僕、妖狐になっちゃいました

第拾話 【２】 今はまだ……

　さて、火車輪も解いたし、戻ってとうるさい２人も倒しました。あとは、負なる者にトドメを刺して、この地を浄化するだけ。

　元々は土地神だった者だから、少し抵抗を感じるけれど、先程の３人から妖気を頂きましたので、これなら何とかなるでしょう。

「はぁ、はぁ……わ、私達まで、こんな……」

「は、初めてが……私の初めてが……」

『くっ、接吻で妖気を吸い取るとは……どうりで、我が負ける訳だ』

　２人が半妖で、妖怪に比べて妖気が少ないので、補助的な感じで頂いておきました。だけど、これで何とか体も動かせるようになりましたね。

「堪能しましたか？　それに、たっぷりと愛情ある接吻をさせて頂いたので、私が悪い妖狐じゃないというのは、分かりましたよね？」

　それでも、この方達は納得のいっていないご様子です。

　ですが、今は良いでしょう。こちらを睨みつける、この負なる者を滅さないといけませんからね。

「くっ、あり得ない！　金狐の力を越えてるわよ。いったい何なのよ、その力は！」

「いい加減諦めなさい、負なる者。まだ私に牙を向きますか。そうですね……では先ず、この地を浄化して、あなたの目的を無くしてしまいましょうか」

　こいつの目的は、祟りや他の妖怪によって汚された、負の力を封じる為に使われる、ある呪符の回収。

　負の念によって汚れたそれを、毒石『殺生石』の要にするつもりのようですからね。

　だからこれ以上、この負なる者の好き勝手にはさせません。

「それでは、先にこの地を浄化しちゃいましょう。天神招来――」

「くっ、そんなのさせな――あぐっ？！」

「妖異顕現、妖霊封鎖（ようれいふうさ）」

　残念ですが、今の私は片手で１つずつ、交互に術を使えます。妖術と神術をね。

　どちらも同じ様にして、手を狐の形にしないといけませんが、それでも簡単なものです。

　そして、妖怪や悪霊等を動けなくするその鎖は、そう簡単には解けませんよ。必死に藻掻いても無駄です。

「――浄化浄霊」

　あとは狐の形にした手を、その指先を床に付けるだけ。それだけで、半径３㎞程にいる悪霊や祟りを、一斉に浄化出来ます。

　とはいえ、ここは土地神が祟り神となっている場所。そう簡単にはいきませんよね。

　仕方ないので、元になっている御方を浄化させ、成仏させるとしましょう。今は、それしか手が無いですね。

「何……これ、暖かい力が広がっていく……」

『いかん、椿。いくら何でも、それは……』

　心配しなくても大丈夫です。ほら、２階で様子を伺っていた悪霊は、たった今成仏しましたよ。

　因みに、この家に居た妖怪達は、私が現れた瞬間に、それはもう化け物が現れたかのようにして、一目散に脱出して逃げて行きました。

「さて。では次は、あなたを……おや？」

　今度こそ負なる者を、と思ったのですが、またしても体が思うように動きませんね。

　本当にこの体は、どうなっているのでしょう？

　そうしている内に、いつの間にか最後の１人まで操られていて、合計７人の男子達が、２階から降りて来ました。

　しかもその手には、２階に貼り付けてあった呪符が……やられました。妖気にばかり気を取られていました。

「ふふ……あなた達、良くやったわよ。浄化される前に、何とか回収出来たわね」

「酷い事をしますね。その男子達の手、負の念に直接触れたから、もう使い物になりませんよ」

「知ったこっちゃ無いわよ。目的さえ達成できたなら、こんな所長居は無用よ！　妖異顕現！」

　そう叫んだ負なる者は、その場から消えて居なくなりました。

　これまたやられましたね。壁を破壊するのでは無く、移動系の妖術で脱出をしましたか。

　しかし、私の体が上手く動いていれば、こうも簡単に取り逃がす事は無かったでしょう。

　あの儀式を、最後までやられていないのでしょうか？　そうでなければ、こんなにも妖気が安定しないはずがないですからね。

「いんや、お前には強力な封印が施されているだけだ」

　後ろから誰ですか……いや、この声は。それと私の足元に、６つの点を打つようにして、呪符が……？

「その力『神妖の力』は、まだお前には早い。抑えよ」

　早い？　いったいどういう事でしょう。

　とにかく、その声が聞こえた時から、白狐や他の皆が安堵されていますね。

『やれやれ……ようやく、センターの援軍が到着か……遅かったな、達磨百足よ』

「これでも急いだ方だわい。しかし記憶よりも先に、力の方が解放されているとは、いったい何をやっているんだ、白狐よ」

　何だか色々とうるさいですが、せっかくのこの力を、また封印されるわけにはいきませんね。

　ですが、体が思うように動かない。これは、どうにもならないですか……。

「よし、お前等始めい」

『はっ！！』

　おや？　狐のお面をした、神職の服装の妖狐達が、先程の６点の場所に移動して、何か唱えていますね。

　しかも、私の身体が光り始めている……これは、封印術？　いや、元々ある封印術を、再度発動させている。

　なるほど、そういう事ですか……まだ、私、は――

『椿！』

「ふむ、何とか成功したな。さっ、後はここから出るぞ」

　う～ん、頭がボーッとする。えっと、確か“僕は”……。

『椿、大丈夫か椿！』

　力が抜けるようになって倒れて、気が付いたら白狐さんの顔がアップですか。

「白狐さん、顔が近いです。キスでもする気ですか？」

『おぉ、椿。戻ったか！』

　白狐さんに支えられながら、まだ寝ぼけた様な状態の頭を、ゆっくりと覚醒させていく。

　戻ったと言うか、元々意識はずっとありましたよ。

　そう、全くの別人になった様な、そんな気分でいましたからね。もう１人の自分と言うか、“アレ”も僕なんです。

　それでも、残念ながら記憶の方はあんまり戻っていない。

　思い出したとしたら、お父さんが銀狐で、お母さんが金狐、という事くらいかな。

「椿ちゃん！　良かった～！　元に戻ったんだね！」

「やれやれ……」

　そう言いながら、２人がよたよたしながら歩いてきます。

　腰が抜けた様なというか、骨抜きにされてしまったような……あぁ、そうだ、完全にやってしまいましたよ。

「２人とも、ごめんなさい……」

　白狐さんに支えられながら、僕は２人に謝る。

　だって、そうしないといけないから。そうしないと、僕は２人に顔向けなんて出来ないから。

　あんな事、しちゃったんだもん……しかも、まだ唇に感触が残ってるしね。

「私達なら大丈夫よ。女子同士だからね、ノーカンよ」

「そう、挨拶。あれは挨拶……でも、あとで耳と尻尾、たっぷり弄る」

「お、お手柔らかにお願いしますね……」

　そんな２人の目が、ちょっとだけ怖かったです。

「さぁ、積もる話もあるが、先ずはここから出るぞ。悪霊は浄化出来ても、祟り神は健在じゃ。危険な場所には変わりない」

　そう言うと、亜里砂ちゃんの洗脳が解け、床に倒れている男子７人と、奥の部屋で未だに屈んでいる先生を、援軍で来てくれた妖狐達が担いでくれた。

　僕は完全に体が動かせないので、白狐さんにお姫様抱っこされています。

　だから、援軍の妖狐さん達が、代わりにこの男子達を運んでくれて助かります。

　お姫様抱っこに関しては、これはもうしょうがないです。

　恥ずかしいけれど、もっと恥ずかしい事を、僕は白狐さんにやっちゃっていますからね。

　だから、これはしょうがないのです……うん、しょうがない。我慢です。

　――　――　――

　そしてそれから、僕達が入って来た穴に戻ってくると、そこが更に大きくされていたのが分かりました。

　急いでいたにしても、穴を広げてどうするの？　と思ったけれど、援軍の中にぬりかべさんが居ました。なるほど、塞ぐのも万全という事ですか。

　そのまま家から脱出し、穴もぬりかべさんの力で塞がれると、外にいるメンバーと合流しました。

『白狐、お前が居ながら情けないもんだな』

『ぐっ、流石に今回は何も言えん……』

　でも美亜ちゃんだけは、呆れるでもなく責めるでもなく、何故か優しい言葉をかけてきてくれた。

「椿、あんた大丈夫？　黒狐が、中で起こっている事を全部実況していたから、あんたの身に起こった事は分かってるのよ」

「そうだったのですか？」

　だけど、白狐さんにお姫様抱っこされていて、しかもぐったりとしていますからね、誰でも何かあったって気付くよね。

　それでも、今までの美亜ちゃんなら、これも鼻で笑っていたのに……。

「ちょっと、何て顔してるのよ？　そりゃ、私だって心配くらいするわよ」

「あっ、ううん。ごめん、嬉しいんだよ。こんな化け物みたいな僕を、心配なんかしてくれて」

　今回の事で、僕は本当に自分が怖くってなってしまったよ。妖狐の中でも、あんなのは異質だろうからね。ただの化け物だよ。

　すると突然、僕のほっぺを美亜ちゃんとカナちゃん、そして雪ちゃんまでが、一緒になってつねってきた。

「いふぁいいふぁい、はにふるんでふか？！」

　あんまり強くつねってくるもんだから、涙が出ちゃったじゃん。

「良い事、あんたはあんたでしょ？　どんな性格になっても、私の仲間でライバルの、ドジな妖狐、椿でしょ！」

「別に悪いものじゃないんでしょ？　それなら大丈夫よ。それに――」

「キス、上手だった。愛情も感じた」

　言わないで下さいそれだけは。

　しかも２人とも、しっかりと顔を赤らめていて……何て顔をしているんですか。もうあれは、気にしないで下さい。

「もうその話はしないで下さい！　黒歴史として葬りたいから！」

　そうやって、まるで遠足の帰りみたいに、皆で騒ぎながら歩き、近くの民家まで行くと、おじいちゃんの家に待機していたレイちゃんが、僕の方に飛んで来た。その後ろには、おじいちゃんも一緒に居ました。

「ムキュゥゥゥ！！」

「あっ、レイちゃんありがとう。祟り神の結界を破ってくれて」

　恐らくレイちゃんが居なければ、ここまでは戻って来られなかったと思う。どうやっても、この土地からは出られなかったはずなんです。多分だけれど、同じ所をグルグルと回っていたと思う。

　でも、この子の結界破りの力で、祟り神の手から逃れる事が出来て、こうやって近くの民家まで帰って来られたのです。

　あとは、家に帰ったらあの歌と、あの場所の光景を伝えて、何で僕があんな力を解放しちゃったのか、それを聞かないと。

　そうしないと、また同じ事で力を解放しちゃったら、今度こそ元に戻れないかも知れない。

「レイちゃん、顔舐めすぎ……全くもう」

　でも今回ばかりは、レイちゃんが僕の顔をペロペロと舐めてくれるのが、凄く安心します。

　こうやって元の僕に戻って、おじいちゃんの家に帰る事が出来る。

　本当にそれだけの事なのに、この安心感は何なんだろうね。