろそろ疲れてきたんだよ。やっぱり、５０体は多かったです。２０体も倒せなかったよ……。

「と、とりあえず美亜ちゃん。この鎧を動かしている呪術の方を、先に……！」

「えっ、あっ、そ、そうね！　ちょっと待ってなさい！」

　集中力まで切れてきた様な気がします。

　あっ、ヤバい……僕の斜め後ろから、敵の攻撃が……しかも、皆には見えていないから「危ない！」の声も無い。

　いやいや……何を期待しているんですか、僕は。よ、避けないと……。

　それでも、これは避けられ無いと思った僕は、咄嗟に白狐さんの能力で自らの防御力を上げ、更に防御体勢を取った。

　だけど次の瞬間、僕を攻撃しようとしたその鎧を、誰かが素手で吹き飛ばした。

　そして、物凄い音を響かせながら、その鎧が一瞬でバラバラになり、壁に叩きつけられた。

「へっ？」

「おいおい～なにこれ位で苦戦してんだ～妖狐の嬢ちゃんよ～」

　僕の後ろから、その鎧を派手に吹き飛ばしたのは、お酒の匂いを漂わせる、酒呑童子さんでした。

　それよりも、ちくわ片手に何しているの？　確か酒呑童子さんは、おじいちゃんにこの洋館の情報収集をお願いされていたよね？　何やっているの……。

「ヒック……たくよぉ。この家、ちくわしかね～じゃね～か！　あとまたたび！　棚という棚を調べたのに、それしか出て来ねぇとか、ふざけんなよ！」

　何に怒っているんですか？！

　この妖怪……情報収集じゃなくて、酒のつまみを探していましたよ！　最低です。

　だけど、鎧の集団はそんなのお構いなしに、僕達に再度襲いかかって来る。

「あ～ん？　てめぇら、ろくな酒のつまみも用意せず、しまいには客人に手ぇ出すってか？　教育がなってね～な！　出直してきな！」

　すると、酒呑童子は鎧の集団目掛けて、強力なパンチを繰り出した。

　ただそれだけなのに、酒呑童子さんのパンチは空気を圧縮したのか、強力な衝撃波がその鎧の集団に襲いかかり、しかも吹き飛ばすだけじゃなく、粉々に、中に人が入っていたら絶対にミンチになっていると、そう思う程に鎧を粉砕していた。しかも、残りの鎧を全部……。

　僕が苦戦した以上の数を、たったのパンチ一発で、全て粉々に……。

　相変わらずのチートっぷりに、僕はただ呆然と突っ立ているしか無かったです。

　しかも、今気が付いたけれど、酒呑童子さんも見えなくなる呪いが効いていない様です。

　僕も効いていないし、これはいったいどういう事なんだろう？　共通点が良く分からないですよ。

「はっはっはっ！　どうだ、ざまぁ見やが……れ、ぐかぁぁあ！」

　寝た。そのまま大の字になって、寝た。

「おじいちゃん……酒呑童子さんも、地下の牢に入れておきましょうか？」

「いや、ここに置いておけ。わざわざまた地下に行くのも手間じゃろう」

　それもそうでしたね。

　だけど、酒呑童子さんのおかげで、鎧の集団は全て撃退しました。

　何だかこんな力を見せつけられると、僕はまだまだだって思っちゃうけれど、この酔っぱらい妖怪が特別なだけですよね。