僕、妖狐になっちゃいました

第捌話 【１】 旅館襲撃

　あれから、お互いにしばらくは動けなかったけれど、僕の方が先に動けるようになったので、体を起こして手錠を手にし、四つん這いで磯撫でさんに近づきます。

「ふっ……完全に俺の負けか。おっと、すまん。服を破いてしまったな」

「へっ？　あっ……きゃぁぁあ！！」

　そういえば、なんだか前がスースーするなと思ったら、服の前が破けてしまっていて、ブラが見えてました。

　慌てて隠したんだけれど、もっと早くに気付くべきでしたね。ブラまで破れてなくて良かったけれど、それでも何だか恥ずかしいので、悲鳴が出ちゃいました。

　こういう所は、女の子っぽくなってきたなって、自分でも思うよ。

「すまん、後で弁償する」

　手で胸を隠しながら近づき、磯撫でさんに手錠を掛けると、磯撫でさんはそう言ってくる。

　それは当然だけれど、僕はこの後どうすれば良いんでしょうね？　ずっと狐の姿で逃げていようかな。あっ……そうだ。

「磯撫でさん。退場する前に、布か何かないですか？」

　こうなったらブラも取ってしまって、胸に布でも巻いて、それで隠せば良いかなと考えたのだけれど、磯撫でさんは首を横に振る。

　見た感じでは、確かに何も持っていなさそうだけど、もしかしたらと思ったんです。でも、淡い期待だったよ。

　やっぱり狐の姿か……と僕が嘆いている間に、烏天狗さんが降りて来て、磯撫でさんを連れて行こうとする。

　だけど次の瞬間――

　どこからともなく、大きな爆発音が聞こえてきた。

「な、何だ？！」

「旅館が爆発した！？」

　磯撫でさんは、その音にびっくりしているし、烏天狗さんは意外な場所を言ってくる。

「……りょ、旅館が？」

　僕は、慌てて旅館の方を見た。だけどここからだと、林や山があって良く見えない。

　それでも、上空の烏天狗さん達が慌てているから、旅館で何かあったのは間違いないですね。

「おい、急げ！」

　すると磯撫でさんが、自分を連れて行こうとする烏天狗さんに向かい、声を張り上げた。それに烏天狗さんは了承し、そのまま磯撫でさんを連れて飛び立って行く。

　その場に、僕を残して……。

「あの……ついでに、僕も連れて行って欲しかったんですけど……」

　そう言ってみたけれど、もう見えなくなっちゃったよ。速いなぁ……。

　とにかく、この長閑（のどか）な田舎で、何かが起きたのは間違いない。急いで狐に変化し、服を巾着袋に入れると、僕はゆっくりと歩き出す。

　まだダメージが残っているので、この姿でも走れません。ゆっくりとでも良いから、旅館に戻る事にします。

　――　――　――　

　数十分かけて、何とか旅館の前にたどり着いたんだけれど、そこは既に大変な事態になっていました。

　一般の旅館の方で働く人達が、一般客の避難をしていた。

　そしてその旅館と、奥の妖怪用の旅館からも、火の手が上がっていました。だから爆発は、両方の旅館で起きたんだって分かったよ。

　だけどその時、一般の旅館の方から再度爆発が起こる。

「きゃぁぁぁあ！」

「うわぁぁ！！　に、逃げろ！」

「ひぃ、ひぃぃいい！　警察は、自衛隊はまだか？！」

　一般人の人達は、無我夢中で逃げていて、旅館の人達の先導なんて、完全に無視しています。

「皆さん！　慌てず落ち着いて、ゆっくりと避難を――きゃあ？！」

「うるせぇ！！　それどころじゃねぇ！　死ぬかも知れね～んだぞ！」

「どけ、こら！！」

　そりゃ、こうなるよね。

　一度パニックになると、誰も手が付けられない。でもこれは、しょうが無いかも知れません。

「……白狐さんに黒狐さん、あとカナちゃんに雪ちゃんと、美亜ちゃんに里子ちゃん、夏美お姉ちゃんも探さないと！　皆、無事だよね？」

　僕は探す人がいっぱいです。そして妖怪用の旅館の方に、ふらつきながらも必死に走る。

　すると前方から、お札を持った何人かの人が、僕の姿に気付き、声を上げて向かってきた。

「妖気を放っているぞ！　妖怪だ、捕らえろ！」

　倒せじゃなくて、捕らえろ？

　お札を持っているから、滅幻宗かと思ったんだけれど、この人達は違うのかな？

　服装は全員スーツだし、お坊さんの様な格好をしている人はいないけど、お札を使うなんて、滅幻宗以外には――

「居たね、亰嗟が……」

　という事はこいつらは、亰嗟の下っ端の半妖？　だけど、相手からは一切妖気を感じられ無い。またですか……。

　それでも、向かってくるなら倒さないと。僕が捕まってしまうと、面倒な事にしかならない気がする。

「くらえ、爆砕符！！」

「うわっ！」

　影の妖術を発動しようとした瞬間、相手の１人が僕に向かって、何か叫びながら札を投げてきた。

　妖気が膨れ上がっていたし、あからさまに危ないのが分かったので、咄嗟に横に飛び退いた瞬間、お札が破裂しましたよ。

「おら！　爆炎符！」

　すると今度は、別の人がまた何か叫んだ後、僕の前にお札を投げてくる。すかさず後ろに飛び退くと、今度は炎を上げながら爆発する。

「あっつ……！」

　この様子からして、旅館を襲ったのはこの人達で間違い無い。

　今僕の目の前は、激しい炎で塞がれているし、気が付いたら後ろや横にまでお札が投げられ、そして爆発して炎を上げている。

「よし！　捕獲縄を投げ入れて、そのまま捕獲しろ！　こいつの妖気、すげぇ高ぇぞ！　報酬もガッポリだぜ！」

　この人達……もしかしたら、色々と喋りそうかもしれないですね。

「妖異顕現、黒焔狐火」

　僕がそう言った後、尻尾が黒い炎に変化する。

　そのままクルッとその場で回転し、尻尾の炎を周りの炎に当てていく。

　すると周りの炎が、僕の黒い炎によって掻き消され、代わりに黒い炎が、僕の周りに火の玉の様になって浮いていく。

　僕って、いつの間にこんな事が出来る様になったんだろう？

　体が勝手に動いたと言うか、頭に動き方が湧いてきたというか……。

　とにかく、今の僕の行動を見て、攻撃をしかけて来た２人が、その場で腰を抜かして驚いています。

「ひ、ひぃ？！　体毛が変化しやがった！！　何だこいつは！」

「ちっ、油断すんなよ！　他の妖怪とは違う！　と言うか、俺達一匹も捕まえられてねぇ！　せめてこいつだけでも！」

　本当にこの人達は、良く喋ってくれそう。何とかして捕まえられないかな。

　さっき本気の戦闘をしたけれど、だいぶ動ける様になってきたからね。

　さっきから妖術で威嚇したり、牽制したりはしているけれど、相手が見た事のないお札を使って来るかも知れないんだよね。こっちも迂闊には動けない。まぁその時は、神妖の力を使うしかないね。

　でも、この人達を捕まえる前に……。

「ねぇ、君達の目的はなに？」

　やっぱり出来るなら、情報収集はしたい。そうしないと、今度はおじいちゃんの家が狙われるかも知れない。

「う、うるさい！　お前等は、大人しく人間様の道具になってりゃ良いんだよ！」

「妖気か妖具。そのどちらかを、俺達に渡せば良いだけだ！」

「そう。それだけで俺達は、凄い力を使える様になるのさ！　妖気を感知したりも出来るんだぜ！」

　やっぱりこの人達、下っ端ですね。

　本当にそれだけだとしても、説明出来ない所が多々あるよ。どうやら君達から情報収集しても、意味がなさそうですね。

　そして僕は、宙に浮いている黒い火の玉を、相手の縄に向けて飛ばし、それを燃やし尽くしていく。

「あっつ！　あちぃ！　くっそ、こいつ！」

　その後に僕は、足に力を入れ、出来るだけ早く走り、相手との距離を一気に詰めると、再び妖術を発動した。

「妖異顕現、黒槌土壊（こくついどかい）！」

　そう叫んだ後、僕は相手のお腹に向けて、なぎ払う様にしながら、ハンマーになった尻尾で思い切り叩く。

「かはっ……」

　相手が一瞬苦しそうな表情を浮かべたけれど、直ぐにその姿が消えました。

　理由は簡単。物凄い勢いで山の方に吹き飛んで行って、その山の斜面に激突したんです。激しい音と一緒に、大量の土埃を撒き散らしていますよ。

「しまった……やり過ぎた」

　おかしいな……磯撫でさんと本気で戦ってしまって、力の加減が出来無くなっちゃったのかな。

「く、くっそ！　マジで何だこいつ！」

「わ、割りに合わねぇ！　んだよ、あの人！　“内通者”が居るから簡単だって、そう言ってたじゃねぇかよ！」

　ちょっと待って。今何か、不吉な言葉を言いましたよね。逃げるのは、それをしっかりと全部話してからですよ。

「待って下さい、知っている事を全部話して！」

「ひっ！」

「うぎゃぁぁあ！！」

　そして僕は、ハンマーみたいになった尻尾で、次々とそいつらの頭を殴っていく。

　だって、相手は既に逃げ出していて、影の妖術では追いつけそうになかったのです。

　だけどやっぱり、力の加減が出来ないのか、殴ると相手の下半身が地面に埋まっちゃって、上半身だけが突き出る様な状態になってしまう。

「あ、あれ？　おっかしいな？」

　とりあえず、全員死んではいなさそうだから良いけれど、力の抑え方を練習した方が良いかな……もぐら叩きにみたいになっちゃった。