僕、妖狐になっちゃいました

第漆話 【３】 VS磯撫で

　相手は完全に、僕を強敵と見ている。

　だから、打ってくるパンチが全て本気で、その風圧で砂浜に溝が出来るくらいです。

　そしてもう一つ――

「な、んで――空手と柔道が混じってるんですか！」

　僕は相手の攻撃を避けながら、そう叫ぶ。

「最強と最強を組み合わせれば、そら最強よ！」

　意味が分かりません！　型がめちゃくちゃになって、隙が出来易いんじゃ無いかな……。

　そう思っていたけれど、懐に飛び込んだら、重心を奪って投げようとしてくるし、投げられないようにと離れたら、オリジナルの空手技で攻撃してくる。

　距離をとっても、それを一瞬で詰めてくるし、拳圧で作りだした、圧縮されたような空気みたいなのものも打ってくる。この妖怪さん、強すぎませんか。

「空鮫拳（くうこうけん）！」

「うわっ？！　っと……危なかった～」

　相手はまた、例の空気の塊を飛ばし、こっちの懐に入るチャンスを作ろうとしている。

　それにしてもこの妖怪さん、相手を仕留めるのは、いつも投げなんでしょうか。

　白狐さんの力が無ければ、最初の攻撃で終わっていたと思う。でも僕は、白狐さんの力で妖術を使った事が無い。

　頭に中々湧いてこないから、僕の妖気がまだそこまでに至っていないのか、それとも単純に、この力は体術しか使えないのかも知れない。

　それでも今は、白狐さんの力でしか勝てないと思う。

「たぁ！！」

「甘い！」

　やっぱり……僕から攻撃しても、全部受け止められてしまって、そして回避出来ないように掴まれて、思い切り投げ飛ばされてしまいます。

「いっ！！　ぐぅっ……」

　今のは背中から落ちたので、一瞬息が出来なくなりましたよ。

　殴る蹴るの戦闘が、ここまで大変だとは思わなかったよ。しかも僕は、誰かに体術を教えて貰っているわけではないんだよ。

　白狐さんの力を使うと、妖術が湧いてくるようにして、動きが頭の中に湧いてくるのです。

　そして妖気を使って、筋力の方もアップしているので、こうやってある程度の戦闘は出来るんだけれど、そこはある程度までなので、こんな風に強敵と出会うと、手も足も出なくなる。

「ふん。そこそこではあるが、経験が足らん。一瞬の判断の鈍さが命とりだ」

　そう言いながら磯撫でさんは、またヒレで拳を打ち、空気の塊を飛ばして来る。

「っ……！？」

　それは何とか回避したけれど、舞い散った砂で視界が……しまった。

「遅い！」

　完全に視界を奪われた僕は、懐に潜り込まれ、みぞおちに強力な一撃を受け、後ろに倒れる瞬間に腕を掴まれると、また１本背負いをされてしまいました。

「あっ……かはっ……」

　しかも、今度は反撃が出来ませんでした。その前に一発受けたのが痛かったです。

「ふん。やはり、鞍馬天狗の家の妖怪どもは、その程度だな。のらりくらりと生活し、危機感が足りん！　自然界の近くで生活する俺達は、常に気を張り、そして鍛錬し鍛えているのだ！」

　しかもこの妖怪さんは、こうやっておじいちゃんの家の妖怪さん達を、けなしてくる。

　それが毎回、僕を苛立たせるんだけど、それは完全に相手の思う壺だし、冷静にならないと勝てないよ。

「はぁ、はぁ……それ以上、皆を馬鹿にするのは……僕が許さない！」

　でも……今僕は、完全に冷静さを失っている。

　ゆっくりと立ち上がると、怒りのまま相手に向かって突撃してしまった。

　当然、それは軽々と避けられてしまい、その後足払いを受け、そのまま肘打ちで地面に叩きつけられてしまいました。

「ぐぅ……くそっ！」

　それでも、僕は再度立ち上がり、今度は爪を伸ばして攻撃する。でも、また相手に避けられる。

　そして今度は、腕を掴まれると同時に、足を大きく前に伸ばし、僕の足を踵（かかと）で強く蹴り払い、重心を崩され、そのままの勢いで地面に叩きつけられてしまった。

「いっ……つ！！」

　下が砂で助かってるけれど、それでも何回も投げられていると、フラフラになってくる。

　なんで……なんで、手も足も出ないの？

　これまで、ある程度の妖怪を退治してきたから、この磯撫でさんも何とかなると思っていた。

　でも実際は、こんな状態。このままでは、負けてしまうのも時間の問題です。

　相手は、僕を気絶させてから手錠をするのがポリシーらしく、僕もそれに合わせている。

　だって実力で勝たないと、おじいちゃんの家の妖怪さんは、皆卑怯だって言われそう。

「これだから、ガキは困ったものだ。少し勝ち続けているだけで、直ぐに有頂天になる。今のお前の様にな」

　えっ……僕ってば、有頂天になっていたのですか？

　でも確かに、ここ最近はずっと勝っているから、この妖怪さんにも勝てると確信してしまっていた。

　それでも僕は、フラフラと立ち上がり、相手をしっかりと睨むと、強く足を踏みしめ、出来るだけ速いスピードで相手に向かって行く。

　考える前に、もう体が動いちゃう。

　磯撫でさんの『鞍馬天狗の家の妖怪は弱い』その言葉が、ずっと僕の頭に響いていて、怒りが湧いて来ちゃうのです。

　とにかく、目の前の相手を倒さないと、おじいちゃんの家の妖怪さん達が、ずっと馬鹿にされ続けるよ。それだけは、絶対に許せない。

　あんなに優しくて、良い妖怪なのに……弱い？　力だけが全てじゃないんだよ。

　それでも、今の僕にはこれしかない。

「くら、え！」

　僕は、自分が出せる最高速度で、そして最高の素早さで、伸ばした爪を相手に向けて、思い切り突き出した。

「だから、遅いと言っている」

　だけど、僕の渾身の攻撃すら、体をちょっと横に捻るだけで簡単に避けられてしまい、尻尾を僕の体に当ててくる。

「死にはしないだろうが、これで気絶しなかった者は居ない」

「へっ？　えっ、な、なにこれ？　服に引っ付いて、尻尾が取れない！」

　服に引っ付いた相手の尻尾を見てみると、磯撫でさんの尻尾の先は、無数の針がおろし金の様に付いていて、それで僕の服を引っかけていました。

「いくぞ」

　そして磯撫でさんは、そのまま跳び上がると、身を捻る様にして反転し、その勢いで僕を地面に叩きつけた。

「鮫肌おろし！！」

「……あぐっ！？」

　ヤバい、これ……意識が飛びそう。

　下が砂でも、これだけのダメージなんて……もしこれが、コンクリートの地面だったらと思うと、ゾッとする。

「ふぅ、流石にこれで――なに？！」

「いっ、つ……くぅ……」

　それでも、何とか意識を保てました。

　ちょっと危なかったけれど、一応まだ立てるね。だけど、良いのをもらっちゃったから、膝にきています。

「この技を受けて立つか……見事と言いたいが、最早攻撃すらできんだろう」

　確かに、磯撫でさんの言うとおりです。だけど今の衝撃で、ある事を思い出したよ。

　鮫の弱点。

「まだまだ……たぁっ！」

　僕は砂を掴むと、磯撫でさんに向けてそれを撒き散らす。

　つまり目眩ましなんだけど、その後に僕は、もう１つある事をしています。

「ふん。こんな物で、俺を油断させようとしても――っ？！」

　砂を捲いた後に投げた石が、見事に磯撫でさんの鼻柱に命中し、磯撫でさんは一瞬驚いた。

　あの砂は、僕が石を投げる仕草を、ちょっとでも紛らわす為だよ。

　だけど、これ位では磯撫でさんはビクともしない。だから、一瞬驚いたその内に、目の前の磯撫でさんに飛びかかる。

「たぁっ！！」

「ぐ、ぉ……？！」

　そして、相手の鼻柱をもう１回、思い切り力を込めて殴りつける。

　鮫の弱点というか、取りあえずここを殴れば、方向感覚が狂ってしまい、驚いちゃうそうです。

「ぬ、う……く、そ！」

　野生の鮫なら、こんなの簡単に回避されたり、水の中で殴れたとしても、反応しなかったりします。

　だから、鮫に出会ったら逃げるか、水中銃で倒すしかないみたいです。

　だけど、磯撫でさんは妖怪だし、今は地上にいる。鮫の性質も持っていそうだったから、鼻柱は弱いと思ったのです。

　そして、僕の予想は見事に当たり、磯撫でさんはフラフラとよろけ、立つのが難しくなっています。

　鮫の性質を持っているのなら、恐らく直ぐに復活するはず。でも、今の僕達は、その一瞬の隙ですら絶好のチャンスになるよ。

「やぁぁああ！！」

　そのまま磯撫でさんの懐をキープし、僕は爪を伸ばし、腕を広げて後ろに引く。

「ぬ……しまっ――！」

　磯撫でさんは、僕が何をしようとしているか分かっているようだけど、気が付いたら体が横を向いていて、戻るまでワンテンポ遅れている。

　それはつまり、僕の方が早く、磯撫でさんに攻撃が出来るという事だ。

「いくよ！　白狐爪撃（びゃっこそうげき）！」

「ぐぉおおっ！！」

　渾身の力を込め、爪でクロスさせる様にして、磯撫でさんを切り裂いた。

　鮫の肌って硬いので、切りつける事が困難だけど、僕はお腹を狙ったので、何とかなりました。

「っ……」

　お腹に僕の爪痕が付き、血を吹き出しながら、磯撫でさんはその場に倒れ込んだ。

　や、やりすぎたかな……。

「はぁ、はぁ……や、やった？」

　だけど僕の方も、磯撫でさんを切り裂いた後に、前のめりに倒れてしまい、起き上がれなくなりました。

「ぐっ……ふぅ、これは参った。痛みで体が動かん」

　磯撫でさんは大丈夫そうです。というか、それでも平気で喋っているなんて……しかも、今体を起こそうとしていましたよね。

　相手のとんでもない力を目の当たりにし、こんな妖怪さんに良く勝てたよって、自分で自分を褒めてあげたくなっちゃったよ。