僕、妖狐になっちゃいました

第拾壱話 【２】 酒天童子の忠告

　結局あの後、僕達のチームは負けてしまいました。

　僕が調子に乗って妖術を使いまくり、スタミナ切れを起こしたからです。２セット先取のルールで、ずっと妖術を出すのは厳しかったですね。

「カナちゃん、ごめん……」

「いや、大丈夫。私の方が役に立ってなかったから」

　でもカナちゃんは、敵の攻撃を一生懸命防いでくれていたし、火車輪を使ってブロックする方法も思いついていた。

　火車輪の中央の輪を縮めて、自分の横にそれを並べると、ブロックする範囲が広くなって、より返し易くなっていたよ。

　それに比べて僕は……。

　黒い狐火をボールに纏わせてアタックするも、早い段階で攻略法を見つけられてしまった。

　海水を何層にもする事で、容易に防がれていました。改良の余地ありですね。

　攻略法が見つかってからは、僕の攻撃は全部ブロックされてしまい、カナちゃんは必死になってくれたけれど、力及ばずで負けてしまった。

「あ～悔しいな。椿ちゃんとなら、連戦連勝と思ったのにな～」

「うん、そうだね。僕も悔しいよ」

　そして罰なんだけど、何故か免除されました。

　理由は、僕が必死になって良い勝負をしていたからで、おじいちゃんはご機嫌になっていました。良く分からないですよ。

　それはそれで助かったけれど、おじいちゃんが何故あんなにご機嫌なのか、それが分からないから余計に怖いです。

　とにかく、今は皆と一緒になって、他の妖怪さん達の対戦を見ているところです。

「お～流石は美亜ちゃんだね、脚力が良いよ～羨ましい～」

「本当だね。里子ちゃんとも相性抜群だし。それにしても、あの２人いつの間に仲良くなったんだろう」

　あの２人は、一緒にお風呂に入ったり、僕の弄りを楽しんだり、一緒に修行したりと、僕以上に仲良しと言うか、親友と言うか……う～ん。何だろうな、この面白くない感情は……。

「ん～？　大丈夫だよ。椿ちゃんには私が居るからね」

　あれ？　何だか勘違いされている様な気がする。何故かカナちゃんが、めちゃくちゃ引っ付いてくる。

「カ、カナちゃん？　ち、近いですよ」

「ん～？　知ってる」

　そんなに引っ付かれると、恋人みたいな感じになっちゃうよ。

　だけど、カナちゃんは僕から離れずに、更に僕の匂いまで嗅いでくる。鼻をスンスンされると、自分が汗臭いのかと思ってしまって、何だか恥ずかしいのだけど……。

「椿ちゃん、これ私と同じシャンプーだね」

「へ？」

　汗臭いんじゃなかったの？　嗅いでいたのはシャンプーの匂いだったよ。

「嬉しいな、椿ちゃんと同じシャンプーだなんて、ふふ」

　そう言うとカナちゃんは、目を細めて僕を見てくる。カナちゃん、僕は女の子ですよ。

　自分が男の子のままだったら、これがどれだけ幸せなのだろうか……と、ついそう思ってしまう程のイチャイチャっぷりなんだけれど……。

「カナちゃん、皆が見てるから。あの……そろそろ離れてくれる？」

「……椿ちゃん、私の過去を知っても、絶対に離れないでいてくれる？」

　するとカナちゃんは、急に弱々しい声でそう言ってきた。

　普段の元気なカナちゃんらしくない、そのしおらしい姿に、ちょっとだけドキッとしちゃう。

　駄目だってば、僕は今は女の子なんです。

「どうしたの？　カナちゃん。大丈夫ですよ、何があってもずっと、カナちゃんは僕の親友だよ」

「ありがとう……どうせなら、その先が良いけどな～」

　しまった……カナちゃんには、そっち（百合）の気があったんだ。本人からハッキリとは聞いていないけれど、僕の中ではほぼ確定なんですよ。

「私、可愛ければ女の子でも男の子でもいけちゃうからね～」

　ハッキリと言われちゃいましたね。しかも「気付いてたでしょ？」って目で見られています。

　えっと……そういう人をどういうんでしたっけ？　バイセクシャルだっけ？　女性と男性、両方に興奮するって人ですよね。やっぱりカナちゃんって、そうだったんだね。

　それとカナちゃんは、年上よりは年下の、しかも可愛い男の子が好きという、ちょっと危ない感性の持ち主でもあって……僕が昔そうだったんだよね。つまり、ショタコンも入っている感じがします。

　そして、今はまだ完全に女の子になりきれていない僕は、女の子でありながら、多少男の子の心も顔を出してしまっていて……あれ、もしかして今の僕って、カナちゃんにとっては理想中の理想って事なのかな……。

「あっ、待って待って、カナちゃん待って！　怖い事に気づいちゃった。少し冷静になって～！」

　今のカナちゃん、目がハートになっていそう。だって、焦点が定まっていないんだよ。

「香苗、抜け駆け駄目」

「ひゃっ？！　冷た！　何すんの、雪～」

　すると、カナちゃんの後ろにやって来た雪ちゃんが、手にした水鉄砲で、カナちやんの首元に水をかけてきました。

　しぶきがこっちにも飛んできたけれど、物凄く冷たかったよ。もしかして、雪ちゃんの物を冷やす能力で、水鉄砲の中の水を冷やしたのかな。

「椿は皆のもの、独り占めは駄目」

　僕の隣に座り、雪ちゃんはそう言ってくるけれど、僕はアイドルとかじゃ無いんだってば……でも、ファンクラブ何てものが、もうあったっんだっけ。

　すると今度は、僕とカナちゃんの胸元に、突然誰かの手が伸びてくる。そして――

「なっ？！」

「ひゃっ？！　ちょっ、誰？！」

　カナちゃんは咄嗟に火車輪を取り出し、後ろを振り向いています。僕もそっちを振り向くと、そこにはあの酒呑童子が居て、中腰になりながら、僕達の胸にしっかりと手を当てていました。

「うん、中々だな。活発な子の方が多少大きいが、妖狐のお前は素晴らしい程の弾力があり、形も最高に良い。これは、１００年に１度の逸ざ――」

「天誅！！」

「いぶぅっ？！」

　咄嗟に白狐さんの力を使って、酒呑童子の顔面に肘打ちをし、後ろに吹き飛ばした。

　人形の様にして吹き飛んだそいつは、防波堤に激突して、大きな穴を空けている。

　流石の僕も怒るよ。

「もう椿ちゃん、そんなに吹き飛ばさないでよ。私があいつの両腕、切り落として上げたのに」

　カナちゃん、そっちの方が怖いです。

　さっきまでの柔らかな表情が消えて、鬼の様な表情になってるしね。酒呑童子は余計な事をしてくれたね。

「いっつつ……ったく、ちょっとしたスキンシップだろうが」

　だけど次の瞬間、僕達の前に再び酒呑童子が現れた。

　効いていないどころか、さっき完全に防波堤に突っ込んだはずたよね？　それなのに、無傷で一瞬で戻って来た。

「……まぁ待てよ、そう怒んなって。良いだろうが、減るもんじゃね～し――って、うぉわ！　分かった分かった！　俺が悪かったから、それ引っ込めろ！」

　酒呑童子の態度の悪さに、カナちゃんがブチ切れてしまって、火車輪をそいつの首元に当てて、そのまま切り裂こうとしたけれど、流石に命の危険を感じたのか、酒呑童子が謝ってる。

「強いけど、性格最悪ね」

　その様子を見ていた雪ちゃんが、大きなため息をついていたけれど、酒天童子は雪ちゃんをジロジロと見ている。嫌な予感……。

「うむ。小降りだが、細身のそのスタイルは抜群だな。良いね、将来が楽し――」

「くらえ」

「ぎゃぁああ！！　目がぁぁあ！！」

　こうなると思いましたよ。懲りないね、この妖怪。

　酒呑童子は、雪ちゃんからの攻撃にのたうち回っているけれど、雪ちゃんは真っ赤な水の入った水鉄砲を使っていました。

　その水を、酒呑童子の目にかけたのですか……絶対にあの水は、唐辛子エキスか何か入っているよね。間違いなく。

「それで、何の用なの？」

　しばらくして、叫ぶのが静かになったところで、僕は酒呑童子に話しかけます。

　何か用があって来たのなら、この程度にしておくけれど、用も無くこんな事をしたのなら、もう１つ何かしておかないと気が済みません。

「うぉぉ……目が、くっそ……ん？　あ～そうだった。亰嗟の狙いを言っておいてやろうと思ってな」

「えっ？」

　あまりの事に僕は驚き、酒呑童子を見る。

「これはな、白狐と黒狐にもまだ言っていないし、鞍馬天狗にも言っていない事だ」

「なっ？！　何でそれを、僕に？　それなら、おじいちゃん達に――」

「亰嗟の狙いが、お前だからだ」

「――っ？！」

　その言葉に、僕はそれ以上何も言えず、ただ呆然としてしまった。

　また僕……何で僕？　滅幻宗も、僕を狙っていた。何で……いったい何でなの。そんな考えてが頭に渦巻いています。

「と言ってもだ、亰嗟の狙いの１つだがな。奴等は今、戦力増強と資金集めを優先している。ただその間に、お前を捕まえられるなら捕まえておきたいんだろう。６０年も探し続けてきた妖狐、椿をな」

　酒呑童子は、最後の言葉を言う時だけ、僕を睨み、威嚇するかの様にして言った。

　そんな風に言われたから、怖くて酒天童子から目を逸らしてしまったよ。

「あの２人にこれを言ってしまうと、責任を感じるだろうな。６０年、お前が正体を隠されていたのは、亰嗟から見つからない様にするためだったんだからな」

「何でなの？　何で椿ちゃんなの」

　カナちゃんと雪ちゃんの事を忘れていました。この２人も居るのに、何でここでそんな事を言うんだろう。

　酒呑童子の妖気からして、今は姿を隠している状態だよね。僕達にしか見えないと思う。これ、白狐さん達でも見つからない程だよ。でもそれなら、僕１人の時にして欲しかったよ。

「お前等はこいつの親友だろ。これはな、１人で抱え込んでも解決しね～んだよ。それによ、白狐達に言っても良いんだが、その後どうなるかは、簡単に想像つくよな？　まぁ、どうするかはお前次第だ」

　そう言うと酒呑童子は立ち上がり、僕達から離れて行く。

「待って……酒呑童子、さん。本当に、そいつらのアジトの場所って、知らないんですか？」

　本当は「さん」付けしたくはなかったんだけれど、今の酒天童子さんの雰囲気と、僕の気質から、つい……ね。

　すると酒呑童子さんは、その場で立ち止まり、首を後ろにやると、凄く真面目な顔で言ってくる。

「あぁ、知らないね。それとな、忠告しとくぞ。お前の記憶が戻ると、お前は白狐達の元には居られなくなる」

「なっ、えっ？　ちょっと！　どういう事！？」

　だけど酒呑童子さんは、そのまま真っ直ぐに歩いて行き、途中で霧の様に消えてしまった。

　あれは何かの妖術ですか？　妖気も何もかも、一瞬でその場から消えちゃったよ……。

　いや……それよりも。何だかとんでも無いことばかり言っていたよね。

　僕……僕は、いったいどうすれば……。

『椿、どうした！　何があった？！』

『変な妖気を感じた気もするが、ここで何かあったのか？』

　どうやら今までのやり取りは、皆には聞こえなかったようです。

　そういう妖術をかけたのかな？　自分が出す音は、僕達３人以外には聞こえない、とかね。

「あっ、その……実はさっき――」

「何でも無いよ、白狐さん黒狐さん。それより、訓練は終わったの？」

　僕は、今あった事を言おうとするカナちゃんを止め、出来るだけいつも通りにしながら、白狐さんと黒狐さんに返事をする。

　そしてその後に、カナちゃんと雪ちゃんに目で訴える。

「さっきの事はまだ黙っていて」と……。