僕、妖狐になっちゃいました

第伍話 【１】 競技式合同訓練

　次の日。僕達は全員、妖怪用の旅館にある、大ホールに集まっています。

　１階に宴会場と大ホールって、ここ広すぎないですか……。

　しかも良く見たら、おじいちゃんの家にいる妖怪さん達だけじゃなく、ここの工場で働いている妖怪さん達もいるし、海の妖怪さん達も沢山います。

　その大ホールの前方の壇上に、おじいちゃんと妖怪食の職人、化け狸の妖食茶釜さんがいます。茶釜さんは大きくて、その壇上の半分を占拠しちゃってるよ。

　それにしても、今日はこんなに大勢集まって、何かイベントでもやるのかな？　それとも、皆で遊ぶのかな。僕はそんな事ばかり考えてます。

「今日はいったい、何をするの？」

　そしてソワソワしながら、後ろの方で皆の様子を眺めています。

　それと、おじいちゃんに言われて、服装もラフなものじゃなくて、家でいつも着ている巫女さんの服です。しかも、ミニスカートバージョン。

　これ……恥ずかしいからここでは着たくなくて、家に置いてきたはずなのに、何で里子ちゃん持って来てるの。

　着ろと言われた以上、ちゃんと着ますけどね。ただ、何か企んでいそうなんですよ。

　それと、昨日から僕は、背後から誰かに狙われていないか、それが気になってしょうが無いのです。

『椿、閃空の事を気にしていてもしょうが無かろう。捜査零課の者に頼るしかない』

　バレていましたか……白狐さんと同じ事を、おじいちゃんにも言われたんだけど、やっぱり気になるよ。

　そりゃ、気にしていてもしょうが無いですよ。でも、いつ僕に復讐の牙を向けてくるか分からないから、それが不安なの。

『大丈夫だ、椿。まだ確実に脱獄したわけでも無いし、１度撃退しているだろう？　それなら、心配する必要は無い』

「その油断が命取りなんですよ、黒狐さん。でも確かに、心配し過ぎてもしょうが無いですよね」

　旅行中だろうと、僕の身の回りには、変な事が起き過ぎじゃないかな？　意地悪な神様ですね。

「さて、皆の者。今年もやって来たぞ、競技式合同訓練の日がな！」

「「「うぉぉぉおおお！！！」」」

　その後、予定の時間にでもなったのか、おじいちゃんが声を張り上げました。ただ……それに負けじと、周りの妖怪さん達が雄叫びを上げたんです。

　咄嗟に耳を伏せたけれど、まだうるさいので、手でも押さえてみます。それでもうるさいです。

「皆張り切り過ぎ……」

　そう呟くと、横に居た里子ちゃんが、僕に向かって言ってくる。

「皆翁の罰を、受けたくないからね」

「え、これ……罰があるの？　それは嫌だね……」

　どうやら、罰のある合同訓練のようです。

　そのまま里子ちゃんが説明してくれたけれど、これは毎年恒例になっていて、場所は１年毎に交代でやっているそうです。

　実はこの旅館も、おじいちゃんの家と同じで、妖界からやって来る妖怪達の、住処兼修行場になっているのです。旅行で来る妖怪も居るけどね。

　そしてこの前言ったように、センターとの橋渡しもやっています。それとは別で、ライセンスを取ったり、昇級を狙う妖怪達の修行場にもなっているのです。

　そしてそういう場所は、全国に何ヶ所もありました。

　京都は２ヶ所だけで、京都市右京区の外れにある、僕が今住んでいるおじいちゃんの家と、妖怪食の工場兼旅館の、この場所です。

　そして年に１回、おじいちゃんの家の妖怪さん達と、ここの旅館に住んでいる妖怪さん達とで、合同訓練を行っているのです。

　ライセンス獲得や、昇級を目指した訓練となっているので、内容は本格的なものになっていました。

「良いか！　内容は、毎年恒例となっとる『鬼ごっこ』じゃ！」

　おじいちゃん、張り切ってるなぁ……別におじいちゃんは出るわけじゃ無いのにね。多分だけれど、罰が楽しみでしょうがないのでしょう。

　鬼ごっこって言ったけれど、里子ちゃんからルールを聞いて、人間達がやるようなものじゃないって分かったよ。

　鬼がタッチするのは変わらないんだけど、鬼は１人じゃないですね。

　おじいちゃんの家の妖怪さん達と、旅館の妖怪さん達とで分かれ、それぞれ２チームになるんです。

　そしてお互い、相手チームの人を鬼となって捕まえるんだけど、誰でも良いわけじゃない。

　開始前に、各妖怪さんには一枚ずつ紙が配られ、そこに書かれている相手チームの妖怪さんを、捕まえないといけないのです。

　当然だけど、自分も相手チームの誰かに狙われているから、隠れたり追いかけたり、その駆け引きが重要になってくるみたい。

　そして、鬼として相手を捕まえた後は、自分の鬼に捕まらないように、ただ逃げるだけになるようです。早めに自分のターゲットを捕まえた方が、楽になるということです。その後、他の妖怪さんの協力をしても良いみたい。

　因みに、捕まったら罰が待っています。おじいちゃんの説法を正座で、訓練が終了するまで聞く事です。

　勝利条件は、相手チームが全員捕まれば勝ちになります。そしてこれが終わるのは、どんなに短くても半日はかかるそうです。

　終盤で捕まったらまだマシだけれど、開始直後で捕まったら……もう悲惨じゃん。

「皆ご苦労さんだね～」

　これ、僕は多分参加しないので、のんびり見学というか、カナちゃん雪ちゃんとで、もう一回海にでも行こうかな。

　だって、僕はライセンス五級だし、上の級も取りたいかなって思うけれど……今はね。それに、ここに居る妖怪さん達は、良くて六級って言っていました。

　僕が出たら、それこそバランスが悪くなりそうですよ。それに、おじいちゃんからも出ろとは言われ――あれ、ちょっと待って。それじゃ、この巫女服を来た理由が……。

「何をのんびりしとるんじゃ、椿！　お前も参加じゃ！　そのままで良いと思っとるのか！？」

「えっ？！」

　おじいちゃんの怒号で、強制参加させられました。やっぱりこの服は、その為に……

　ちょっと待って。確かに、このままの実力で良いとは思ってはいないけれど、僕の中の変な力が、突然暴走しちゃうかも知れないんだよ。

「でも、僕には――」

「良いか椿！　神妖の力に怯えたままでは、過去の記憶が蘇った時、お前はお前では居られなくなる！　それが嫌なら、神妖の力を扱えるようになれ！」

「そ、そんなむちゃくちゃなぁ！！」

　おじいちゃんにそこまでハッキリ言われると、このままでは駄目なんだって思うし、記憶が戻る事への恐怖が蘇っちゃうよ。

「センター長からも許可を得ておる！　良いか！　そこの妖狐、椿は特別扱いじゃ！　彼女は全員を鬼として捕まえられ、また全員が鬼となる！　今年初の特別仕様じゃ！」

「ちょっと～！！」

　何で僕だけ、そんなにハードなんですか！？　うわぁ……皆の目が野獣の様に光って、僕をしっかりと見てるよ。

「勝利条件は変わらんからな。要するに椿は、特殊キャラと言う事じゃ！　そして見事、椿を捕まえた者には、次のライセンス試験でその旨を伝え、斡旋をしてやろう！」

「それって違法になりませんかぁ！？」

「センター長も許可しとると言っただろう？」

　それって、この事も含まれているんですね。

　そして皆の顔が、野獣の目から猛獣の目に変わりました。何でこんな事に……。

「姉さん。悪いっすけど、自分が捕まえるっすからね？」

「えっ？　楓ちゃんも出るの？　皆ライセンス持ちなんだから、君にはキツいんじゃ無いのかな？」

　すると今度は、僕の左右から白狐さん黒狐さんが現れ、腕を組んで言ってくる。

『何も本気の戦闘をするわけではない。あくまで、捕獲する事を前提とした、鬼ごっこじゃ。だから、ライセンスを初めて取ろうとする者も、積極的に参加している』

『捕獲用の妖具もある。それに、多少の怪我くらい、治癒妖術の使える者もいるから、全く問題ない』

　その後に黒狐さんが、捕獲用の妖具を見せてきました。

　それは手錠の様なもので、とても重そうに見えます。だけど手錠って、かけるのが大変じゃないかな。

　僕が不思議そうに見ていると、黒狐さんが試しにと、近くに居た美亜ちゃんに、その手錠をかけてみせた。

「ミギャッ？！」

　体のどこにでも、その手錠が触れると、一瞬で両手に移動してしまい、そのまま手錠がかけられるようになっていて、あっという間に美亜ちゃんの手には、手錠がかけられた。

　すると美亜ちゃんは、その手錠の重みで、腕も一緒に床へドスンと落ち、そのまま上げられ無くなってしまいました。

「ちょっと～！！　何で私で試すのよ！」

『そりゃ、嫁に手錠はかけられんからな』

　黒狐さん……ドヤ顔で言われても、美亜ちゃんが可哀想ですよ。

「とりあえず分かりました。おじいちゃんの命令だし、仕方ないよね。うん、出来るだけ頑張ってみます」

　すると白狐さん黒狐さんから、とんでもない言葉が飛び出してきました。

『そうそう。我等も翁のチームとして、訓練に参加をするからな』

『ふふふふ……真っ先に椿を捕まえて、じっくりと……』

「き、聞いてないよそんなの！！」

　つまり白狐さん黒狐さんも、鬼として僕を捕まえられる。逆に僕も、２人を鬼として捕まえる事が出来るんだけど……絶対に無理ですよ！

　２人は神妖の力を扱えるのに、僕なんかじゃ逃げ切る事なんて出来ないよ。

「頑張ってね、椿ちゃん！　私、応援するから！」

「絶対勝利。大丈夫、椿も強い」

　どうやら、カナちゃんと雪ちゃんが応援してくれるみたいです。それはそれで嬉しいんだけど、自信は無いので、半日の正座を覚悟しておいた方が良いかも知れません。