僕、妖狐になっちゃいました

第拾漆話 【２】 妖怪達の踊り

　とりあえず、当たりのあの抱き付き人形は、烏天狗さんに頼み込んで、旅館に持って行って貰いました。腕に引っ付けてね。だって邪魔だもん。

　そして僕達は、綿アメ片手に色々と見て回っています。

「わぁ、妖怪さんの出店も気になるなぁ……何だろう？　あれ」

　1つ目小僧さんの出店なんて、変な箱が並んでいるだけ。１つ１００円って、何だろう……気になってしょうが無いよ。

　でもその後に、ガタガタとその箱が動いていたので、良くない物が入っていそうです。僕が一般人にも見える状態で良かったよ。

「そう言えばさ、神社で何かあるんだっけ？　白狐さんと黒狐さんから来いって言われたんだけど」

　楓ちゃんと海音ちゃんに確認すると、僕は綿アメを千切って、それを口に放り込む。

「むぐっ？！」

　誰ですか？　僕の綿アメを、妖怪用の綿アメと変えたのは。

　口の中で膨れて弾けて、大変な事になっています。跳び上がって喜んでいる所を見ると、犯人は楓ちゃんですね。

「む～！！」

「うひゃぁ～！　姉さん、口膨らませながら睨まないで下さいっす！　地味に怖いっす！」

　誰のせいですか！　逃げ無いで大人しくしていて下さい。ちゃんとこれを返しますから。

「えっとね～神社の方は、一般人には関係無いんだけれど、私達妖怪にはちょっと関係があるのよね」

　僕達のやり取りを眺めながら、海音ちゃんがそう言ってくる。

　一般人には関係無いって事は、妖怪にしか見えない何かを用意しているって事なのかな？

「む～む～む～！」

「何か特別な物でもあるの？」

　僕は楓ちゃんに、妖怪用の綿アメを口に押し込みながら、海音ちゃんに聞く。

　綿アメは多分、食べ方があるんだろうけれど、そんな事はさせません。僕と同じ目に合わせます。

「特別と言うか、まぁそれは、着いてからのお楽しみって事で。あっ、そうそう。半妖のあなた達も来て良いわよ」

　海音ちゃんはカナちゃん達に目をやると、笑顔でそう言ってくる。

　良かった。カナちゃん達は行けないってなっていたら、僕はカナちゃん達と一緒に、旅館に戻ろうと思ってたからね。

「へぇ～いったい何があるんだろう。楽しみだね、椿ちゃん」

「うん、そうだね」

　僕も笑顔でそう返すけれど、その後僕の腕を、誰かがタップしました。

「むぐぐぐ……！！」

　あぁ、しまった……タップしていたのは楓ちゃんですね。綿アメで窒息しそうになっているよ。いくらでも膨れるんだね、これ。ちょっとやり過ぎました。

　そして僕は、慌てて楓ちゃんを物陰に移すと、綿アメを持っている手を離してあげる。すると楓ちゃんは、一心不乱に綿アメを舐め始めました。

　それって、舐めて食べないと駄目なんですね。口の周りがベタベタになりそうだよ。

「はぁ、はぁ……ケホケホ、ね、姉さん酷いっす」

「どっちがですか？　あぁ、ほらやっぱり、口の周りがベタベタじゃん」

「む～良いっすよ、姉さん。自分で出来るっす」

　何とか食べ終えた楓ちゃんの口の周りを、僕がハンカチで拭っているけれど、楓ちゃんは恥ずかしがるし、後ろからジェラシーな視線を感じるしで、その後が大変でした。

　そして、１人で型抜きをしていた美亜ちゃんを拾い、僕達は海の近くにある、小高い丘の上の神社へとやって来た。

　でも、そこには何も無くて、出店も何も出ていなかった。何だか、真っ暗で怖いんですけど……。

「も、もしかして……今からここで、肝試しとかそんなのをするの？　妖怪が妖怪を脅かしてどうするの？」

　ちょっと緊張しながら僕が尋ねると、海音ちゃんは笑いながら返してくる。

「あはは、そんな事はしないって。それにやるなら、人間相手に私達が脅かす方だよね」

　そう言うと海音ちゃんは、正面の社とは別にある、右のお堂の様な所に行くと、そこの扉を開いた。

　するとその先から、夕焼けの様な光が差し込んでくる。もしかして、その先って……。

「さっ、ここから裏の世界、妖界に行くわよ。何かあるのは、その妖界の神社の方よ」

　なるほど、妖界の存在を忘れていましたね。ここ最近、こっちでばかり任務をやっていたからね。

「えっ、えっ？　わ、私達も行くの？」

「むっ……流石にちょっと、怖い」

　怖がっているカナちゃんと雪ちゃんは、妖界が初めての様です。

　確かに、向こうは妖怪だらけで、良い妖怪も悪い妖怪も沢山居る。半妖の２人は大丈夫なのかな。

「大丈夫よ。神社の周りに結界張ってるし、邪な妖気を持つ奴は、絶対に入れないからね。それよりも、時間がないから早く入って入って！」

「きゃっ！　ちょっ、まだ心の準備が！」

「あわわわ……！」

　抵抗虚しく、２人は海音ちゃんに引っ張られていき、お堂の中に放り込まれました。

　それに続くようにして、海音ちゃんと楓ちゃんも入っていくので、僕も急いでその後に続く。

　この、景色の色が反転した様な感じ……何回行っても慣れないです。

　そして暫く歩くと、燃える様に真っ赤な夕日に照らされた、ボロボロの神社に出ました。今気が付いたけれど、妖界には夜が無いのかな？　いつもこんな空の色なんだよね。

　更にこっちの神社には、真ん中に見覚えのある、ちょっと高いやぐらがあって、そこに和太鼓が置いてありました。

　まさか、こっちでやる事って……。

『おぉ、椿よ。やっと来たか』

『随分と楽しんでいた様だな』

　僕の姿を見て、真っ先に白狐さん黒狐さんが話しかけてくる。

　だけどごめんなさい……お祭りの前にあんな事されたんで、２人の顔をまともに見られません。

『何故顔を逸らす？』

「自分の胸に手を当てて聞いて下さい。白狐さん」

　白狐さんと黒狐さんは、本気で僕をお嫁さんにするようですね。日に日に寵愛がね、濃くなっていってるの……。

「あっ！　よ、良かった～椿！」

　すると今度は、ボロボロになっている社の近くから、夏美お姉ちゃんがこっちに向かって走って来ました。それよりも、何でここに居るんですか。

「さ、流石に怖かった～！！　前におじいちゃんの家の牢で、散々妖怪に見られてたから、こんなのトラウマだし！」

「いや、その前に……何でお姉ちゃんがこんな所に？」

　その時、おじいちゃんが天狗の姿で現れました。お姉ちゃんはまだ、おじいちゃんのこの姿が慣れていないみたいです。更に怖がり出しましたよ。

「儂が拉致って来た。此奴は未だに、大量の妖怪が居たらビクビク震えおる。だから人間が使っておる、ショック療法とか言うもので直そうとしたのじゃ」

　これでは逆効果な気がします。お姉ちゃんが必死に首を横に振って、向こうに帰りたがっているよ。

　妖界にいる妖怪さん達まで来ているし、１００体近くは居るのかな？　妖狐になったばかりの頃なら、僕も今のお姉ちゃんと同じ反応をしていましたね。

「そ、それに。普通の人間が、こんな所に来て良いの？　妖怪になっちゃったりしない？」

「安心せぇ。この妖気の量なら、半日位は大丈夫じゃ」

「帰る！！　私帰る！！」

　半日で妖怪になるんですね、そりゃ帰りたくもなるよ。

　ということは、妖怪の数にもよるけれど、一般人が妖界に連れ去られたら、最短でも半日以内で助けなければならないんだね。

　そして夏美お姉ちゃんは、物凄い勢いで走り出して、妖界と人間界を繋ぐお堂に突っ込んで行きました。

「全く、情けない。まぁ、仕方ない。さっ、皆の者。祭りを始めるぞ」

　おじいちゃんがそう言うと、突然和太鼓の所に、ひょっとこのお面を付けた人が現れました。

　多分妖怪の方だけど、その……ふんどし一丁は止めて。無駄に筋肉ムキムキで、ひょっとこのお面とのアンバランスさで、思わず吹き出しそうになりましたよ。

『さて、今年は我等も気合いを入れるか、黒狐よ！』

『ふん、お前よりもデカい音を出してやる！』

「――って、な～んで白狐さんと黒狐さんまでそんな格好（ふんどし一丁）なんですか？！」

　いつの間にか浴衣を脱ぎ、ふんどし一丁になっている２人の姿を見て、僕は思わず声を上げてしまった。

　この２人は顔も良いけど、体つきも細マッチョなので、目のやり場に困るんだよ。

　いや、それよりもさ。守り神の２人が、何で和太鼓を叩くの？　それは駄目じゃ無いのかな……。

『まぁ、今年は特別だ。椿に、我等の勇姿を見せようと思ってな』

『本来なら、守り神の俺達がやるものでは無いが、椿の為に一肌脱いだわけだ』

　あぁ、もう……この２人は本当に、僕の事最優先ですね。嬉しいけれど、張り切り過ぎないで欲しいです。

「う～ま、まぁ……２人は十分に勇ましいから……その。こ、これ以上は……」

　恥ずかしくて、とてもじゃ無いけどこの先は言えない。

　そんな感じで僕が口籠もっていると、後ろからカナちゃんが声をかけてくる。

「これ以上は何？　興奮しちゃう？」

「う、うん……って、違う違う！　そうじゃ無くて、２人とも適度に筋肉が付いてて、羨ましいと言うか、僕が男だった時はヒョロヒョロだったからさ……その、ドキドキしちゃって、そんな身体で抱きしめられ……じゃ無くて！　うぅ……」

　恥ずかしい……白狐さん黒狐さんには知らたくないのに。そうしないと、２人の行動がエスカレートしちゃうよ。

　だけど、僕が１人顔を赤くしている中で、雪ちゃんは寂しそうな顔付きで、こっちを見ています。

　何でしょう、あの表情は。何だろう……何というか、何かを諦めている顔付きでもあるよね。

　そして、僕が見ているのに気付いたのか、雪ちゃんはいつも通りの顔付きに戻って、僕の元にやって来る。

「ほら。もうすぐ、始まるみたいだよ」

　雪ちゃんのその言葉と共に、やぐらに乗っている妖怪の人が、和太鼓を激しく叩き始めます。

　その太鼓の音に合わせて、周りの妖怪さん達が躍り出しているけれど……これ、盆踊りじゃない。

　上空ではいつの間にか、レイちゃんが楽しそうに踊っているし、曲調も違う、踊り方も違う。これは、何でしょう……。

『ふっ、盆踊りは盆の時期に踊るもの。これは妖怪が、霊魂と共に一緒に楽しむ為の踊りさ』

「へぇ……って、幽霊さんと？　あっ！　いっぱいいるぅ！！　何故か僕にも見えるぅ！！」

　うわぁ……これは多分、夏美お姉ちゃんでは耐えられ無かっただろうね。幽霊が見えてしまっているのは、この祭りの効果なのかも……。

『よし！　俺も叩きに行くぞ！　椿、しっかりと見てろよ』

『ぬっ、負けぬぞ。黒狐よ』

　そう言うと、２人はやぐらの上に向かって行く。とりあえず、２人の背に向かって手を振っておきます。頑張っては欲しいから、応援はしておかないとね。

　それに、２人ともお尻が引き締まっていて、そこからフサフサの尻尾が伸びていて……何だろう、別に嫌な気分はしない。寧ろ――

「椿ちゃ～ん。そんなに２人のお尻を見て、目覚めたの？」

「いっ？！　ち、違う！　いや、ちょっとその……目のやり場に困ると思って――ん？」

　僕が必死に否定する中で、また雪ちゃんが、寂しそうな表情を見せていた。流石に何回もそんな顔をされたら、気になりますよ。

「雪ちゃん？　あのさ、雪ちゃんも何か抱えているんだよね？　顔見たら分かるから。だから、いつか話してね。僕は絶対、雪ちゃんを嫌いにはならないから」

「えっ？　あっ……気付いちゃう？　でも、ごめん……椿。私のは、その……」

　そう言うと、雪ちゃんは俯いて黙ってしまった。ちょっと急ぎ過ぎたかな……。

「こらそこ！　そんな暗い顔をしていたら、皆に失礼でしょ！　今は楽しんで、ほら！」

「そうっすよ、姉さん達！　踊るっすよ！」

　すると、楓ちゃんと海音ちゃんの２人がやって来て、僕達３人を会場の真ん中に引っ張って行く。

　やっぱりここの妖怪さん達も、良い妖怪達だね。悩んでいる暇すら無いくらいに、沢山世話を焼いてくる。

「全く……妖怪はいつもいつも、スキンシップが過度」

「そうね。今なら、雪の気持ちも少し分かるかも」

　雪ちゃんの言葉に、カナちゃんが苦笑いしながら答えているけれど、雪ちゃんの最後の言葉を、僕は聞き逃さなかった。

「――でも、妖怪は単純。人間と違って……」

　やっぱり雪ちゃんは、半妖だからって何かされているのかも知れない。旅行から帰ったら、雪ちゃんともちゃんと話し合おう。

　だけど今は、純粋にこの変な踊りを楽しみましょう。あまりにも難解過ぎて、踊れそうに無いけどね。