僕、妖狐になっちゃいました

第拾漆話 【１】 田舎のお祭り

　日が沈んだ頃、海岸沿いに出ている出店の前の道路を、僕達は神社に向かって歩いています。

　ここのお祭りは出店が出るのと、花火が上がる程度なので、ある意味風流かも知れません。本当に昔ながらの、凄く質素なお祭りというものです。

　僕が妖狐じゃなければね……。

「あ～そっか……妖怪の方々もここのお祭りを楽しむから、何というかその……とても良い光景ですね」

　出店を眺めていると、普通の人に紛れるようにして、ろくろ首さんが歩いていたり、提灯おばけさんが浮いていたり、がしゃどくろさんが歩いていたりします。烏天狗さん達も、空から夜店を眺めていて、買いたいものがあると降りて来ています。

　出店の方も、のっぺらぼうさんがお面屋やっていたり、輪入道さんが輪投げ屋やっていたりしています。

　普通に怪奇祭りですね……これは。

　でも、妖怪がやっている出店の方は、一般人には見えない。それならどこに出しているかと言うと、一般人の出店の中で、偶に隣が空いている事があるけれど、そこです。

　だけど僕は、一般人にも見えているから、その辺りを気を付けないといけません。妖怪さん達が普通に話し掛けてくるから、ちょっと困るけどね。

「それよりも椿ちゃん。その浴衣、可愛いね。海岸で花火をした時のと、違うものじゃん」

「カナちゃん、ありがとう。実は、里子ちゃんが２つ用意していたんだよね」

　僕は浴衣の裾を持ちながら、カナちゃんの言葉に答える。カナちゃんの目がまた、正気を失っていそうな気がしますけどね。

　だって普通の人には、浴衣を着た女子中学生に見えるけど、カナちゃん達から見たら、狐の耳と尻尾があるんです。どこの萌えキャラですかって感じなんだよね。

「でも、ごめんね２人とも。白狐さん達の寵愛が無ければ、もう少し早めに……ひっ！　ちょっと雪ちゃ……何処触って……」

　時間が遅くなった事を謝ろうとしたら、雪ちゃんがいきなり、僕の尻尾を握ってきました。いきなり過ぎたからびっくりしたよ。

「声、出したら気付かれる。大丈夫。一般人から見ても、私が何しているか分からないから、そのまま歩いて」

　そう言われても、尻尾を弄られながらは無理ですよ。何で急にこんな事を……。

「本当は、白狐さん黒狐さんとイチャラブ出来て、楽しかったんでしょう？」

「いや、た、楽しいわけじゃ無いけど……ひっ……！　ぐぅ」

　あ、危ない危ない……雪ちゃんが急に強めに握って来たから、声が出そうなってしまいました。

　それよりも……雪ちゃん、もしかして怒ってる？　僕、何かしたのかな。

「楽しかったんでしょ？」

「～～っ！！」

　それは駄目。刺激が強すぎるってば。

　慌てて口を押さえなければ、声が出て気付かれていましたよ。

「カ、カナちゃ……助け……」

「良いわ～雪～椿の悶える表情。可愛いわ～」

　ニヤニヤしながら写真撮ってる！！　僕は、この２人に嵌められたのですか。

「うぅ、わ、分かったよ。楽しかった、楽しかったです！」

「そう……」

　正直に言ったのに、それでも離してくれない。何だろう、雪ちゃんのその寂しそうな顔は。

「ちょ、ちょっと……ゆ、雪ちゃん。僕、何か悪い事した？」

　すると雪ちゃんは、そのまま首を横に振り、そして僕の尻尾から手を離すと、いつも通りの口調で前を歩き出す。

「さっ、早くかき氷、食べに行こ」

　またかき氷ですか、雪ちゃんは本当に大好きだね。でもさっきの表情は、いったい何だったんだろう。

「カナちゃん。雪ちゃんも、何か抱えているの？」

「多分そうね。と言うより、半妖の人達は全員、心の内で抱えているものがあるって、そう思っておいた方が良いわよ」

「そうだったんですね……」

　ということは、雪ちゃんの悩みはまだあって、それは解決されていないのですね。

　それを話してくれないのは、カナちゃんと同じで、僕に嫌われたくないからなのかな。

　それなら、雪ちゃんの方から言ってくれるまで、僕も待つしか無いかも知れない。

　その時までは、カナちゃんと同じ様に、様子を見ておくしか無いかな。

　だから、いつか話してね、雪ちゃん。

　――　――　――

　その後僕は、カナちゃん雪ちゃんと一緒にかき氷を食べたり、焼きそばを食べたりして、食べ物屋を中心に回り、今はくじ屋の前で立ち止まっています。

「カナちゃん？」

　真っ先に立ち止まったのは、意外にもカナちゃんなんだけどね。くじ引きをやりたそうな目をしていますよ。

　そこの景品は、女の子らしいアクセサリーや、無駄に大きい腕に抱きつくタイプの、よく分からない風船の様な人形がある。

　それが大当たりって……ここ何年前のくじ引き屋ですか。流石は田舎の出店ですね。

「私、こういうの当たった事が無いのよね～でも毎年ね、必ず１回はやる事にしているの！　いつか当たるって思ってね」

「えぇ……それならカナちゃん、あそこの方にある、ゲーム機本体とかソフトとか、もっと高価な物が当たる方が……」

「分かってないわね。そういうくじ引き屋にはね、当たりくじが少ないのよ。こういう所の方が、まだ当たりくじは多いの」

　当たっても嬉しくないものばかりだけれど……カナちゃんはそれで良いのでしょうか。

「おじさん、１回お願い！」

　あぁ……行っちゃったよ。

　もうこれは、一等を当てるという事しか頭に無いですね。意地というか何というか、負けず嫌いなカナちゃんらしいです。

「ふっふっ、今年こそは――とう！！」

　カナちゃんは気合いを入れて、くじのある箱の中に手を入れ、勢いよく引いた。

　そんなに気合いを入れなくても、どうせハズレると思いますよ。

　だけど、カナちゃんが当てたのは――

「お、一桁番号か？　大当たりじゃね～か。よし！　好きなやつ持ってけや」

「えっ、やった～！！　遂に、遂にキタァァ！！」

　大当たりって……あの大きな風船の様な人形だよね？

　それが当たって嬉しいなら良いけれどね、カナちゃんが嬉しいならね。僕は……要らないかな、それ。

　するとカナちゃんが、ニコニコしながらこちらにやって来て、その大きな人形を僕の腕に付けました。

　もしかして、これを僕にプレゼント？　いや、でも……。

「うん、これで椿ちゃんが迷子になっても、直ぐに見つかるね」

　僕の迷子対策でした。もう子供じゃないんだから、そんな心配しなくても良いのに……。

「僕は子供じゃないから、迷子なんてなりません」

「まぁ、まぁ。椿、似合ってる」

　楽しんでるよね、雪ちゃん。こんなの持ってたら恥ずかしいってば……。

「お～い、姉さ～ん！　やっと見つけたっす！」

　丁度その時、左の方から楓ちゃんの声が聞こえてきました。そちらに顔を向けると、そこには浴衣姿の楓ちゃんと、海音ちゃんの姿がありました。

　だけど、その楓ちゃんの腕には、僕と同じ物が引っ付いている。まさか、もう一軒同じ商品を扱ってるくじ屋があるなんて……。

「どうすっか？　姉さん。これ！　当てたんっすよ！　大当たり……っす」

　楓ちゃんは、僕に近づきながらそう言うけれど、同じ物が僕の腕に付いているのを見て、足を止めました。

「むむ……やるっすね、姉さん。流石です」

「いや待って、これはカナちゃんが当てたんだよ！　僕じゃないからね！」

　何故か必死に否定してしまいました。

　楓ちゃんも海音ちゃんも、今は一般人に見える様にする為の、ある妖具を身に付けている。

　だから助かったけれど、そうじゃなかったら、僕は何も無い空間に向かって、叫んでいる様に見えていたかもね。

「こんばんは。都会に比べたら、こっちはショボいお祭りでしょ？」

　海音ちゃんがそう言ってくるけれど、これはこれで風情があって、僕は好きですよ。

「そんな事ないよ。こういうお祭りの方が、僕は好きだよ」

「またまた～そっちは京都で有名な、あのお祭りを見に行けるじゃん。祇園祭をさ」

「あぁ、あのお祭りですか。ん～」

　それもそうだけど、あのお祭りはあんまり行きたくないかな。他県の人からしたら羨ましがるだろうけれど、あれは地獄ですからね。

　人でごった返しの中、まともに動けもしないし、観光客とかが多くなるから、地下鉄も乗るのが大変だし。あんまり良い事が無かったりします。

　だから地元の人は、殆ど祇園祭は行きません。子供の頃に、１回か２回程度行ければ、それで十分なんです。去年、おじいちゃんと１回行っただけで、それを実感しましたよ。それに比べると、このお祭りは確かに微妙かもしれないよ。

　でも、本当に昔ながらのお祭りって感じで、こっちの方が落ち着いて楽しめるんだ。

「海音さん。今度自分が姉さんの所に行くので、案内ついでに姉さんに連れて行って貰いましょう！」

「良いわね～それ。そうしよっか」

　楓ちゃんと海音ちゃんはテンションが上がっているけれど、僕はそこまで上がりません。

　カナちゃんと雪ちゃんも同じ反応ということは、２人も行った事がある様ですね。

　でもね、僕はこの後、楓ちゃんと海音ちゃんにガッカリする事を言わないといけません。

「あのね、２人とも。祇園祭りなんだけど……２人が想像している、歩行者天国になって、出店とか出るあの有名なやつは、もう終わっているから……」

　２人とも、揃って驚愕した様な顔をしないで。

　実はあれって、夏休み前にあるんです。夏休みにやっていたら、もっと人でごった返しになっていますからね。

「そう言えば、クラスの子達が行ったって言ってたっけ、テスト前なのにね～あれって、案外早くにやっちゃうよね～こっちとしてはありがたいよ」

「そうそう。夏休みにやられてたら、もっと地獄」

　カナちゃんと雪ちゃんも、同じように感じていましたね。

　そして楓ちゃんは、とても残念そうにしながら、頭を抱えています。

「うがぁ～！！　そ、そんな～！　知らなかったっすよ～」

「あらら、それじゃあ楓ちゃん。来年まで、翁の家で頑張ってね」

　海音ちゃん、サラッと酷い事を言いましたね。でも、ちゃんと説明した方が良いのかな？　

　おじいちゃんに聞いたら、祇園祭り自体は、７月１日から３１日までやっていて、それに関係した行事をやっているみたいです。むしろ本番は、その山鉾の巡行みたいで、それがこの月末にあった気がするよ。

　だから、まだ終わって無いと言えるんだけど……まぁ、皆が想像しているのは、山鉾が並んで、独特の囃子（はやし）が聞こえてきて、出店が沢山並んでいる、あの風景ですよね。

　だけど、それは終わっちゃってます。また来年ですね、楓ちゃん。