僕、妖狐になっちゃいました

第拾弐話 月見酒と幸せの時

「寝られない……」

　その日の夜。

　昼間に酒呑童子さんに言われた事が頭から離れず、僕は寝付けないでいる。

「白狐さんと黒狐さんの元には居られない。そんなに、僕の封じられた記憶は酷いものなの？　それとも、僕の力の方？」

　最近は特に、記憶が戻っても２人が居てくれるからと、そう言い聞かせていたのに……また、記憶が戻る事に対して、恐怖心が湧いてきてしまうよ。

「椿ちゃん、眠れないの？」

　すると、横からカナちゃんが話しかけてくる。カナちゃんも寝られないのかな。

「ごめん……どうしても、酒呑童子さんに言われた事が頭から離れなくて」

　僕がそう言うと、カナちゃんはちょっとだけこっちに寄って来る。

「椿ちゃん、気になるのはしょうが無いよ。でもね、会ったばかりの酒呑童子の言葉を信じるの？」

「うっ……そうだけど」

　カナちゃんの言う通りだし、相手は亰嗟を作った張本人。

　何で追い出されたかは知らないし、もしかしたら、まだ亰嗟と繋がっているかも知れないんだ。

　だけどあの目は、嘘を言っている目じゃなかった。

　何かまだ隠している気はするけれど、少なくとも僕に言った事は、あれは全部真実だと思う。

「僕、完全に女の子にならない方が良いのかな……」

　駄目だ、こんなんじゃ駄目だ。

　悪い妖怪と戦えるようになっても、僕はまだ、自分の封じられた記憶に恐怖している。

　精神が……心が弱いままだ。

「椿。あんたは中学生じゃ決められない程の、難しい問題に当たってるの。そんなの真剣に悩んでも、直ぐに答えが出るわけ無いでしょ」

　すると今度は、隣に居るカナちゃんの向こう側から、夏美お姉ちゃんが声を掛けてくる。

「でも、やっぱり――」

「あのね、答えを出すのを急がない方が良いわよ」

　僕が反論しようとすると、夏美お姉ちゃんが止めてくる。夏美お姉ちゃんのその言い方、昔何かあったのかな。

「夏美お姉ちゃん。凄く真剣に言ってくれるけれど、昔何かあったの？」

　どうしても気になる僕は、ついその事を口に出してしまう。

　本当は聞かない方が良いんだろうけれど、自分の心を納得させ、お姉ちゃんの言葉を受け入れる為にも、その理由を知らないといけない。

　もちろん、答えてくれなくても構わないんだけど、お姉ちゃんはゆっくりと話し始めた。

「……昔、まだ私がこんな格好をする前、私は真面目で、八方美人だったのよ。分け隔てなく、皆と仲良くしてた。でも、クラスの中でグループが分断された時、私は真面目グループなのか、ギャルグループなのか、どっちなんだと言われ、早く答えを出さないと１人になると思った私は、あり得ない答えを言ってしまった」

　そのクラスが分断というのも、相当あり得ない事ですよ。ただ、普通は気付かずに分断しているよね。

「私は……どちらでも無いって言っちゃった。ただ、クラスの皆と仲良くしたいと、正直に言ったわ」

　気が付いたら夏美お姉ちゃんは、天井を眺めて喋っている。それだけ、面と向かっては言えない事なんだよね。

　夏美お姉ちゃんの様子を見ると、その後クラスの皆が何をしたのかは、だいたい予想が付くよ。

「次の日から、クラスの皆は私を無視した。つまり、仲間外れにされたのよ。私の、誰とでも仲良くしたいと言うその思いが、仇となっちゃったのよ」

　僕もカナちゃんも、まだ起きていた雪ちゃんも、ただ静かに黙って聞く。ギャルだからとか、そんな偏見も無く、ただ静かに話を聞いている。

　何であんな性格になったのか、僕はそれを知りたかったんだよ。夏美お姉ちゃん。

「夏美お姉ちゃん……」

「ごめん、なんか昔の私に戻っちゃったわ。良い？　あんたは答えを急ぐな、それだけよ。急いでも良い結果にはならないの、私みたいにね」

　夏美お姉ちゃんに言われ、僕はゆっくりと頷く。

　そして、さっきから我慢している事をしに行くために、もぞもぞと布団から出ると、カナちゃんが咄嗟に声をかけてきました。

「椿ちゃん、どこ行くの？」

「トイレです。それと、ちょっと頭を冷やしに……あっ、お姉ちゃん、話してくれてありがとう。僕は僕なりに、悩んでみるね」

　部屋の扉に着くと、最後にそう付け加える。だけどお姉ちゃんは、返事をする事は無く、そのまま布団に潜っちゃいました。

　どうやら感情的になっていたみたいで、今更恥ずかしくなっているみたいです。

　――　――　――

　その後、トイレを終えた僕は、そのトイレの前で１人で唸る。

「うぅ……トイレに行く度に思い知らされる。僕の体が、完全に女の子なんだって事を……」

　特に今は、再び悩み始めてしまっていて、余計に気にしてしまう。これは１度、冷静にならないといけません。

　そこで僕は、１人で冷静に考える為にと、ここ３階からでも外に出て、ゆっくりと涼める場所に向かった。

　和風の旅館だから、バルコニーと言うよりは、納涼出来る場所という感じで、木で出来たその場所には、同じ素材で出来た長方形のテーブルが置いてあり、２人でお酒でも飲みながら、良い雰囲気で涼む事が出来るのだけど――

『うむ。こういう時は、少し甘めの酒が良いな』

『飲みすぎるなよ、白狐。じじいの介抱は勘弁だぞ』

　なんとそこには、白狐さん黒狐さんがいました。

　しかもね、丁度お月さんが出ていて綺麗なんですよ。

　白狐さん黒狐さんが、月の光に照らされていて、尻尾や耳の毛がキラキラと妖艶に光輝いて――

「くっ……こんな時に、ダブルで僕を魅力しないで欲しいです」

『ん？　おぉ、椿か。どうした、寝られんのか？』

『ふふ、やはり俺の毛の感触が無いと、ゆっくりと眠れんのか？』

　僕はそこまで、２人に依存はしていません。

　確かに２人に挟まれていると、そのフサフサの毛並みで、朝まで良く寝られますけどね。

　あれ？　僕ってもしかして、既に懐柔されているのかな。

「ちょっと暑くて寝られないだけです」

『ん？　そうか？　今夜は風があって、割と涼しいぞ』

　黒狐さん、痛いところを突いてきますね。

　もう良いです……この２人に隠し事をしても、直ぐにバレちゃいます。やっぱり、そこはお稲荷さんというか、神様の仲間というか、鋭いんですよね。

　そして僕は、白狐さん黒狐さんの所に行き、こちらに背を向ける様にしながら、長椅子に座っている２人の間にちょこんと腰掛けた。

　２人ともお酒臭いですね、のんびり月見酒ですか。羨ましいですね。

『どうした、椿よ。やはり、昼間に何かあったのか？　浮かない顔をしとるな』

「ん～ん、別に」

　僕はそう言うと、白狐さんに寄りかかる。優しい温もりが伝わってきて、ちょっとだけ心地良いな。

『椿、何故いつも白狐ばか――？！』

　黒狐さんがそう言うと思ったから、黒狐さんにも寄りかかります。あぁ……どっちも落ち着くから困っちゃうんだよね。　

「ねぇ、白狐さん黒狐さん。もし、僕が居なくなったらどうする？」

　突然の言葉に２人は驚き、お互いに顔を合わせ、そして僕に視線を移す。

　そのついでに抱きしめないでくれるかな……黒狐さん。白狐さんが睨んでいますよ。

『椿、少し心が濁っているな。何があった？』

　黒狐さんにそう言われ、僕は黒狐さんから少しだけ離れると、昼間に酒呑童子さんが来た事、そしてその時に言われた事を話した。

　最後に言われた事だけは伏せてだけどね。それだけは言えなかった。

　記憶が戻ったら、白狐さん黒狐さんの元には居られなくなる。

　そんな事まで言ったら、２人はどんな行動をしてくるか分からない。

『なるほどな。だが椿よ、それは薄々感じていた』

　僕が話し終えた後、白狐さんがそう言ってくる。でも、その答えは予想していました。

　２人は、任務で亰嗟の事を調べているし、ある程度の情報は持っているはずだからね。

『安心しろ、椿。例えお前が亰嗟に攫われようと、俺達は何としてもお前を助ける。磯撫でのように、放置なんかしたりはしない』

　あぁ……そっか。２人とも、さっき僕が言った「僕が居なくなったらどうする？」を「亰嗟に攫われたらどうする？」って感じで受け取っちゃったかな。それはそれで良いけどね。

　それに、２人の間に挟まれて、少しだけ気分が良くなったんだよね。駄目だな、僕は……。

　今気が付いたけれど、やっぱり僕は、この２人に依存しちゃっているよ。

　しかもこうやって、白狐さん達に引っ付くのは久しぶりだったりする。

　ここ最近は、カナちゃんと雪ちゃんが僕に引っ付いていたので、中々白狐さん達と触れ合えないでいたんだ。

　そしてそれは、白狐さん黒狐さんも同じ様に感じていたみたいで、僕に物凄く引っ付いてくる。

「ねぇ、白狐さん黒狐さん。僕が居なくなっても、ちゃんと迎えに来てね。何処に居ても……絶対、だよ」

『む？　当然の事を聞くな、当たり前だ』

『寧ろ、俺達の元から去ろうとしても無駄だからな。良いな？　お前は絶対、俺の嫁になるんだ』

　黒狐さん。いつもそんな風に言うから、白狐さんに反論されるんでしょ。

　そしてこの２人は、この後いつも通りに、どっちが僕を嫁にするかで言い争いを始めた。しかもお酒が入っているから、いつもより口調がキツいよ。

『黒狐よ！　いい加減に引かぬか！』

『断る！　貴様が引け！』

　う～ん、僕はどっちでも良いんですけどね。

　でも、何だろう……いつものこの２人のやり取りを見ていると、安心して……眠く……。

　――　――　――

「スースー。んん……白狐さん、黒狐さん……」

「椿ちゃん……良くこんな所で寝られるわね。しかも、寝言が２人の名前って……もう、妬けちゃうなぁ」

「トイレ遅いから、様子見に来たら、何これ？」

「あらら……白狐と黒狐も喧嘩を止めてるわね。真ん中であんな風に、可愛い寝顔を見せて、しかも寝息まで立てて、２人の名前なんか呼ばれたら、流石に喧嘩なんか出来ないわね～我が妹ながら、中々やるわね」

『おぉ、お主等。丁度良かった。椿が寝てしまってな。すまんが、運んで貰えるか？』

『全く……幸せそうな顔をしやがって』