僕、妖狐になっちゃいました

第拾捌話 帰りの車中にて

　それからは、ひたすら海に行ったり修行をしたりと、人間だった頃には味わえなかった、とても濃い日々を過ごし、そしてあっという間に１週間の旅行が終わり、帰る日の朝がやって来た。

「楓、しっかりと修行してきなさい」

「分かってるっすよ、母ちゃん」

　僕達は、行きと同じ車の前に来ると、しばらくおじいちゃんの家に住む事になった、化け狸の楓ちゃんを待っています。

「まぁ、泣いて帰ってくるのが目に見えるな」

「ぬっ……そんな事ないっす！」

　楓ちゃんの両親が見送る中、海音ちゃんがこっちにやって来て、来年の祇園祭りは絶対に見に行くと、僕達に言ってきている。そうなると、ちゃんと案内しないといけませんね。

　それと、両親と話す楓ちゃんの様子を、羨ましそうでもあり寂しそうでもあるような、そんな微妙な表情をしながら、カナちゃんと雪ちゃんが見ていた。

　問題なのが……無意識でしょうか、僕の尻尾を掴みながらなんですよね。いじけている人が、無意識でそこら辺の物を弄ったりする様に、僕の尻尾を弄っているのです。

「……っ」

　とにかくひたすら我慢です。

　カナちゃんと雪ちゃんが寂しそうにしていて、それを紛らわす為に、僕の尻尾を弄っているのなら、いくらでも協力するよ。

「うん。何だか知らないけれど、椿ちゃんが気を使ってくれているし、いっぱい触っとこうか雪」

「もちろん」

　無意識では無かったんだね……僕の勘違いでした。それなら離して欲しいかな……。

　そんな思いを込めて、カナちゃん達を無言で見つめる。けれど、２人はいつの間にか笑顔になっていました。

「椿ちゃん可愛い～」

「そんな顔しても、無駄」

「う～」

　駄目です、離してくれません。

　そうこうしている内に、楓ちゃんが両親に挨拶を済ませ、こちらにやって来る。

「あっ！　自分も混ざるっす～！！」

「混ざらなくて良いです！」

　何だか、また大変な毎日になりそうですよ。

　カナちゃんと雪ちゃんに尻尾を掴まれたまま、僕は皆と一緒に車に連れ込まれちゃいました。

　何だろう……これだとまるで、僕が連行されている様なんですが……。

　――　――　――

　車の中では、楓ちゃんが僕の隣に座りたいと言ってきたので、行きとは違って、僕は後部座席に座る事になりました。

　そして楓ちゃんは、車の中で僕と色々話すと、そう息巻いていたけれど、ものの３０分もしない内に、可愛い寝息を立て始め、僕にもたれかかって来ました。

　１週間も遊びまくっていたし、昨日も夜遅くまで、僕達の部屋で遊んでいたからね。流石の楓ちゃんも、疲れているのかな。

『随分と好かれたな椿よ』

「そうだね。僕の事をお姉ちゃんと思っているんだろうね」

　楓ちゃんの頭を撫でながら言うと、運転する白狐さんを見る。ついでに、その白狐さんの隣は氷雨さんです。

　雪ちゃんとカナちゃん、そして夏美お姉ちゃんは、僕達の後ろですよ。当然、氷雨さんは思い切りため息を付いていました。

　そして３人とも疲れているのか、ぐっすりと寝入っています。

『椿も、寝たければ寝ると良い』

「ん～まだ大丈夫です」

　本当はちょっと眠いよ。僕の中にいる妲己さんだって、寝ちゃってますからね。

　それでも僕は、ちょっとでも長く白狐さんと話しておきたかったの。

「ねぇ。白狐さんは、僕を独り占め出来なくても良いの？」

　そして僕は、この前言われた事を聞いてみる。

　２人のどちらかを選べなかった場合、僕は両方のお嫁さんになるという事を。でも、普通はそんなの考えられない。独占したいはずだよ。

『まぁ、相手が黒狐というのが納得いかんが、あれでも奴は筋は通すのでな。お互い同意しなければ、絶対に手は出さない』

「信用しているんだね」

『まぁな』

　何だか、僕と美亜ちゃんみたいな感じだね。

　美亜ちゃんといえば、海坊主さんの事はどうするんだろう？　帰り際に、大量にお魚を貰っていたけれど、年１回そうやって貰うだけ貰って、海坊主さんの気持ちに応えないつもりなんでしょうか？　うん、ちょっとは注意しておいた方が良いよね。

『そういえば、酒呑童子の奴も翁の家に来るようだ。やはり亰嗟の動きは、京都市内が１番活発らしいからな』

　あの妖怪も来るんですか……まぁ、殆ど任務だろうから、心配する事は無いだろうけれど、用心はしておこう。

『それと、亰嗟の支部らしき場所も見つかっている。今回捕まった妖怪も、そこに居たら良いがな』

　あっ、白狐さんに気を使わせちゃったかも。

　多分磯撫でさんの事で、僕がまだ自分を責めているんじゃないかって、そう思った様です。当たりですけどね。

　やっぱりふとした事で、考えてしまうんです。頭では分かっていても、どうしてもこの後悔は消えてくれません。磯撫でさんが、無事に救出されるまでは。

「白狐さん、ありがとう」

　それでも、僕は白狐さんにお礼を言って、再び楓ちゃんの頭を撫で始める。

「ん～姉さん……どうすっか？　自分、こんなに胸が大きく……むにゅ」

「どんな夢見てるの？」

　やっぱり、楓ちゃんでも気になるのかな？

　女の子って、胸を気にする子が多いけれど、まだ男の子の心が残っている僕としては、今ひとつ良く分からないです。

「そんなに女の子って、胸の事が気になるのかな？」

『椿よ、男の象徴のアレと同じだ』

「あぁ……なるほどね」

　白狐さんのたった一言で納得しちゃいましたよ。

　そう言われたら、確かに大きい方が……いや、何を考えているんだ、僕は。

　でも、黒狐さんのは布越しでも分かるくらいだから、多分大きい方なんだろうね。

　それじゃあ、白狐さんはどうなんだろう？　まさか、黒狐さん以上とか？　そうだとしたら、そんなの――いや、だから……何を考えているんだ、僕は。

　必死に首を横に振り、変な妄想を吹き飛ばすけれど、氷雨さんがトドメを刺してきました。

「白狐のも大きいわよ」

「えっ、本当に？！　あっ……」

　つい反応してしまった僕は、必死に顔を下に向け、真っ赤になっている所を見られない様にします。

　そうでもしないと、また１週間程、僕は白狐さん黒狐さんから逃げてしまいそう。氷雨さん、余計な事を言わないで欲しいです。

『何だ、椿。気になるか？　よし、じゃあ今夜は一緒に風呂に――』

「入りません！」

　いきなり何を言っているんだろうね、この変態妖狐さんは。

　それに、つい大声を出してしまったから、楓ちゃん達を起こしたかも知れません。

　寝ている皆の様子を見て、起きそうに無いことを確認すると、僕は氷雨さんに文句を言う。

「氷雨さん、いきなりとんでもない事を言わないで下さい。それに、白狐さんの見たんですか？」

「ふふ、気になる？」

『やめろ氷雨。あれは不慮の事故だ』

「見せたんだ……」

『いや、だから。故意では無い』

　どっちにしても、氷雨さんに見せたのには変わりないです……って、あれ？　待って待って。何で僕は、こんな事で嫌な気分になって……いや、違う違う、違うってば。

「でも、凄かったわね～白狐のあれ……」

『氷雨、いい加減にせんか！』

「ぬぬぬ……」

　いや、別に良いですよ。僕には関係無いですからね、２人がどうなろうとね。人間とは違うから、いくらでも愛人とか作れるんだろうね。

　だから、僕は気にしないよ。中途半端な僕よりも、氷雨さんの方がよっぽど女性らしいよ。

『おい、椿！　何か勘違いしとらんか？！』

「別に……」

「あらあら、流石にからかいすぎたかしら？　ごめんね～うっかり脱衣所のドアを開けてしまって、裸の白狐を見ただけだから」

　あぁ……うん。そうだとは思ったんだよ。

　でもね、何でだろう。何で僕は勝手に、２人は親密な関係なのかもって、そんな考えが湧いてきたのだろう。

　何で何で？　分かんない、こんなの分かんないよ。初めてだよ、こんな嫌な気分になったのは……。

「もう良い、寝る。着いたら起こして」

『なっ、椿！』

　白狐さんには悪いけれど、何だか胸がモヤモヤしてしょうが無いの。でも、寝たら治るよね？　寝て起きたら、いつもの状態に戻るよね。うん、きっとそうだ。

　そして僕は、もたれかかる楓ちゃんを起こさない様にしながら、座席にもたれかかり、瞼を閉じて睡魔に身を委ねた。

　疲れからか、車の揺れ方が何だか心地良くて、直ぐに寝入ってしまいそうです。

　白狐さんは何回か僕を呼んだけれど、反応が無いので諦めた様です。

　おじいちゃんの家に着いたら、僕はいつも通りに戻っているはず。だから、ちゃんと謝らないといけないな。

　だって良く考えたら、白狐さんは悪くないよね。でもそれなら、何で僕はこんな気持ちに？　女の子独特の感情？　あっ、まさか……いや、違う。これは、まだ違うはず。

　とにかく寝よう。これは帰ってから、じっくり考える事にします。