僕、妖狐になっちゃいました

第拾話 【１】 最強の鬼、酒天童子

　旅館を襲った人間達、合計２０名を何とか捕まえ、縄で縛り付けた後、おじいちゃんが零課の人に電話をした。

　また僕の下ぼ……じゃなくて、杉野さんが来るのかな？　でも、ここは遠いから別の人が来そうですね。

　そして、お札に封じられ捕らえられていた妖怪さん達も、そのお札から解放され、安堵の表情を浮かべている。とにかく、全員無事で良かったです。

「それにしても、白狐さん黒狐さん。この妖怪さんはなに？」

　僕は、ひょうたんを持ちながら寝コケている妖怪さんを見て、2人に聞いてみました。

　その妖怪さんは人型で、ヨレヨレの使い古したトレンチコートを着て、ボサボサの髪で、無精髭をしている……どう考えても、ダメ人間の典型的な姿です。だけど額には、２本の角があった。

　そしてひょうたんからは、ほのかにお酒の匂いが漂っている。まさか、この妖怪さんは……。

『まぁ、この格好から分かるかも知れんが、こやつは酒呑童子（しゅてんどうじ）よ』

　やっぱり、超有名な妖怪さんでした。

「でもその妖怪って、悪い事をして退治されたんだよね？」

　すると、白狐さんの横におじいちゃんがやって来て、呆れた顔で酒呑童子さんを見下ろした。

「こやつは改心したらしくてな。その言葉を信じて、色々と仕事をやらせとるのだが……酒は止められんかったようだな。酒も没収するべきか……」

　おじいちゃん……それは止めた方が良いかも。この妖怪さんからお酒を取ったら、ただの暴れん坊な鬼じゃないですか。

「おほぉ、絶景絶景～最近は、下に何も履かないのが流行ってるのか？」

「えっ？」

　下から声がしたので、ゆっくりと視線を降ろすと、酒呑童子さんが起きていて、下から僕のカッターシャツの中……を――

「ぎぃやぁぁあ！！」

「ぐほっ！」

　下を……下着を履いていないんですよ。忘れていました。

　咄嗟に酒呑童子の顔に乗り、涙目になりながらも、僕は両足で同時に踏み付けています。

「おじいちゃん！　記憶を……記憶を食べる妖怪さん連れて来て！」

　今見たものを、全部記憶から消し去らないといけません。だって、全て見られたんだよ……。

「お～こりゃ……美少女に足蹴にされるのも堪らんな」

「効いてな～い！！　うわぁぁあん！」

　それでも、足踏みしながら必死に踏み付ける。もう泣きそうです、いや……泣いています。

『何をしとるか、酒呑童子！！』

「ぐぇっ？！」

　すると、ようやく白狐さんが、僕の足の下にいる酒呑童子を、思い切り蹴り飛ばしてくれました。でも、遅いですよ。

　そしてその後、黒狐さんが重力の妖術を発動し、酒呑童子を苦しめています。

「うぐぐぐ……！　す、すまん。お前達のものだったのか、わ、悪かった！」

『い～や、まだ酔っている様だから、こうやってしっかりと押し付けて、中の酒を吐き出してもらわないとな』

　黒狐さん、怖いですって……。

　酒天童子さんがぺちゃんこになっているのだけは、見たくないですからね。それ位にした方がいいと思いますけど……。

『椿の裸体は、我等でも見た事が無いんだぞ。貴様は万死に値する』

　白狐さんも怖いです。２人とも落ち着いて下さい、殺す気ですか……。

「白狐も黒狐も、それ位にしておけ。それに酒呑童子よ、お前さんには重要な仕事を任せておったろう」

　おじいちゃんが白狐さん達を制し、酒呑童子の前に出て来ると、そう言ってきました。

　それでも、おじいちゃんだって風を使って、酒天童子さんを逆さまに浮かせているけどね……。

「昔お前さんが作った組織『亰嗟』その尻ぬぐいをさせる為に、組織の本部を破壊しろと言ったが、それはどうなったんじゃ？」

　そんなお仕事をさせていたんですね。この妖怪さんが作った組織、亰嗟……ですか、亰嗟ね――

「――って、えぇぇぇえ？！」

　あまりの事に、一瞬理解が出来ませんでしたよ。この酒呑童子さんが、亰嗟を作った張本人なんて。

「何じゃ白狐黒狐、話してなかったのか？」

『いや、任務の事はな……椿に危険があるかも知れんかったのでな』

　白狐さん、お気遣いありがとうだけど、何だか僕だけが仲間外れにされた気分です。

『椿、そうねるな』

「拗ねてません」

　すると、いきなり僕の後ろから、誰かに頬を突かれた。

「そうやってね、頬を膨らまして不機嫌になってたら、誰だって拗ねてると思うよ～椿ちゃん」

「カナちゃん！　それに雪ちゃん、夏美お姉ちゃんまで！　良かった……無事だったんだね」

　そこに居たのは、どこかに避難していて、ずっと姿が見えなかったカナちゃん達が居ました。

　旅館の人達から、騒ぎが収まったのを聞いたみたいで、居ても立ってもいられずに走って来たみたい。

「まぁ、私達は従業員の控え室の方に、避難をしていたんだけどね……一刻も早く出たかったわ」

　あれ？　夏美お姉ちゃんが震えてる。

「まるで、霊安室……」

「ちょっと雪……駄目だって」

　そう言えば、ここの旅館で働く人達って、全員が幽霊でしたっけ？　という事は、その控室って……。

「あ、遺体は無かったよ。ただ、位牌がね、沢山ね……あと、ちょっと背筋がゾクゾクしたかな」

　カナちゃん達はこの夏、お化け屋敷に入る必要は無くなったようですね。十分に納涼をしたみたいです。

「ほぉ～これはこれは何とも、逸材だらけじゃね～か」

　すると、そのカナちゃん達の後ろから、酒呑童子さんの声が聞こえてくる。あっ、まさか――って、もう遅かったです……。

「きゃっ！」

「っ？！」

「ちょっ！　何このおっさん！」

　酒呑童子さんは、３人のお尻をしっかりと触っていました。しかも、ちょっと手を動かしたような……どっちにしても最悪ですね。

　そして触られた後に、夏美お姉ちゃんが酒呑童子さんにビンタをしようとしたけれど、酔っぱらった足取りのまま、ギリギリで交わしていました。

　それを見たカナちゃんと雪ちゃんも、酒呑童子さんを殴ろうとしたけれど、全て避けられています。ヒラヒラと動いていて、まるで紙の様に避けていますよ。

　何あの動きは……ただ者じゃないですよ。

「あ～酒呑童子さんに捕まっちゃったか～」

　僕の横で里子ちゃんが、嫌そうな顔をしていました。ついでにその隣では、呆れた顔をする美亜ちゃんも居ます。

「あぁ見えて、酒呑童子さんは強いよ。酔拳の使い手だしね」

「それは見て分かりました」

　だって、明らかに普通の酔っぱらいじゃないもん。しかも、あの性格……誰かを思い出す。

「はっはっは、ほらほらお嬢さん達～もっと触っちゃ――ぐぇっ？！」

　僕の友達を、これ以上陵辱させてはいけないと思った矢先に、また黒狐さんが重力の妖術で、酒呑童子さんを地面に押さえつけていました。

『酒呑童子、遊びが過ぎるぞ。いい加減、ここに来た理由を言え！』

「そう怒んなよ、黒狐～ある情報が手に入ってよ、それを調べる為に、鞍馬の翁に聞こうとしたんだよ。そしたら、こっちに旅行中って言うからな、わざわざ来てやったんだよ」

　それよりも、僕思った事があるんだ。あなたが亰嗟を作ったのなら、あなたを捕まえてしまって、そして色々と聞いた方が――

「ちょっと待て、お嬢ちゃん。俺はもう、亰嗟を抜けてる！　というより、追い出されたんだがな」

「へぇ、何で僕が考えている事が分かったの？　それと追い出されたっていうのも、なんだか信じられないな～」

「そんな怖い目で見られたら、そうだと思うだろう」

　それでも信じられないと思っていたら、白狐さんが僕を制してくる。

『椿よ、裏は取れとる。それにじゃ、こいつが亰嗟を抜けたのは、丁度奴に退治をされた年、千年以上前の事よ』

　えっ？　そんなに昔に、とっくに抜け――

「って、千年！！　亰嗟って、そんな昔からあるの？！」

　あっ、でも皆のこの感じ……また僕だけ仲間外れにされてたかな。

　そんな情報を手に入れても、僕にだけ話さないのは、僕を危険な目に合わせたくないからなんだろうね。それは分かるんだけれど、何だろう……このモヤモヤする気持ちは……。

「椿ちゃん可愛い」

「むぅ～」

　カナちゃんが面白がっている。僕は君の妹じゃないですよ。

　そして、酒呑童子さんがゆっくりと立ち上がり、頭を掻きながら話を進める。

　その顔がちょっとだけ真剣なので、これ以上ふざけるつもりはないように思えるけど……。

「まぁ、そんな昔だからよ。奴等のアジトも、今となっちゃ分からん。ったく、あのバカ弟子が」

　バカ弟子……この飲んだくれの酒呑童子さんに、弟子なんて居たのですね。

「でよ、新たな情報でな。亰嗟の内通者が、鞍馬天狗の翁の所に居ると、そう聞いたのよ」

「何だと！？」

　あのぉ……僕を置いて話を進めないで欲しいです。

　だけど、内通者がおじいちゃんの部下に居る？　それって、烏天狗さんの事かな。

　その瞬間に僕は、小さな違和感を感じました。

「ねぇねぇ、皆。磯撫でさんを知らない？」

　頭を押さえながら、違和感の正体を探る。

　そんな時、雨降り小僧さんがテクテクと歩いて来て、そんな事を言ってきました。

　何だろう……違和感が、より濃くなっていく。

　どうやら磯撫でさんを探しているようで、まだざわついているホールの中を、必死に見渡していました。

　そういえば、僕を磯撫でさんと合わせて直ぐに、この子はどこかに行っちゃったから、あの後の事は分からないんだね。

　あの後は――あっ、そうだ。

「なに？　おらんのか？　おい茶釜。磯撫ではどうした？」

「んっ？　そういや、ここでは見ていないな。だがどうせ、海で誰か来ないかと、まだ仁王立ちでもしているんじゃないのか？」

　違う。磯撫でさんは、僕と戦って……爆発を聞いて、それで急いで旅館に……烏天狗さん、と――

「あ、あぁぁ……あぁぁあ！！」

　違和感の正体に気付いた僕は、いつの間にか声を上げていた。

『何じゃ、どうした椿！』

「酒呑童子さん……遅い、よ。磯撫でさんはきっと、亰嗟に連れて行かれたよ。ぼ、僕のせいだ！」

　そう、あの烏天狗さんが内通者で間違いない。だってあの時、その烏天狗さんは空を飛んでいなかった。

　そして、僕の居たあの浜辺からは、せり出した山に隠れていて、旅館は見えなかったんだ。

　それなのに、その烏天狗さんは叫んだ。

『旅館が爆発した？！』

　火の手なんて見えるはずが無いのに、直ぐにそんな事が言えるのは、事前に爆発すると分かっていたから。咄嗟に口に出ちゃったんだろうけど、気付けなかった……。

　更に磯撫でさんは、僕と戦った後で、渾身の攻撃を受けて満身創痍だった。

　普段なら連れ去られそうになっても、撃退出来ると思うんだけれど、それが出来無かったんだと思う。

　僕のせいで……僕が全力なんて出さずに、あんな怪我を負わせなければ、磯撫でさんは、連れ去られなかったかも知れない。

　僕のせいだ……。