僕、妖狐になっちゃいました

第拾話 【１】 負なる者

　吹き飛ばされた先が、こんなに異常な部屋なんて……これは、対処に困ってしまうよ。

　付き添いの先生なんて、さっきからずっと屈んでいるし、人形達は『かごめかごめ』をずっと歌っている。

　これ、本当は怖い歌なんだってば……。

　それも色んな説があって、どれが正しいかは分からないけれど……その中に確か、祈祷に関係しているって説もあった気がする。

　そもそもこの歌、理解し辛い言葉もあるんだもん。

　その歌が、こんな異常な状況で歌われていたら、誰だって恐怖するよ。

　とにかく、一旦ここから離れないと。

　これは僕では対処出来ないので、先ずは亜里砂ちゃんを――って、また頭が痛くなってきたよ。なんでこんな時に――

　突然の頭痛に、僕がパニックに陥っていると、人形達の歌が急に変化する。

　さっきまでは一般的な歌詞だったけれど、今度のは違っている。

【か～ごめ、かごめ か～ごのな～かのと～り～は い～つい～つ出～や～る　夜～明けのば～んに つ～るつ～るつっぱいた な～べのな～べのそ～こ抜け そ～こ～抜いてた～もれ】

　何ですか、これ……普通の『かごめかごめ』の歌じゃない。

　そして、人形達がこの歌を歌った瞬間、更に頭痛が激しくなってきて、僕は頭を抱えながら、その場に座り込んだ。

　止めて止めて……誰かこの歌を止めて。

　これは別に、何かの儀式とかでは無いはず。そう……多分だけれど、昔この歌で遊んだ事があるんだと思う。

　そう思うんだけど、何で神社みたいな風景が浮かんできて、僕が今の先生と同じ様な事をして、真ん中で屈んでいるの？

　しかもその周りには、大量の妖狐達が居て、円を描く様にしていて、そして――そして……？

【待ちなさい、椿！　これ以上は駄目よ！　この記憶は――この力は駄目！】

　妲己さんが何か叫んでいるけれど、今の僕はそれどころでは無いです。頭が割れるようにして痛い。

　ずっと頭に響く、一般的な歌詞とは違う『かごめかごめ』の歌。もう……限界です。

　すると今度は、頭の中に様々な単語や、色んな人の言葉が浮かび上がってくる。

【金狐、銀狐の娘】

【平定の力】

【妲己の体の在処は――】

【椿があの力に目覚めれば、きっと妖怪と人間の両方に――】

　そこまでで、僕の意識は途切れた。

　違う、途切れてはいないんだ。ただ、何かが僕の中で弾けた。

　その瞬間、妲己さんが慌てて何かを叫んでいたけれど、そんなのはもう――気にしていられなかった。

　だって僕は――いえ、私は――

　負なる者を滅し、世を安定に導く者……だから。

　――　――　――

『椿、椿！！　返事をせい！　おい、黒狐！　椿と連絡は？！』

『さっきから呼びかけているが、全く反応が無い！』

「ふふふふ。そんなに叫んでも無駄よ。気絶しているはずだからね。それにしても、あの子まだ戦闘は出来ないのね。それだったら、今の内に――って、何この妖気。あの部屋から、何か出て来る？」

　負なる者。

　この家に蔓延（はびこ）る負の存在は、全て消さないと。

　この男は助けた。次は何？　この儀式を行った者？　この男をたぶからした者？

　そうね。この家で探し物をするだけならまだしも、白狐と私に攻撃をしたアイツを、必ず滅さないと。

　負なる者である、目の前のこいつを。

「なんだ～椿ちゃん、あなたか。意識、失ってなかったのね……って、えっ？　ちょっと待って、なにそれ？　妖気どころか、容姿まで変わっちゃって……さっきのあの子と、全く違っ――」

　こんな状態なのに、まだ喋るなんてね。

　ほら、そんな事をしているから、私の手から放った、妖気で作った金の刃の攻撃に、反応出来てないじゃん。

「――っぶないなぁ！　いきなり攻撃してくるなんて、しかも容赦無し……って、いやいや！　待って待って！　息つく暇も無しってやつ？！　冗談じゃ無いわよ！？」

　それを何とか避けられたからって、そこで安心したら駄目だよ。

　私は攻撃を止めない。負なる者であるお前を滅するまで、その金の弾丸が、あなたを襲い続ける。

「つ、椿ちゃん……待ってよ。何なの？　その姿。髪の毛なんか金色になって、しかも凄い伸びちゃって、尻尾と耳まで金色って……それに、雰囲気まで全然違うよ？　何？　いったい何があったの、椿ちゃん」

　辻中香苗。

　半妖で、私に好意を持っている。負なる者では無い、だけど今は――邪魔かな。

「香苗、邪魔だから下がってて。こいつは、私が消すから」

　そう言っても、香苗は動かない。何か問題があったのでしょうか？

　私は私。別に、いつも通りなのに。いつも通りに、ただ負なる者を滅するだけ。

　すると、ちょっとだけ私の弾が止まったからか、そいつは私に向かって突っ込んで来る。無謀過ぎる。

「あはは……！　隙あ――」

「妖異顕現、金火浄焔（きんかじょうえん）」

　私の手から出した、光り輝く金色のこの炎。負なる者のみを焼き尽くす。ずっとずっと、その身が朽ちるまで燃え続ける。

　そら行って来い。

　慌てて立ち止まり、後ろに飛び退いたアイツを、一気に燃やして来い。

「ひっ、ちょっと……！　これはマズ――あぁぁぁ？！」

　面白いね。自分が有利だと思っていたはずが、この妖術を見た瞬間、絶望した表情を浮かべてさ。そして今は、その身を金色の炎に包まれて、呻いている。

　でもおかしいな、直ぐに動かなくなった。しかも、身体が溶けている……。

　あぁ、どうやらやられましたか。

「はぁ、はぁ……危ない危ない。咄嗟に影の身代わりを使ったのよ。残念でした～」

　やっぱり、負なる者はしつこいですね。仕方がないです。もっともっと強力な妖術で、こいつを滅してしまいましょう。

「妖異顕――っ？！　これは……？　何をするのですか？　香苗」

　妖気も少ないし、私に敵対する者じゃないからと、油断をしていましたね。

　まさか、火車輪で私を固定するなんて。いったい、何を考えているのでしょうか。

「椿ちゃんお願い、元に戻って！　そんなの、椿ちゃんらしくないから！　椿ちゃんは真面目で優しくて、弄りがいのある、とても可愛い子なんだよ！　今の椿ちゃんは、全然可愛くない！」

　そんなに必死になって叫んでも、駄目ですよ。

　私はようやく、私を取り戻したの。私の中にいる、あの時仕留め損ねた奴も、キッチリと浄化出来ただろうしね。

　次はこいつ、九尾の狐。

　そして、半妖の犯罪集団のあいつらも、ちゃんと消さないといけない。だから、邪魔をしないで欲しいですね。

「それと、さっきからおでこが冷たいですね。何を冷やしているのですか？　如月雪――でしたっけ」

「頭、冷やして」

「あぁ、あなたは妖具を使って、物を冷やすくらいしか出来ないのですね。残念ですが、私の頭は冷えていますし、至って冷静ですよ」

　でも、私を何とかしようとするよりも、後ろの負なる者を何とかしないと、あなた達が死にますよ？

　また大量の針を出していて、完全に攻撃態勢です。それと、物凄い妖気を込めているので、多分相当の威力になっていそうですね。

「ふ、ふふ……辻中さん、如月さん。その化け物を止めてくれて、どうもありがとう。ついでに――あなた達も一緒に死になさい！」

『いかん！　椿！』

　そう叫んでいても、白狐は既に、満身創痍ですか。

　何としても、この九尾を止めようとしていたのだろうけれど、戦闘での力よりも、守り神としての力を高めようとしていたから、その力の差が出たようね。

　だから、私のような者じゃなければ、そいつは倒せない。

　大量の妖気を込められている、この爆発する針も、火車輪で固定されていようが、容易に処理は出来ますからね。

「妖異顕現、神風（かみかぜ）の薙（てい）」

　流石に、大量の針を風で吹き飛ばそうとすると、半妖のこの子達も吹き飛ばしちゃうから、嵐を静めるこの力を使えば良い。

　荒ぶる負の妖気すらも、このそよぐ風によって静められるので、妖気で出来た針なんか、爆発せずにそのまま霧散します。

「なっ？！　あぁ……う、嘘でしょう。何その力……」

「肩で息をしていますね、そろそろ限界ですか？　それならば、もう消えて下さい。負なる者」

　こいつは厄介な奴だから、こちらも相当の妖気を使い、その存在事消し去らねばなりません。

　その為に、妖気を込めようとしているのです……が、おかしいですね、全く妖気が込められません。それどころか、力が抜けていっているような……。

『椿、それ以上は止せ。妖気が急激に減っておる。まだお主には、その力は早過ぎるようじゃ！』

「ふむ……」

　確かに、体が思うように動かせないですね。

　おかしいですね……ちゃんと儀式をして、この力を付与されたのでは無いのでしょうか……。

『だから――元に戻れ、椿！』

「何を……んむっ？！」

　驚きました。まさか私に、熱い口づけをしてくるなんて。

　なるほど。何やら頭の中で、変な感情が渦巻いています。これはマズいですね……それならば。

『ん？　むぅっ？！　むぐ、うむむむ……！！　うっ……』

　やられたらやり返す。

　確かに、中々上手い舌使いですが、相手の事を気づかっているのか、力を加減していましたね。それでは意味が無いですよ。

「ぷはっ、まだまだ甘いですね」

『ぐぅ……はぁ、はぁ。ば、馬鹿な。わ、我が……負け、た……？』

　はい、キブアップですね。

　元々満身創痍だった上に、私の舌技を受けては、しばらくは立てないでしょうね。

「白狐さんが、キス対決で負けた……」

「あんなの、椿じゃない」

　失礼な言い方をしますね。それでは私が、化け物みたいではないですか。しかも、２人とも怯えてしまって。

　私は悪い妖狐では無いですよ。それを、分からせないと駄目みたいですね。