僕、妖狐になっちゃいました

第漆話 【２】 誘導された先は……

　僕を追う雨雲を避け、逃げる先に妖気が無い方へと向かう。

　だけど、逃げていて気付きました。これ、誘導されている……。

　だって気が付いたら、見晴らしの良い浜辺に着いていたからね。皆で遊んでいた、あの場所です。

「あ～やってしまった……逃げ始めて直ぐに気付くべきでした」

　そう呟いても、これはもう遅いよね。僕の視線の先に、誰かが立っている。

　ここは一般人は近づかないし、人の形をしていても、妖怪のはずなんです。

　その妖怪さんを良く見ると、柔道着を着ていて、顔の形がサメになっていた。

　だけど体は、人？　いえ……サメの体が、人の形になっている気がします。だって、手じゃなくてヒレだもん。

「ふっ、俺は逃げも隠れもしない。誰が向かって来ようと、真正面から闘うのみ！　それなのに、誰も来ない！」

　なにか叫んでる。

　でもね、そうやって前で腕を組み、仁王立なんかしていたら、誰だって恐くて近づかないでしょう。もしくは、罠があるかも知れないって警戒するよね。

「磯撫（いそな）でさ～ん。挑戦者呼んで来たよ～」

　すると、さっきの雨降り小僧さんが、その妖怪さんの前に突然現れて、そんな事を言ってきました。

　止めて下さい、僕は挑戦しません。明らかに戦闘する気満々じゃないですか。僕なんか瞬殺されるからね。

「ふん、雨降り小僧。狐を連れて来てどうする。俺が闘いたいのは、強き者との激戦だぞ！」

　想像通りの危ない人です。

　でも、向かって来る気が無いのなら、早くこの場から逃げ……ようとしたけれど、また周りを沢山の妖気が囲んでいる。

　ここから逃げるなら、この包囲網を突破しないと駄目なのですか……それを突破する前に、捕まりそうです。皆、ライセンス試験の斡旋に惹かれ過ぎ……。

「えっとね、今この子変化していて、あんな風に狐になってるだけだからね。本当は、妖狐の女の子だよ」

「それでも意味ないわ。女となど、余程の事でも無ければ闘わん」

　そうでしょうね。見た感じだと、男と男の熱い戦い、血湧き肉躍る闘いがやりたいんだと思う。

「ねぇねぇ君、ちょっと変化解いて来てくれる？」

「え～」

　この姿の方が逃げやすいんです。そう思っていると、雨降り小僧さんが近づいて来て、僕に耳打ちをしてくる。

「この妖怪に勝てたら、僕はもう君の居場所を教える事はしないよ」

「本当に？」

　僕が聞き返すと、雨降り小僧さんは元気良く頷いてくる。

　嘘をつけそうな妖怪じゃなさそうだし、信じても良いかも知れないけれど……あれに勝つって、難しそうだよ。

「磯撫でさんは、旅館の妖怪の中では最強だよ。戦闘に限り、だけどね」

　それだと、益々勝てる確率が低いです。今までのように、小手先で通用するような相手じゃない。だって相手は、肉弾戦をしてきそうなんだもん。

「とりあえず、その変化解いてきてくれる？」

「……分かりました」

　どっちにしても逃げ道は無いし、この状況を打開するには、磯撫でさんを倒すしかないみたいです。

　――そして十数分後。

　岩の陰で変化を解き、急いで下着と服を着た僕は、再度磯撫でさんの居る所に戻ってきた。

　岩の陰に隠れていても、何だか恥ずかしかったです。その、誰かに見られていないか気になっちゃって……。

「へぇ、ちゃんと戻って来てくれたね。またとんでもない妖術で逃げるかと思ったよ」

　僕は今、絶対に顔が赤いと思う。それなのに、雨降り小僧さんは無視して話を進めています。

　それなら、僕も普通にしておきましょう。うん、気にしない気にしない。

「それも出来たかも知れないけど、それだとずっと僕の位置を知らせるでしょ？　訓練はまだまだ終わりそうにないんだし、いつまでも君の包囲網から逃げていたら、いつかは捕まっちゃうよ」

　実際にこうやって追い込まれているし、ここを脱しても、また別の妖怪さんの元に誘導されそうなんです。もっと強い妖怪の所にとかね……。

「ふぅ……だからな、雨降り小僧。女とやっても意味が無いんだよ」

　あとの問題は、磯撫でさんのやる気が無いことですよね。雨降り小僧さん、どうするの。

「でも、ライセンス試験の時――」

「くどい。斡旋など卑怯な手を使わず、正々堂々と挑むべきだ！」

　困りましたね。相手の方が、僕と戦っても無意味と思っているようです。だけど僕は、どういう訳なのか、磯撫でさんの今までの態度にカチンときている。

　これは……男としてのプライド？

　僕の中にはまだ、翼として生きていた記憶の方が濃くて、完全な女の子になれていないんだ。

　やっぱり記憶が蘇らないと、完全な女の子にはなれないようです。

「それにだ。例えどんな奴だろうと、鞍馬天狗の家の奴らは、心優しいが故に、脆弱で脆く、妖怪の恥さらし者が多いと聞く。そんな奴等、闘う価値すら無いわ！」

「…………」

　もう男だから女だからって、そんなの関係無いよね。この湧き上がる怒りは……馬鹿にされた怒りです。

　まさか、おじいちゃんの家の妖怪さん達を、ここまで馬鹿にされるとは思わなかったです。

　もし本当にそうだとしても、あそこの優しい妖怪さん達は、僕にとっては大事な存在なんです。馬鹿にするのは許さない。

「ふふ、磯撫でさん……僕、カチンときちゃいました。ねぇ、僕が勝ったら、おじいちゃんの家の妖怪さん達に、土下座して謝ってね」

「ほぉ、では俺が勝ったら？」

「僕の体、好きにして良いよ」

　また僕は、とんでもない事を言っちゃったかも。頭に血が上っていて、今の僕は冷静じゃない。

　そういう時の僕って、凄い発言をしちゃうけど、勝てば良いんですよね。勝てばね……。

「ふん。俺はふしだらな事は一切しない！　己の技が穢れるからな！　まぁ、技の練習台にはなって貰おうか」

　磯撫でさんはそう言ってくるけれど、下半身の１部が若干盛り上がっているのを、僕は見逃さない。男は狼なんですよ。相手は鮫だけど。

　しかも良く見たら、その盛り上がりが２つあるんだけど。右と左、それぞれ盛り上がりが出来ているよ。

　鮫って、アレが２つ付いているんでしょうか？　ダメダメ、今はそんな事を考えている場合じゃないです。

　そして僕は、白狐さんの力を解放し、磯撫でさんの攻略法を考える。

　柔道着を着ているから、戦闘スタイルは、柔道か空手かな？　どっちにしても、接近戦が主体になってる。

「ほう、やる気と言う事か。それがお前の、戦闘時の姿なのだな？　どれどれ、空鮫拳（くうこうけん）！」

「えっ？　ぎゃんっ？！」

　磯撫でさんはそう言うと、腰を落として正拳突きをしてきました。

　距離があるし、いったい何をやっているんだろうと思っていたら、空気の塊の様な物が僕の体に当たり、吹き飛ばされてしまいました。

　接近戦をしてくると思っていたら、まさかの遠距離攻撃で油断しました。

「い、いたた……嘘でしょう？」

　だけど僕は、そのまま倒れる事無く、足で踏ん張って耐えました。ただ、これを何発も受けるのは嫌ですよ。

「……ほぅ、面白い。貴様、弱いと思いきや、中々にやるようだな」

　ちょっと待って下さい。磯撫でさんから、物凄いオーラが出てませんか？　いきなり本気になっているのは何ででしょうか。

　僕が驚いていると、目の前の磯撫でさんが消え、気が付くと僕の懐に潜り込んでいました。

　いつの間に……瞬間移動か何かって事？

「俺は移動するにも、風の揺らぎを起こさず、瞬時に移動をする。撫でる様に――な！」

　そう言うと磯撫でさんは、僕の襟首と右腕を掴み、引き寄せる様にしながら投げ飛ばそうとしてくる。これはまさか……。

「ぬぅん！　伝統奥義、１本背負い！」

　ヒレなのに良く出来きたよねって、感心なんかしている場合じゃないです。

「……くっ？！」

「ぬっ？」

　体が地面に付く前に、足でしっかりと着地しようと考え、相手の投げる力を利用して、えび反りみたいになると、そのまま足を曲げ、背中より先に足を地面に付けた。

　この格好……まるでリンボーダンスをしている様です。

　それと、地面に叩きつけられる時の衝撃が、全部足にきたので、足の骨が折れるかと思いました。それと、腰もね……。

「いっ……たぁ。下が砂浜でも、これだけの衝撃があるって……どれだけの力を込めて投げた、の！！」

　そう言った後、僕の腕を掴んでいる相手の腕を掴むと、そのまま勢いを付けて体を捻り、横に回転するようにして跳び上がると、渾身の力を込め、相手の体を上下に反転させる。

「なっ……？！」

　普通の道路だったら、踏ん張られて終わりだけど、ここは砂浜、踏ん張っても足を取られやすいからね。

「ぐぉっ……！？」

　そのまま、相手を頭から地面に叩きつけたんだけれど、下は砂浜だから、叩きつけても突き刺さるだけで、たいしたダメージにはなっていないよね。

　そのあと直ぐに、真っ直ぐ突き刺さった磯撫でさんは、体を曲げて足を地面に付け、顔を砂浜から引き抜いた。やっぱり、たいして効いていないです。

「ふぅ……これは驚いた。まさか返されるとは。なるほど……面白い」

「僕は全く面白くないです。女の子に向かって、本気の投げ技をしてくるなんて……」

　僕も磯撫でさんも、膝を突きながら向き合い、体の砂を払い落とす。

　妖術を使っても良いけれど、向こうが体術で来ているから、得意分野で挑んで勝った方が、相手のプライドを折れるから良いと思ったんだけど……ちょっと、考えが浅はかだったかも。

「ふふ、すまんな。俺は強者と分かれば、女子供とて容赦はせん」

「いや、子供は容赦してあげてよ……それって、ただの悪人だよ。でも、たった２回の攻撃だけで、強者って分かるの？」

　すると磯撫でさんは、目を見開いて驚いた。

　そもそも、磯撫でさんは目が細いので、見開いているかは分からないけれど、あれは見開いてると思う。

「自らの強さに気付いていないのか？　まぁ、俺の技の強さも分からんから、当然か。初撃はな、本来なら内蔵が破裂し、吹き飛ぶはずだ。だが、お前は耐えた。その時から俺の中で、お前は強者という判断に至ったのだ」

　その前に、最初の攻撃で僕を殺そうとしたんですね。どうやらこの磯撫でさんは、考え方がおかしいようです。