僕、妖狐になっちゃいました

第肆話 【１】 僕の大切な友達

　あれから海で存分に遊んだ僕達は、旅館に戻り、夕飯までの間のんびりしています。

　海坊主さんなんですが、友達よりも何よりも、美亜ちゃんと仲良くなりたいらしいです。僕はいったい何の為に、相談に乗ったんでしょう。

　だけど、いきなり沢山の友達を作るよりも、１人１人確実に仲良くなっていく方が良いと思う。

　それでも、１年に１回しか会えないのは、キツいんじゃないのかな……本人が良いなら別に良いんだろうけど……何だかなぁ。

　そして僕は今、一般の旅館の方で、ダウンしていたカナちゃんにうちわを扇（あお）いで上げています。

　鼻血の出し過ぎで、のぼせたんだってさ。

　雪ちゃんも僕と一緒になって、カナちゃんの額に手を置き、妖具を使って冷やして上げています。

「う～ん……」

「カナちゃ～ん。何で僕の胸を見ただけで、そんな事になっているの？　こんな状態じゃ、一緒にお風呂に入れないじゃん」

「おふっ……？！」

　カナちゃんがまた鼻血出したよ。

　駄目だ、カナちゃんが徐々に壊れていく。

　そんなカナちゃんでも、僕の事を真剣に心配してくれるから、良い友達なんだよね。

　だからって、僕はそっち（百合）の気はありません。カナちゃんの好意は嬉しいんだけれど、白狐さん達同様、体を許す気は無いです。

　それなのに、まだ辛うじて残っている男としての精神が、カナちゃんのスキンシップのせいで、たまに出て来ちゃうのが困りものなんです。

　今だって、カナちゃんはボタン付きＴシャツの、第２ボタンまで外してるもん。チラチラと見えそうで、男の子としての煩悩が……駄目だ、一旦落ち着かないと。

「ピラッ」

「雪ちゃん止めて、カナちゃんが嫌がるでしょ」

　カナちゃんの胸を見せようと、その胸元を開けないで下さい。

　それよりも、このタイミングでそんな事をしてくるという事は、僕が必死になって、自分は女の子だって言い聞かせているのが、雪ちゃんにバレちゃってたのかな。

「椿ちゃんになら、別に見られても……それに、椿ちゃんのも全部見たんだから、私のもみ、見せないと」

「全部見たんですね。それと、女の子同士で見せ合って、何が楽しいんですか？」

　僕はそう言うと、うちわを縦に持ち直し、その細い部分でカナちゃんの額を打ち付けます。これ、結構痛いんですよ。

「きゃぅ？！　いった～い」

「それだけ元気なら、晩御飯までには回復しますね。それに、そんなふざけた事を言う人には、もううちわを扇いで上げません」

「あ～椿ちゃ～ん……ごめんなさい～」

「ふぅ、全くもう……それとカナちゃん。旅行が始まる時から、何だか様子がおかしいよ？」

　そして、再びカナちゃんにうちわを扇いで上げると、僕は彼女に向かってそう言った。

　だって、ここに来るまでの間に見せた、あの寂し気な表情と、海で無理してはしゃいでいる様子から、何だかカナちゃんらしくないなって感じていたの。

「んぇ？　私はいつも通りだよ～てぇ～い！」

　するとカナちゃんは、上半身だけを起こし、隣でうちわを扇ぐ僕の胸に向かい、素早く手を伸ばしてきた。そして、何とそのまま胸に触れてきました。

　うん、やっぱりおかしい。カナちゃんは、こんな変なテンションにはならないよ。

「ん？　あれ？　えっと、このまま触ってて良いのかな？」

　僕は何の反応も示していないし、真剣な顔で見つめているのに、カナちゃんはまだふざけています。

　だから、さっきよりも真剣な顔で、ちゃんと聞いて上げます。

「カナちゃん……隠さないで言ってよ」

「…………あ～その顔、卑怯だよ……椿ちゃん」

　ようやく誤魔化しきれないと感じたカナちゃんは、そのまま黙り込んでしまった。

　そして、僕の胸から手を離すと、再び上半身を倒し、そのままゆっくりと話し始める。

「ごめん……実は今日、お父さんの命日なの」

「えっ？！」

　そんな特別な日だったなんて……それなら、無理してくれなくても良いのに。

「それで、無理してあんなテンションだったの？」

「や、やっぱり、無理してるのバレてた？」

　カナちゃんの言葉に、僕と雪ちゃんは同時に頷く。やっぱり、雪ちゃんも気付いていたようです。

　ただ、雪ちゃんはこういう他人の事情には、あんまり首を突っ込まない性格なので、いつも通りに接していました。

「もう何年も前の事だから、特別に何かしているってわけじゃ無いよ。ただやっぱり、この日の前後は、ちょっと……ね」

　暗い表情になりながら、カナちゃんはそう言ってくる。親の命日なんて、気分が良くなる日ではないですからね。

　だけど、その時のカナちゃんの様子は、ただの親の命日という感じでは無かった。

　何というか……同時にもっと重大な事件が、人生を左右する程の、とても大きな出来事が起こったような、そんな顔をしている。しかも、あんまり良くない事ですよね。

「カナちゃん、無理に話してとは言わないよ。言って楽になれることなら、言って欲しいけどね……」

　僕のその言葉に、カナちゃんは暗い表情をしながらも、一生懸命笑顔を作って応えてくる。だけどそれは、凄く寂しげな笑顔で、やっぱり無理しているって分かる様な笑顔です。

「ごめん。せっかくの皆との旅行なのに、こんなんじゃ駄目だよね」

「カナちゃん。今日の事言ってくれたら、別の日にして貰ったのに……」

　するとカナちゃんは、激しく首を横に振り、僕を真っ直ぐに見つめて言ってくる。

「この日を、良い思い出で埋めて、忘れたかったの……あの嫌な事件を、忘れたかったの！」

　そう言うと、カナちゃんの目からは涙がこぼれ、嗚咽しながら泣き始めました。

　そうまでして、その過去の事を忘れたいなんて、相当キツい思いをしたんだね。

　僕は膝立ちをしながら、ゆっくりとカナちゃんを抱きしめ、その震える体を落ち着かせようと、必死に慰める。

「椿ちゃん……ありがとう。泣いたらちょっとスッキリしたよ。今は旅行中だし、皆と楽しみたいんだ。無理はしないから、この話は帰ってからで良い？」

「うん。分かったよ、カナちゃん。絶対、旅行から帰ったら話してね」

　そして僕は、カナちゃんからゆっくりと体を離し、しっかりと彼女の目を見て言った。

　多分昔の僕なら、これだけでも緊張しちゃって、しどろもどろになっちゃってたけれど、今はカナちゃんの顔をしっかりと見て、ちゃんと話せる。

　それは僕にとってもカナちゃんが、それだけの大切な友達に、親友になっているからだと思う。

　何でも話して欲しいし、悩みも打ち明けて欲しい。逆に僕も、何でも話したいし、悩みも打ち明けたい。カナちゃんがたまに暴走するのは困っちゃうけどね。

「カナちゃん。僕だって過去の事で、カナちゃん以上の事を経験しているかも知れないよ。だからもし、過去の事を思い出して、辛い思いをしてしまったら、その時はカナちゃんに打ち明けるね。だから、カナちゃんも話してよね」

　今僕には、過去の記憶が無い。だから、何でも話せる状態じゃ無いけれど、そうなったらちゃんと、カナちゃんを頼ろうと思う。

　そうしないと、カナちゃんだけが打ち明けるのは、何だか卑怯だからね。

「うん、分かった。ありがとね、椿ちゃん。なんか嬉しいよ。あっ、そうだ。もう一回ギュッとして」

「えぇ……！　いや、流石にもう一回は……」

　さっきのは、カナちゃんが泣いていたから出来たけれど、今はキラキラした目で見てくるから、ちょっとだけ緊張しちゃうよ。

　しかも泣いた後だから、潤んだ瞳が余計に色っぽい感じがして……って、あれ？　今カナちゃんにドキドキしているのは、僕の男の子としての感情？　それとも、女の子の精神なのに、ドキドキしちゃってるのかな。

「早く～また泣いちゃうよ～？」

「うっ……卑怯ですよ、カナちゃん」

　味を占めないで欲しいです。

　でもカナちゃんは、演技でも何でもなく、本当に泣いちゃいそうなので、僕は頑張ってもう一回だけ、カナちゃんをしっかりと抱き締めた。

「ふふふ。それでも椿ちゃんはしてくれるもんね、嬉しいな～顔真っ赤にしながら、私よりも背が低いのに、一生懸命抱きしめきてくれてさ」

　そう言いながら、カナちゃんが僕の頭を撫で、膝立ちして抱き締めている僕の腕を掴み、そして徐々に、カナちゃんの方が僕を抱き締めていくようになっていき、僕をのけ反らせて……って、あれ？　あれ？

「ちょっとカナちゃん！」

「良いでしょ？　椿ちゃん」

「か、顔が近いです！　カナちゃん待って、ストップストップ！」

　だから僕は、女の子同士でとか、そういうアブノーマルな事はちょっと勘弁なんですよ。

「雪ちゃん、助けて……って、雪ちゃん？！」

　何だか雪ちゃんが静かだな～って思っていたら、いつの間にか写真なんか撮ってますよ。

　しかもスマホで、シャッター音無しのカメラアプリを使って。まさか、最初から仕組まれていたんじゃ無いよね。

「香苗の意外な告白。もっと良い絵が撮れるかなと思った。でも、これはこれで……」

「言っておくけど、示し合わせていないからね、椿ちゃん。雪が機転を利かせたのよ。あとで見せてね、雪～」

「勿論」

　あぁ……もう、２人は良いコンビですね。

　この２人のやり取りに、僕は若干呆れているけれど、初めて出来た大切な友達だから、この関係を壊したくない。だから、本気で怒れないでいる。それも駄目なんだろうけどね。

　でも、本当に嫌な事は抵抗するし、しっかりと怒ります。だけど、これくらいなら良いかなって思っちゃってます。

「で～も、キスは、ダ・メ！」

「う～キスくらい良いじゃん～」

「駄目です！！」

　口を尖らせて迫ってくるカナちゃんの顔を、僕は必死で手で押し返し、しっかりと抵抗します。

　元気になって良かったけどね、昼間とあんまり変わらない気がするのは、僕の気のせいでしょうか。