僕、妖狐になっちゃいました

第参話 【２】 独りぼっちの海坊主

「分かった、私が悪かったから……だから離して、椿～！」

　とりあえず、あらぬ方向に向かって泳いでいた美亜ちゃんは、しっかりと捕まえました。それと同時に、僕の水着も取り返し、ちゃんと付け直しました。

　そして今は、美亜ちゃんの尻尾を引っ張って、ゴールの岩に誘導中です。

「駄目です。また変な方向に泳がれると困ります」

　何で美亜ちゃんの尻尾を引っ張ってるかと言うと、ショッピングモールでされた事の仕返しを、今ここでしておこうと思ったからです。

「フミャァ！　ちょっと椿、その触り方はダメェ！」

　そう言われても……美亜ちゃんの尻尾って、丁度良い柔らかさで、触り心地も最高なんですよね。

「あっ、そうだ。妲己さん～」

　それから、良い事を思いついたので、僕は美亜ちゃんに聞こえない様にして呟き、僕の中にいる妲己さんを呼ぶ。

　最近ずっと出てこないんですよね。弱っているならそれで良いんだけど。

　だけど、僕の呼びかけに対し、大きなあくびをしながら、妲己さんが応えてきました。消えていませんでしたね。

【ふわぁ～何よ？　まだあんたの浄化の力を受けた影響で、起きているのキツいんだから、とにかく早く、成熟した妖魔を取り込ませてよ】

「まぁ、そう簡単にそんな妖魔は出て来ませんよ。それよりもさ、猫の妖怪の子は、尻尾をどう弄ったら悶えるの？」

　僕は何回も何回も、美亜ちゃんに悶えさせられたんですよ、ここで仕返ししても、文句は無いよね。それと、ショッピングモールでは、思いっきりアクリル板に叩きつけてくれたしね。

【ふ～ん、あんたも責めに目覚めたの？】

「そうじゃ無いです。ただ、仕返しをと思って」

　そう言うと、妲己さんはちょっと残念そうに舌打ちをしたけれど、面白そうだと思ったのか、弄り方を教えてくれた。

「ちょ、ちょっと椿。さっきから、誰とブツブツ話してるの？　ま、まさか……妲己じゃないわよね？！」

　何だ、聞こえていましたか。

　でもね、美亜ちゃん。必死に逃げようとしても無駄ですよ。文字通り、尻尾を掴んでますからね。

「ふっふっふ。今まで散々、僕を悶えさせてくれましたよね？　ちょっとくらい仕返ししても良いよね？」

「あっ、ま、待って……椿、あんたその笑顔。妲己が乗り移っている時と同じ笑顔だからぁ！　あぅ？！」

　大丈夫ですよ、妲己さんはまた寝たんで。これは正真正銘、僕の笑顔ですよ。そんなに恐いかな。

「にゃあ？！　ちょ……椿、だめ！　くっ、うにゅぅぅ……」

　なるほど。尻尾を摘まむ様にして、強めに弄れば悶えるんですね。そんな僕の弄りに、美亜ちゃんが必死に我慢している。

　これ、ちょっと面白いかも……。

　今まで僕を弄って、小悪魔の様な顔を向けていた美亜ちゃんが、僕の手によって悶えてるなんて。何だろう、この優越感の様な、そんな不思議な感覚は……あぁ、癖になりそう。

「は～い、椿ちゃ～ん。そこまでにしとかないと、美亜ちゃんが昇天するよ～」

「へっ？　わぁっ！　み、美亜ちゃん、大丈夫？！」

　前方の岩から、里子ちゃんにそう言われ、美亜ちゃんの様子を見てみると、グッタリとして浮かんでいました。しかも、顔を下にしていたから危なかったです。ブクブクと泡まで出してしまっていますよ。

「ご、ごめん美亜ちゃん！　やり過ぎた……」

「ふ、ふふ……ふふふ。あんたねぇ……」

　慌てて美亜ちゃんを抱え、水面から顔を出させると、そのままゆっくりとバックしながら、里子ちゃんの元に向かって泳いでいく。

　そんな僕に向かって、仕返ししてやるとか言わないのは、美亜ちゃんも、これくらいされるのはしょうが無いと、そう思っているんでしょうね。

「もう～美亜ちゃん何やってるの？　ちゃんと作戦通りにしてくれないと～」

　ゴールの岩にたどり着くと、とっくに着いていた里子ちゃんが、呆れたような口調で言ってくる。

　それよりも、作戦ってナニ？　まさか２人で組んで、僕を辱めようとしたのでしょうか？

　だけど残念ですね。逆に美亜ちゃんの方が、辱めを受けました。いや……僕も水着を取られたので、これは引き分けかな。

「それよりも、里子ちゃん。何だかこの岩、ちょっと変わってるよね？」

　美亜ちゃんを担ぎ上げて、そのゴールの岩に乗せると、自分も岩の上に上がる。

　その後に、改めてその岩を見てみると、岩礁と言うわけでは無く、この岩だけが海底から伸びている感じでした。

　しかも良く見ると、先端にしめ縄がしてあるじゃ無いですか。これってもしかして、何かを封じてあるんじゃ……。

「さ、里子ちゃん。ここって、あんまり来たら駄目なんじゃないでしょうか？」

「それってやっぱり、このしめ縄のせい？」

　里子ちゃんがしめ縄を掴んでそう言うので、僕は慌てて頷いた。だから、しめ縄から手を離して下さいね。

　それが取れてしまって、そこに封印されている邪悪な何かが、復活でもしたらどうするんですか。

「だってさ、海坊主さん」

「へっ？」

　里子ちゃんがそう言うと、水中から巨大な手が伸びて来て、その岩を掴み、ゆっくりと頭の様なものが水面から出てきます。

「や、やっぱりだすか～！　いったい、何がいけないんだすか？！」

　ドスの利いた声を響かせ、海面から顔を出したそれは、頭は坊主頭で、目や鼻のパーツも丸い、人の顔でした。

　何というか……頭が既に、僕以上の大きさがありますよ。

　つまり、とても大きな海坊主さんなんですが、デフォルメされているその姿は、あんまら厳つくなくて、まるでマスコットキャラみたいですよ。

「むぅ、椿ちゃん。驚かないですか」

「だから、もう慣れたってば。それに、その妖怪さんはあんまり恐くないですね。あっ、初めまして、妖狐の椿です」

　とりあえず挨拶をするけれど、若干体が引いているのは、許して下さい。いきなりそんな大きな妖怪さんが出て来たら、流石に……ね。

　それよりも、海坊主って事は……この海に住んでいるのかな？　それでも、海坊主の逸話はこの辺りでは聞かないけど。

「この海坊主さんは友達が欲しくて、色んな海を回ってるんだって」

　なるほど……でも海坊主さんって、船を沈めているからさ、悪いイメージしか無いんですけど。

「だけど、友達が欲しいのとこの岩と、何の関係が？」

　僕は真っ先に、１番の疑問をぶつけてみます。

「お、おら……とにかく友達が欲しぐて、その為には、人が沢山来てくれないといけないと考えただ。そ、それで、何か神聖っぽいものを作れば、ひ、人が来てくれるかなと思で、この岩作ったんだが、人っ子１人来なくて、困ってるだ」

「その前に、方言を統一しようよ。グッチャグッチャだよ……」

　わざとなのか、それとも長年色んな海を回っていて、沢山の方言を聞いてごっちゃになっているのか、そのどっちかでしょうね。僕としては、ややこしくて聞き取り辛いです。

「あぁぁ……すまなんだ～おらも、良く分からなくなってしまってるだ」

　あらら、何だか申し訳ない事をしちゃったかな？　海に潜って隠れちゃいました。

「椿ちゃん～この海坊主さん、打たれ弱いから気を付けてね」

「そう言われても……今の言葉、キツかった？」

　自分ではそう思わないんだけど、やっぱりキツかったんでしょうか？

　でも里子ちゃんは、僕の言い方には問題無いと言って、腕を組みながら、何かを考え始めています。

「確かに、ちゃんと言って上げないといけないわよね」

「うん。それに、こんなに打たれ弱いと、友達を作る所じゃ無いような……」

　それと、僕はもう１つ、気になる事も聞いてみた。

「それよりも、里子ちゃんは何で、この海坊主さんと知り合ったの？　それに、ここまで競争しようって言ったのは、海坊主さんに会わす為だったの？」

　すると里子ちゃんは、腕を戻して頷き、海坊主さんと出会った経緯を話してくれた。

　と言っても、ただ単に２～３年前にここで偶然会って、無理やり友達にされたっぽいですけどね。

「でも、何だか可哀想だから、色々と協力してあげているんだけど、こんな風に引っ込み思案だから、翁の家の妖怪さん達にすら、挨拶が出来ないでいるんだよ」

「それはちょっと、重症ですね……」

　そんな時、海面が急に泡立って弾け、僕達に向かって大量の海水が襲ってきました。海の中で喋りましたね、海坊主さん……。

　海坊主さんのサイズだと、水泡でもとんでもない大きさになるから、普通サイズの僕達には、ちょっとだけ迷惑でしたよ。

「う～ん……それで僕達にも、協力をして欲しいって事なんですね、里子ちゃん」

「あはは……そうなの。私１人じゃ無理だと思って」

　水着だったから、別にずぶ濡れになっても平気ですけど、ちょっと海水が臭かったような……。

　それにしても、里子ちゃんでも苦戦するような相手、僕なんかじゃ厳しいですよ。