僕、妖狐になっちゃいました

第玖話 【１】 バイト感覚の襲撃者達

　楓ちゃんに作戦を伝えると、早速準備をさせる。

　それは、タイミングを間違えたら大変なのと、登場の仕方が重要だから。

　だけど、彼女には悪いんだけれど、僕が考えている効果は、楓ちゃんの登場で度肝を抜くというよりも、呆気に取られるといった状態を予想しています。

　そして僕の方は、大ホールの出入り口の陰に隠れ、様子を伺いつつ、反対側にいる楓ちゃんに、今が１番効果的だと思う所で、合図を送って作戦を実行して貰う。その後に動きます。

「姉さん、意外と人数多いっすよ。ここに敵が全員、集まっているんじゃないっすか？」

「うん、それならラッキーだよ。上手くいけば、一網打尽に出来る」

「おぉ、なるほど！　姉さん、自分頑張るっす！」

　楓ちゃんの目は、やる気に満ちあふれている。

　彼女のお父さんは体が大きいから、ここらでも無事なのが分かったし、お母さんの方も、その肩に乗っているのが見えて、無事なのが分かりました。

　だから、楓ちゃんは直ぐに冷静になれて、そして僕の作戦を実行する為に、やる気満々なんですよね。

　だけどごめんね、楓ちゃん。君は今から、恥ずかしい目に合います。

「おじいちゃんも無事そうだし、白狐さん黒狐さんも無事だね。でも、誰１人として倒せていないのは何で？」

　僕より強い人がいっぱい居るし、いくら敵の数が多いからって、敵は全員人間のはずです。何で苦戦しているんだろう。

　だけど、その答えは直ぐに分かった。

　おじいちゃんと白狐さん黒狐さんの前に、誰かが立っていて、そいつが刀に手をかける度に、白狐さんが真剣な顔で腕を振るい、何かの攻撃を防いでいる。

「あの人か……ここの襲撃を指示した人は」

「姉さん。自分、いつでもいけるっすよ」

　だけど僕は、まだ楓ちゃんに行けとは指示しない。それは、相手の強さが分からないから。

　あの白狐さん黒狐さん、更にはおじいちゃんを相手にして、真正面から戦っているんだ。

　それはよっぽどの自信があるからなのか、それともただのおバカさんなのか。その判断が出来ないと、あいつに捕まってしまったら意味が無いよ。

「姉さん……あいつら何か、真っ白いお札を出してるっすよ！」

「えっ？」

　楓ちゃんに言われ、相手の手を良く見てみると、確かに襲撃して来ている人達が、何も書かれていない真っ白のお札を持っているのが見えた。

　しかもそこから、嫌な感じの妖気が溢れている。

「まさか、あれで捕まえようとしているんじゃ……」

　だって、そのお札を手にしてから、そいつらの顔付きが変わっている。その顔は「いい気になるのも今の内だ」って感じです。

「楓ちゃん、今しかない。作戦開始」

「了解っす！」

　それとね、静かにお願いしますよ、楓ちゃん。

　僕の真剣な顔を見て、楓ちゃんも分かってくれたのか、慎重に行動に移――

「妖異顕現、狸変化！」

　――さないよね……しかも、ここで変化してどうすんの。中に入ってからでお願いしますよ。

　僕の作戦では、楓ちゃんに大きな牛の化け物に、妖怪で言ったら牛鬼（ぎゅうき）の様な化け物に変化し、皆の前に登場して欲しかったんだ。

　多分だけど、角の代わりに大きな狸の耳になってるだろうけど、そのお間抜けっぷりで、相手を拍子抜けさせたかった。させたかったんだよ……。

「グハハハ！　貴様等！　俺様の縄張りで何し……あ、あれ？　姉さん、入れないっす……」

「楓ちゃん、中で変化して欲しかったんだよ。というか、言ったよね？」

「あっ……」

　しかもさ、僕の居場所までバラさないで、こっち見ないで下さい。この作戦、楓ちゃんには荷が重すぎたのでしょうか。

　だけど、このあまりの失敗ぷりに、敵さんがポカーンとしちゃってますね。これはこれで、逆に成功しているかも。

　それならと僕は、急いで行動に移します。２本足の牛の化け物に変化している、楓ちゃんの足をすり抜け、敵の中に突っ込んで行く。

　やっぱり角の代わりに狸の耳だし、牛の尻尾の代わりに狸の尻尾だったよ。楓ちゃんはもう少し、変化の練習が必要ですね。

「妖異顕現、黒槌土塊！」

　そして、札を持っている人に狙いをつけ、妖術を発動すると、ハンマーみたいになった尻尾で、次々とその人達の頭を叩いていく。

　だけど、どういうわけかまた、相手が地面に突き刺さっちゃいます。加減しているつもりなのに、何でなの。

　そんな僕の姿を見た白狐さんと黒狐さんも、これが僕の作戦だと気付いてくれて、直ぐに行動に移してくれた。次々と、目の前の相手を倒していってくれている。

『椿！　刀を持っている奴には気を付けろ！』

「えっ？　うわっ！」

　黒狐さんが大声で注意してきた瞬間、僕の目の前を、真空の刃が通り過ぎた。

「お～お～全く、完全に場を乱してくれやがったな」

　刃が飛んできた方向、さっきまで白狐さん達がいた、大ホールの正面の方を見ると、刀を抜いたそいつが僕を睨んでいた。

　黒い額縁眼鏡から除く目は座っていて、セミロング程の長さの髪を後ろに流し、下はジーンズのズボンに、白い柄付きＴシャツ、そして黒いカッターシャツを上から羽織っている。

　どこから見ても完全に、ごく普通の人です。そんな人が刀を手に持ち、殺意剥き出しで僕に近付いて来る。

「ほんま、勘弁してくれや。俺達のバイト、邪魔すんなや」

「えっ……バイト？」

　その人の言葉に、僕は驚いて聞き直してしまう。

　だって、本当にあり得ないもん。この状況は普通に犯罪なのに、この人達はバイト感覚なんて……。

「そや、バイトや。捕まえた化け物の強さで、バイト代が高なるねん。まさに夢の一攫千金。モンスターハントってとこや！」

　その人は、両手を広げて叫ぶと、欲望に飢えた目を向けて来る。嫌な視線ですね。

「お前……中々高い妖気持っとるな。こりゃボーナスもたんまり付くやろうな」

「へぇ、何で僕の妖気が分かるの？」

　僕は、内から湧き上がる怒りを抑え、こいつから情報を聞けるだけ聞く。ペラペラと、よく喋ってくれるからね。

「そりゃ、この素晴らしい道具のお陰よ」

　そう言うとその人は、右手を前に突き出して、その人差し指を立ててくる。

　するとそこには、変な指輪がはまっていて、その指輪から妖気が出ているのが分かった。あれは多分、妖具だろうね。

「こいつはな、化け物の放つ妖気ってのを感知出来る、優れ物なんや。その量だけやなく、気の濃さで強さまで分かるねん。そんでこいつが――」

　するとその人は、今度は刀の方に手をやり、そして僕に向かって振り抜いてくる。その瞬間、またあの真空の刃が飛び出し、僕の方に襲って来た。

「くっ！！」

「ほぉ、何度も避けてくるとは、厄介やなお前。この鎌鼬（かまいたち）の刀でも、苦戦しそうやな」

　またとんでもない言葉が出て来て、僕は思わず、凄い形相でその人を睨んでしまう。

　だって、嫌な予感がするんだよ。その刀は、柄の部分から刃に向かって、伸びる様にしながら妖気を発していて、刀を包み込んでいる感じなんです。

「お～こわ。何怒っとんねん、化け物が。お前もこうなるんやで」

　そう言って、その刀の柄の部分を指差してくる。

　そこには、お札が捲かれている様に見えるけれど、ま、まさか……。

「ほら、見てみ。ああやって、お札にお前等化け物を封じ込めんねん」

　今度は、辺りを見渡す様にして言ってきたので、僕は急いで周りを確認する。

　すると他の妖怪さん達が、次々と人間達に捕まり、白いお札に吸い込まれていた。

「や、やっぱり……あのお札は」

　嫌な予感が的中した僕は、急いで皆を探す。

　出入り口にいる楓ちゃんは、従業員さん達が傍に居てくれていて、何とか無事ですね。

　でもそれ以外の、殆どの旅館の妖怪さん達は、次々と捕まってしまっている。

　ここにいるおじいちゃんの家の妖怪さん達は、美亜ちゃんに白狐さん黒狐さん、そして里子ちゃんとおじいちゃんだけ。

　他は全員外……ということは、皆旅館の妖怪さんに勝っているんですね。

　美亜ちゃんと里子ちゃんは、白狐さんと黒狐さんが近くに居てくれているから、多分大丈夫。おじいちゃんも強いから、大丈夫だよね。

　それだったら、僕がやる事は、たった１つ。そう――

「ほら、良く見ろや。札で捕まえた妖怪は、武器に巻きつける事で、そいつの力を武器に乗せて使えんねん。そしてこの札には、当然鎌鼬が封じられている。良いか、てめぇらは都合の良い消耗品でしかないんや！　分かったら――」

　――この、負なる者を滅するだけ。

「そうだと思いましたよ。負なる者」

「――あっ？！」

『いかん！　椿！』

　ごめんなさい、白狐さん黒狐さん。でも、もう抑えられそうに無いよ。

　胸の奥から溢れる怒りで、僕の中の何かが弾け、一気に溢れ出しているの。

【椿、落ち着きなさい！】

「妲己さん……消滅したくなければ、隠れていて」

　もう、僕は――そう、私は。

　負なる者を滅する存在だから。

「な、何や！　体毛が金色に変化しやがった！？　しかもお前、人型やったんか！」

　あぁ、神妖の力を解放する時に、変化が解けてしまいましたね。裸になっちゃいましたけど、私は別に気にしません。

　さぁ、覚悟しなさい負なる者。

　私は妖怪だろうと人間だろうと、一切容赦はしませんよ。