僕、妖狐になっちゃいました

第伍話 【２】 解放！ 神妖の力

　皆が準備を終えたあと、遂に訓練が開始されたんですけど、僕は特別なので、開始１０分前におじいちゃんから、今から好きな様に逃げて良いと言われ、決められた範囲内を逃げ回っています。

　範囲は、旅館から半径５キロ以内で、目印もあります。つまり、そこから出るとアウトになるのです。

　５キロはそこそこ広いし、民家もある。一般人だっているわけです。

　要するにその状況下で、悪い妖怪退治や、任務等をこなすのだから、一般人に見つからない様にするのは、当たり前の話なんです。

　だけど僕は、完全に姿が見えないわけではないので、より難易度が増しています。

　尻尾と耳は見えないけれど、僕の姿はちゃんと見えるし、一般人の前で妖術なんか発動出来ません。

　僕のこの状況って、もの凄く不利じゃないですか。

「おじいちゃんの鬼……いったいどうしろって言うんですか」

　僕は今、民家の方に向かっているんだけれど、途中でその事に気付き、文句を言っています。

　確かに僕は、今までも一般人に見られてしまっていて、大変な事をしちゃっているわけだし、おじいちゃんはその事を不安に思い、この訓練に参加させたんだろうね。

　そうだとしたら、これからも任務をやっていく為に、これくらい何とかして見せろって事なんでしょう……。

【へぇ、中々厳しい訓練ね～】

「起きていたのですか、妲己さん」

　いきなり心の中で話しかけてくるから、ビックリしちゃいますよ。

【そ・れ・よ・り・も！　椿～あんた、なに不安になってるのよ～あんたには、誰にもない凄い力を持っているでしょ？】

　それってもしかして、亜里砂ちゃんと対峙した時に解放しちゃった、神妖の力の事でしょうか。あれは危ないのに……。

「妲己さん、消滅しても良いの？　あの力って、妲己さんにとってはヤバいんでしょ？」

　民家の少ない一般道を歩きながら、夏の暑い日差しを避けつつ、妲己さんと会話をする。

　そもそもあの時、妲己さんは非常に危険だったみたいだし、こんな提案をしてくるのはおかしいんですよね。

　何か裏がありそうって、そう考えてしまうのは当然ですよね。

【あら、心配してくれるの？　でも大丈夫よ。ヤバいのは暴走した時くらいで、あんたがしっかりと扱えるようになれば、私は浄化されずに済むのよね】

「でも今は、暴走する危険性があるんですよ？」

　すると妲己さんが、とんでもない事言ってくる。

【たとえ封をされていても、多少は使えるはずよ。あれは元々あったあんたの妖気に、神妖の力が混ざったモノなのよ】

「なっ？！　僕、使えるん……ですか？！」

【あの時既に、きっかけは出来てる。だから後は、あんたの力量次第なのよ。どう？　やってみる？】

　正直言うと、妲己さんを信用は出来ない。

　でも、僕の元に向かって来る、この２つの妖気。これは多分だけど、白狐さんと黒狐さんなんですよ。遂に時間が来てしまったのですね。

　ハッキリ言って、逃げられない。そして、おじいちゃんの説法は嫌だ。

　それならちょっとだけでも、その神妖の力を扱えると言う妲己さんの言葉に、頼ってみるしかない。暴走した自分は恐いけれど、今の状況を脱するにはこれしかないんだよ。

「……妲己さん、どうすれば良いんですか？」

【良いわね～最近の椿はチャレンジャーで……おっと、そろそろ私が限界かな。やり方は簡単よ。妖気を込めて、壺の蓋を開ける様なイメージをすれば良いのよ。もちろん、ソッとよ】

「えっ？　イメージだけで良いのですか？」

【イメージは大事よ。暴走しそうになったら、蓋を閉じるイメージをして、ゆっくりと深呼吸。そして、自分は自分なんだと強く意識しなさい。そんじゃ、頑張ってね～お休み～】

　そう言うと、妲己さんはまた静かになった。僕と喋るだけで、相当疲れるんしょうね。

　さてと……妲己さんが僕を騙していなければ、この状況は何とかなるけれど、それなら僕を助ける理由は何でしょう？

　いえ、考えている暇は無いですね。2人が僕に追いついちゃいましたよ。

『ほぉ、椿よ。逃げなかったのか？』

「急いで逃げても、今の僕じゃ直ぐに追いつかれます」

　屋根伝いにやって来た2人は、僕の後ろに着地すると、物凄い笑顔で話しかけてきます。

　どうやら白狐さん達の頭の中は、既に捕まえた後の事でいっぱいのようです。どうせ弄くる事しか考えていないんだろうね。

　それなら丁度良いのかな。

『なるほどな、覚悟有りと言う事か。それならば、遠慮無く捕まえて、俺達の寵愛を受けて貰うぞ！』

　黒狐さんがそう言うと、２人は嬉しそうにしながら、僕に向かって飛びかかって来た。

　これって……いつも通りな気がするんだけど。でも今回ばかりは、妖術も使ってきそうなので、やっぱりこれしかないですね。

　そして僕は、妲己さんに言われた通り、ゆっくりと目を閉じ、妖術を使う時の感覚になると、そのまま頭の中で、壺をゆっくりと開けるイメージをしてみる。

　すると、何だか僕の内側から、何かがジワジワと湧き出てくる様な、そんな強い妖気を感じ始めました。

　これは……あの時の神妖の妖気だ。

『ん？　おい、椿。何をしておる？！』

「ん～？　ちょっと実験を……ね。あっ、これ以上は駄目かな？　ちょっと意識が……ストップストップ……！　ふぅ～」

　これは少しやり過ぎたかも知れない。僕の中の何かが、一気に溢れて弾ける寸前でしたよ。

　ギリギリの所で気付いた僕は、イメージを止めて深呼吸をし、自分は自分なんだと、そう強く言い聞かせます。すると、妖気が溢れるのが止まりました。

　良かった……こんな所で暴走でもしたら、２人に迷惑をかけてしまうよ。それじゃあ意味がないからね。

『椿……お主それは、まさかあの時の？　使える様になったのか？！』

「そうだよ、白狐さん。あっ、尻尾が輝いて金色になってる。髪の長さはそのままか～」

　自分の姿を確認し、無事成功した事に一安心する。

　妲己さんが、僕を騙そうとしていたんじゃなくて良かったよ。でもそれなら、何で僕に協力するような事を……。

『椿。それがあの時の、神妖の力と言う事か？』

　白狐さん黒狐さんは、僕の妖気が変化した事で、その場で立ち止まって心配をしてくれていました。

　黒狐さんの方は、僕の神妖の力を初めて見るから、もの凄く驚いていますね。

　でもこの力、そんなに長く使えないかも……なんかちょっとずつ、おかしな気分になってくるんだよ。

　自分は、負なる者を滅する為に、その為に動かないといけないって、そんな考えが頭に……いけないいけない、深呼吸深呼吸。

「ふぅ……良し！　それじゃあ、本気で逃げますね！」

　僕は再度深呼吸をして、自分は自分だって強く言い聞かせる。

　そして２人にそう言うと、周りに人が居ないことを確認し、地面を思い切り蹴り、そのまま電柱の１番上に行くと、民家の屋根に飛び移りながら、猛ダッシュでその場から逃げます。

　ここまで、全く力をいれずに行けました。

　何だか体が軽いんです。今なら、何でも出来ちゃいそうな感じですよ、これ。

『妖異顕現、過重力！』

「うわっ？！」

　屋根と屋根の間を飛び移ろうとしたら、いきなり体が重くなりました。

　黒狐さんの妖術ですか……。

　えっと……確か、今湧き出ているこの力を使えば、神術が使えるんだっけ？

　確か手の形は、妖術と一緒だけど、言葉が違うはず。何だったっけ？　急がないと、このままだと地面に激突するよ。

「えぇと、あっそうだ！　確か……天神招来、神風（かみかぜ）の禊（みそぎ）！」

　すると僕の手から、突然風が発生し、その勢いで黒狐さんの重力から脱出できました。

「わっ……！　と、と……よっと」

　その勢いのままで、風が僕を押し上げる様にしていくから、このまま屋根に上れると思った僕は、バランスを取りながら、その風の力で一気に屋根の上に上がりました。

「あれ？　白狐さんと黒狐さんは？」

　その後に顔を上げたけれど、下に２人の姿がありません。どこに行ったんだろう。

【椿～あんたついでに、白狐と黒狐をその風で吹き飛ばしたわよ】

「えっ？　嘘！！」

　再び妲己さんが、僕の頭の中に話しかけてくる。

　えっと……頭に浮かんだから使ってみたけれど、禊ぎってよく考えたら、身を清めて穢れを落とす事だよね。

　そんな能力のある風だから、当然清らかで、穢れを持つ者を吹き飛ば……吹き飛んで当然でしたね。民家は大丈夫そうなので、これは案外使えるね。

【まぁ、程々にしときなさいよ～暴走しないか心配になったから、ちょっとだけ見てみたんだけれど……とりあえず心配は無さそうね】

「そんな事よりも妲己さん。何で僕の味方をするの？　なんか怪しいんですけど？」

　そして、僕は一旦その神妖の力を、壺に戻すイメージをしながら抑えると、妲己さんに問いただす。

　妲己さんの性格からして、見返りもなくこんな事をするなんて、とても考えられないんですよ。何かあるのは間違いないんです。

【あ～ら、なによ？　私だって、神妖の力が暴走されたら困るのよ。だからちゃんと、それを扱えるようになってもらう為に、協力をするのは当然でしょう？】

「……僕の神妖の力、封印されていたはずなのに、今イメージしてみたら、割りと簡単に取り出せたんだけど？　ねぇ、封印されていたらさ、こんな簡単にはいかないよね？」

【…………は～い、お休み～】

「ちょっと！　妲己さん待って！　何ですか、今の間は？！　あ、駄目だ。寝ちゃった……」

　今の様子からして、妲己さんは絶対に何か隠しているよ。

　もしかして……僕の神妖の力を奪う気なんじゃないのかな？　そうだとしたら、このまま言う事を聞いていたら駄目かも知れない。

『椿～！！』

　だけどその時、遠くの方から白狐さんの声が聞こえてきました。どこまで飛んだかは知らないけれど、今はとにかく逃げなきゃ。

　でも……２人は確か、あんまり妖気を捉えられないはず。だけどさっきは、直ぐに僕の下にやってきていました。

　僕の居る場所が分かったのかな？　僕の気配が分かるのかな……いや、深く考えないでおこう。なんだか嫌な予感がするからね。