僕、妖狐になっちゃいました

第拾伍話 【１】 寄生妖魔は何処に？

　１度吹き飛ばされてからは、その安全圏が分かったみたいで、白狐さん達は順調に、赤ゑい魚の体の側面に向け、水上バイクを走らせています。

　だけど僕は、１つだけ気付いた事がある。

「ねぇ、白狐さん黒狐さん。今気付いたんだけど、これ烏天狗さん達に運んで貰った方が、早かったんじゃないの？」

【あっ、それもそうね。ちょっと、どう言う事よ黒狐】

　妲己さんも気付いて無かったの？　そういう僕も、さっき空を見上げて思い出したんだよね。

　すると、前を走る白狐さんが僕に言ってくる。

『１度この、水上バイクという物を使ってみたかったのじゃ。昨日人間達が使っているのを見てな。椿をこれに乗せてやれば、楽しんで貰えると思ったのだ』

　動機が不純でした。しかもそれって、今絶対乗らなきゃいけないわけでも無いよね。

【もう！　ここで良いわよ！　こんなのんびりバイクで走っている時間も無いのよ！】

　珍しく妲己さんが焦っているけれど、時間が無いのは確からしくて、妲己さんの妖気はかなり減っています。

　自分の体では無い僕の体を動かすには、そこそこ妖気を使う様です。しかも、妲己さんは万全の状態じゃ無いから、もって１時間と言っていましたね。

　そこで今度は、僕から妲己さんに提案します。その時に、またあることに気が付いたよ。

「妲己さん、一旦替わろうか？　それに、これも今が気が付いたんだけれど、何も最初から、妲己さんに替わらなくても良かったんじゃ……」

【……チッ】

「今舌打ちしませんでした？！」

　出来るだけ長く、生身の体でいたかったのでしょうか。

「ちょっと妲己さん！　無理して替わらなくても、妖魔を見つけてからでも良かったんでしょう？！　それだったら、一旦僕に体を戻して！」

【あ～もう……分かったわよ、うるさいわね～】

　やっぱり、妲己さんには心を許しちゃ駄目ですね。最近は助けてくれる事が多かったから、完全に油断していましたよ。

　その時、僕の意識が遠のいていき、気が付くと自分の体に戻っていました。

『全く、妲己には気を許すなよ』

「はい、気を付けま――すわぁっ！」

　急に水上バイクの上に来たので、風に煽られて落ちそうになりました。

　慌てて黒狐さんの体にしがみついたんだけど、しがみつき過ぎたかな？　黒狐さん、鼻血出しています。

『しっかり捕まってろ、椿』

　真剣な顔でも鼻血出てますよ。一応そうしますけど、胸は押し付けない様にするね。黒狐さんが失血死しそうですから。

【あ～あ……せっかく久しぶりに、生身の体を堪能しようとしたのに】

　黒狐さんにしがみついていると、妲己さんがそうやって文句を言ってくる。

　でもそのせいで、肝心な時に妲己さんの妖気が切れていたら、それこそ意味が無いですよ。

「妲己さん。今は、赤ゑいの魚の暴走を止めないといけないんだよ。妖魔も僕が見つけるから、妲己さんとの交代は、最後に妖魔を吸い取る時だけね」

【つまんな～い】

　これは遊びじゃないんですよ。そんな考えの妲己さんに、僕の体を頻繁に貸す事は出来ないですね。

　するとようやく、赤ゑいの側面に辿り着いたみたいで、白狐さんは達が水上バイクの速度を落としていく。

『よし……ここから体に乗るのは良いが、向こうはお前を振り落とそうとしてくるぞ』

「分かっているよ、黒狐さん。大丈夫、白狐さんの力を解放してから行くよ」

　僕の言葉の後に、白狐さん達がゆっくりと、赤ゑいの体に水上バイクを近付けて行く。

　そして僕は、タイミングを見てから赤ゑいの体に跳びうつ――

「うわっ、たっ……きゃう？！」

　――ろうとしたら、赤ゑいの体に付いていた苔で、思い切り足を滑らせてしまって、そのまま顔面を打ってしまいました。

『大丈夫か？！　椿！』

「だ、大丈夫です、白狐さん！　ちょっと滑っただけ！」

　いつの間にか白狐さん達は、赤ゑいの体から離れている。

　しかも、水上バイクのエンジン音のせいで、大声を出さないと白狐さん達には届かなかったです。相手に気付かれないかな……。

　それにしても、この赤ゑいの体は意外と硬いですね。確かにこれだと、島と間違えて上陸しちゃうかも知れません。

　そして、めちゃくちゃ広い。これが赤ゑいの背中だって言うから、驚きですよ。でこぼこしている所は丘みたいに見えるし、窪んだ部分には海水が溜まっていて、池みたいにも見えますね。

【椿、のんびりしていられないんでしょう？　早くしないと、押し返そうとしている海坊主や、沢山の人魚達が食べられるわよ】

「あっ、そっか！　急がないと！」

　妲己さんに言われ、急いで走り出そうとした瞬間――

「うわぁぁあ！！」

　また赤ゑいが体を捻り、周りの妖怪さん達を吹き飛ばしたり、僕を振り落とそうとしてくる。

　それでも僕は、必死に相手の体にしがみつき、そこから振り落とされない様にします。

「落とされて……たまるか～！」

　そうやってしばらく頑張っていると、ようやく赤ゑいが動きを止めて、そのまま静かになりました。

　ただ、この体の上には砂も溜まっていて、僕はずぶ濡れになった上に、砂まみれになっちゃいました。

「むぅ……ぺっ、ぺっ！　口の中に砂入っちゃった……全くもう、出来たら暴れないで欲しいです」

　霊体になると巫女服だけど、今は水着の上に、色付きのＴシャツを着ている。

　濡れたＴシャツが体に張り付いてしまって、体のラインがハッキリと出ちゃっていますね。誰かさんが喜びそう。

　そして僕は、そこから全速力で走り出し、赤ゑいの背中の中心に向かいます。

　相手は全長１２キロだし、その真ん中に行くのにも、ここから数キロは走らないと駄目なんですよ。

【さぁ～て、どこまで育っているのかしら】

　絶対に今、舌舐めずりしているよね。

　それに、妲己さんが力を得てしまうと、僕にとっては非常にマズい事になるんじゃないのかな……。

　やっぱり妲己さんには、あんまり成体の妖魔を食べて貰うわけにはいかないかも……って、そんな事を考えているよりも、先に赤ゑいの暴走を止めないと。

　――そして数十分後。

　この炎天下の中で走り続けた僕は、体力が切れてしまい、その場でへたり込みました。

【ちょっと椿！　何へたってんの？！】

「はぁ、はぁ……待って、休ませて」

　白狐さんの力を解放して、全速力で思い切り走ったから、多分１キロ以上は走ったはずだよ。だけどその間に、２回程暴れられてしまって、また必死にしがみついていました。

　それも意外と体力を使ってしまい、更に炎天下の中で走っているので、余計に体力を奪われてしまう。

【ほ～ら、そんな事している間に、また赤ゑいが暴れるわよ～】

「うひゃぁぁあ！！　やっぱり、妲己さんに代わってもらおうかな～！」

【嫌よ】

　さっきはあんなに残念がってたのに？！　やっぱり、妲己さんは最悪です。

　体を揺する赤ゑいの体にしがみつきながら、僕はそんな事を考えました。

「あれ？　それよりも、さっきより海岸に近付いている様な……」

『椿よ、急げ！　海坊主達に限界が来ている様じゃ！』

　そんな時、いきなり耳元から白狐さんの声が響いて、びっくりしてしまいました。イヤリングの様にして付けている、この勾玉からでした。そう言えば、これで白狐さん達と連絡が取れるんだった。

「うぅ……分かりました。急ぎます」

　白狐さんに急かされて、僕は再び走り出す。替わるんじゃ無かったと後悔しても、もう遅いよね。とにかく走るんだ。

「――って、わぁぁあ！！　連続で体を揺すってくるなんてぇ！！」

　赤ゑいはよっぽど、僕を振り落としたいらしいです。厄介者扱いされている……しかも、しがみつき損ねた。

　僕はそのまま宙に浮いてしまうけれど、これってもしかして、このまま海に落ちなければ、着地の時に思い切り跳んで、移動を短縮出来るかも。

「おっとっ、わっ……！　た、たっ、たっ、ひぇ……？！　わぁぁあ！！」

　そう上手くはいかなかったです。相手が自分の体を、そのまま真っ直ぐにしていてくれるわけが無かったです。

　グネグネと動いている背中では、着地のタイミングが掴めず、坂の様になっている状態で着地してしまい、そのまま転がり落ちてしまった。

　ヤバいヤバい……このままだと、海に落ちちゃいます。

　そう思っていると、途中で海水の溜まっている窪みに落ち、何とか無事に止まりました。またずぶ濡れになっちゃいましたけどね。

「ぷはっ！　う～ぺっぺっ、下に水着を着ていて正解でした……って、あれ？　意外と妖魔の妖気が近くにある」

　さっき吹き飛ばされたおかげで、だいぶ進んだ様です。こう言うのを、怪我の功名って言うんだっけ。

【全くもう、危なっかしいたらありゃしないわね】

　妲己さんが、さっきの事で小言を言ってきます。それなら替わってくれても良いのに……。

　少し納得のいかない気持ちになりながら、窪みの中に溜まっている海水から上がり、Ｔシャツを絞って水気を切ると、辺りを確認しながら再び歩き出す。

「結果オーライですよ。えっと……もうそろそろ、妖魔の妖気が１番濃い部分に着くけれど……」

　でも、何も無い。

　あれ？　おかしいな……この辺りのはずなのに、辺りには何も見えない。妖魔の一部が出ているのなら、多分とっくに見えているはず。

　そして、やっとその場所に到着をしたんだけれど、やっぱり何も無いです。

　上空の烏天狗さん達は、遥か先で綱引きをしているし、この部分は見えにくい。

　だから、ここまで直接やって来たのだけれど、何も無いってどういう事。