僕、妖狐になっちゃいました

第玖話 【２】 謎の妖怪登場

　この負なる者。人間のくせに、私達妖怪を使役しようとするとは。それならば、それ相応の覚悟は出来ていますよね。

　それに、この肩に乗っている霊狐は、中々良い子ね。健気に私に妖気を送ってくれている。私の力が安定する様にね。

「ちっくしょ！　この野郎が！」

　さっきから刀を振り回しては、鎌鼬（かまいたち）を封じたお札から、真空の刃を作り出し、それを飛ばして来てますが、本人の型がなってないので、こんなのは簡単に避けられますよ。

「どうしました？　負なる者。さっきからかすりもしていませんよ」

「ふざけんな、なんなんやお前は！　いきなり口調が変わったと思ったら、性格まで変貌しとるやんけ。単なる痴女か？　てめぇは！」

　おやおや、私が裸なのを気にしているとは、案外ウブなんですね。ですが、今は戦闘中です。そんな感情があっては、負けますよ。

「妖異顕現、金華浄焔（きんかじょうえん）」

「くぉ！　っぶなぁ！　やるやない……かぁっ？！」

　負なる者が私の炎を避けた後、何故か隙だらけだったので、そのまま懐に入り、勢いよく蹴り飛ばしました。

「何ですか……この弱さ」

　それなのに、他の妖怪達は捕まったりしていますね。信じられません。

　この負なる者達を、これ以上調子に乗らすわけにはいかないので、全員助けないといけませんね。

「天神招来、天矢（あまや）の怒弓（どきゅう）」

　そして私は、ホールにいる負の欲望にまみれた者を、全てロックオンし、右手から金色に輝く矢を発射する。これは負なる者にのみ反応し、そいつらを滅するまで止まりません。

「ぐはっ！」

「ぎゃあ！」

「うわぁぁあ！」

　負なる者達は、私の弓に貫かれて次々と倒れていく。殺しはしてませんよ。そんな事をしては、私も負なる者と同じです。

　ただ、この矢に貫かれたら、この先１週間は意識が戻りませんからね。そして意識が戻った時は、心が浄化され、清い心の持ち主になるはずです。

「この、野郎が！！」

　しかし最後に、目の前の刀を持った者を貫こうとすると、それを避けられてしまいました。意外とやりますね。

　そしてそいつは、刀を頭の上に掲げ、思い切り振り下ろしてきました。その時に発生した真空の刃は、思った以上に大きく、私の体を吹き飛ばす。

「くっ、あくまで抵抗しますか、負なるも――っ？！」

　後ろを確認していませんでした。開け放れていた扉に、思い切り頭をぶつけてしまい……い、意識が……。

『椿！　大丈夫か？！』

『む、これは……黒狐よ、頭を打ったからなのか、椿の神妖の妖気が乱れている』

　い、いけない……こ、このまま……では――

「ムキュ！　ムキュゥ！」

「う～ん、レイちゃん……耳元でうるさいよ。あっ、よかっ……た。戻れた、のかな？　って、うわぁ！　裸でしたぁ！」

　恥ずかしさのあまり、その場でへたり込み、急いで胸を隠します。戻れたのは良いけれど、あの時の僕には羞恥心がなかったです。

　さっき頭を打った瞬間、僕の意識が混濁したので、その隙に妲己さんが、神妖の力を抑えてくれていました。お陰で、一つ分かったことがあります。

【危なかったわ～全く、神妖の力を少しは使える様になったからって、多様はしない事！】

「はい、すみません。でも、おかげで分かったよ。神妖の力を封印しているのが、実は妲己さんだって事。センターの人達がやったのは、封印というよりは、壷の中にただ戻しただけなんですね」

【あ～らら、バレちゃったか。でもまぁ、やっぱり椿にはこの力はまだ早いわね。もっと修行して、今より強くなってからね。それじゃあ、おやすみ～】

　そう言うと、妲己さんはまた静かになった。

　とにかく妲己さんは、僕の力を奪おうとしているわけではないようです。そうなると、余計に分からなくなっちゃったよ。妲己さんが僕を助けてくれる理由。

『椿、大丈夫か。服は？』

「ありがとう、白狐さん。ちょっと、訓練中に破れちゃって」

　その時白狐さんが、僕の後ろにやって来て、ソッと上着をかけてくれた。

　でもこれ、ちょっと大きめのカッターシャツですね。僕に何て格好をさせるんですか。余計に恥ずかしい格好になっちゃったよ……。

『全く、頑張るのは良いが、あんまり心配をさせるな』

　白狐さんが、期待した目で僕を見てくる。

　裸よりマシだから着るけれど、これはこれで恥ずかしいんですよね。だから、あんまりジロジロ見ないでね、白狐さん黒狐さん。

「はっ、戻りよったか。しっかし……あんなん聞いてへんで。お前みたいな奴がいるなんてなぁ、こりゃ割に合わへん」

　そして、丁度僕が着替え終わると、鎌鼬の刀を持った男が、ブツブツと文句を言いながら近付いて来た。

　その後に、その人は辺りを見渡すけれど、面倒くさそうな顔がより険しくなっちゃっています。

　だって他の襲撃者達は、とっくに妖怪さん達に取り押さえられているから。僕が暴走している内に、白狐さん達が急いで捕まえてくれたらしいです。

「あ～どうすっかなぁ……こりゃ面倒やなぁ」

「だったら、大人しく捕まって」

　そう言うと、僕はフラフラになりながらも立ち上がる。

　レイちゃんの方も、妖気を送るのがそろそろ限界そうだし、大人しく捕まってくれた方がありがたいけれど、そう上手くはいかないですよね。

「アホ抜かせ、お前等化け物なんかに捕まってたまるか。人ではないお前等を、家畜の様に扱っても、誰も何も文句言わんし、その上こんなすげぇ力が扱える様になるねんで。むしろ逆や！　お前等の方こそ、大人しく捕まれや！」

　この人への怒りからか、また神妖の力が暴走しそうになる。でも、流石に押さえないと。そんなに何回も暴走していたら、僕の身が持たない。

　白狐さん達に倒して貰っても良いんだけど、何か他に隠し球や、増援なんかが来られた時の為に、その力を残しておいて欲しい。だからここは、何とか言葉で退かせるか、大人しく捕まって貰いたいんだ。

　そして僕は、目の前に居るその人に、今の言葉の中にあったおかしな部分を追求する事にした。

「そう言うけどさ、君を雇っている所、亰嗟だっけ？」

　するとそいつは、何も言わずにただ僕を睨む。それを肯定と受け取った僕は、話を続ける。

「そこにも半妖が居るじゃん、妖怪と人間の合い子のさ。君の方がそいつらに使われているから、その言葉に説得力が無いんだよね」

「あ～？　マジで？　亰嗟の上の奴等って、化け物なん？」

　あっ、しまった。あの目は、本当に知らなかったって目だ。

　この人は、自分達が雇われている亰嗟が、いったいどういう組織なのか知らずに動いている。というよりも、教えられなかったのか、もしくは掲示板やメールで、最低限のやり取りしかしていないんだ。

「あ～そっか～ええ事教えてもろたわ～」

　ちょっと待ってください、何ですかあの目は……何を考えているか分からない目。でも、狂気に満ちた表情をしている。この人、危ない人だ。

「せやけど、お前等の方が強そうやな～あ～でもなぁ……そんな、人と化け物の間の、中途半端な奴等に良いように使われるのもな～」

　何だか、迷っている様ですね。

　するとその時、おじいちゃんがその人の上から、天狗の羽団扇で使って押さえつけようとした。

「おっと！　さっすがやな天狗のじじい。しっかし、他の奴等はもう使えんし、あ～面倒いわ！」

　その前に、おじいちゃんのあの攻撃を避けるなんて、いったいどんな反射神経をしているんですか。

「人間のくせに、やりおるわ。だが、今大人しく縛に就けば、痛い目を見ずに済むぞ」

　おじいちゃんは、怒り心頭した顔でそう言った。あれは……かなり頭にきてると思うよ。

「はっ、やなこった。しゃ～ないから、ここはとんずらさせて貰うとするわ。楽に稼ぐ。それが俺のモットーやのに、こらもう楽やないわ。ほなな！」

　するとそいつは、懐からお札を取り出して、自分の頭上に掲げた。その瞬間、そいつが手にしたお札から、閃光弾の様な激しい光が放たれる。

　しまった！　あのお札は、滅幻宗も使っていた物だ。

　それが本当に一瞬の事だったので、次の反応が遅れてしまい、僕達は全員目が眩んでしまいました。

「ぬぅ！　くそ、逃がすな！　白狐、黒狐！」

『す、すまん翁……我等も油断しておった』

　確かに、僕の後ろで「しまった！」って叫んだもんね。

　そして足音から、刀を持ったそいつが、ホールの出口に向かっているのが分かった。

　それは分かるんだけど、神妖の力を大量に使ってしまい、僕は走れません。走ったら多分、力無く倒れちゃうかも知れない。

「へっへ～こいつらはほんま、おつむ足りんのか！　あっさりひっかかりおってからに――ぬぉ？！」

　捨て台詞がムカつく言葉だなって思っていたら、そいつが急に、出入り口の所で立ち止まった。あれ、何かにぶつかったのかな。そんな音もしたよ。

　僕は目をしばたかせ、何とか状況を確認しようとするけれど、まだ目の前がチカチカします。

「なんやお前は！　退けや！　フラフラしてんな！」

　誰かがその人の前に立っているのかな？　逃げようとしているその人が、誰かに向かって怒鳴り散らしている。

「あ～こりゃ、すまんな～ちょいと飲み過ぎてよ。あ～確かここに、旅館があると思ったが、何か襲撃されてるよな～えっ、もしかしてこれ、泊まれないのか？」

　何でしょうか、お客さんなのかな？　それにしても、酔っ払っているの？　呂律があんまり回ってないような喋り方だよ。まだこんな早い時間帯にというか、真っ昼間から飲んでいたのでしょうね。

「あい、おっさん！　退けっつっとるやろう！」

「えっ？　あっ、危ない！」

　ようやく目が見えてきたから、出入り口の方を確認すると、逃げようとしていたその人が、出入り口で立ち塞がっていた、大柄な男性に向かい、その刀で斬りつけようとしていた。

「おぉっと！　と、ととと……あ～ぶね～ぞ、てめぇ……こらぁ！！」

「……あがっ？！」

「えっ？！」

　いったい……何が起こったの。

　今、出入り口に居た千鳥足の男性が、フラフラしながらも、相手の真空の刃を避けたと思ったら、そのまま前のめりになると、思い切り拳を振り下ろして、斬りつけてきた相手をぶん殴り、そのまま地面に叩きつけました。

「ふん……俺に喧嘩売ろうなんざ、１００年早――ぐがぁ～」

「寝た～！！」

　あまりの出来事に、つい叫んじゃいました。

　だってぶん殴った後に、そのまま後ろに倒れて寝ちゃったんだよ。いったい何ですか、この人は？！

　いや、人じゃないですね。その人から妖気を感じるから、あの人は妖怪です。