僕、妖狐になっちゃいました

第陸話 【１】 今夜は生肉は無理ですね

　それからは、零課の人達が後片付けをしてくれました。

　動いていた死体を全て回収し、調べられる範囲で調べるとも言っていますが、大丈夫でしょうか……。

　それと、僕が死体から抜き取ったお札は、証拠として零課が預かると言ってきたので、そのまま渡しておきました。多少妖気を感じると付け加えてね。

「姉さん、これで終了っすか？」

「それだったら楽だけどね……残念ながら、解決にはなってないんだよ。解決するまで調べないと」

「えぇ、思った以上に大変っすね……」

「これくらいで根を上げてたら、手配書の妖怪を捕まえる事なんて、絶対に出来ないよ」

　想像以上に大変な事だと分かり、楓ちゃんはちょっと戸惑っている様です。

　この調子で、こっちの世界の厳しさを見せていけば、諦めてくれるかな？

　すると、杉野さんが僕達の方にやって来て、周りの人達から聞いた「不審な人物を見ていないか」という、聞き取りの結果を伝えて来てくれた。

「椿ちゃん。残念ながら、不審な人物を見たと言う人は居なかったよ」

「そうですか」

　という事は、何処かの陰から隠れて操っていた、という可能性があります。そうなると、もうとっくに逃げた可能性が高いね。

「杉野さん、ありがとう。とりあえず、周りに妖気は感じられないから、犯人はとっくに逃げているかも知れません」

「むっ、そうか。それは残念だ。だが、根気良く調査を続けていれば、いつかは犯人を見つけられるさ」

　あれ？　落ち込んでいる様に見えたのかな？　杉野さんから励まされちゃったよ。

　楓ちゃんは楓ちゃんで「厳しい世界っすね……しかし、修行をしていればいつかは」何てブツブツ呟いているよ。諦めの悪い子です。

「――そ――あれは――て無いぞ」

　そうそう、そうやって悔しが――って、あれ？　今のは誰の声でしょうか。

「姉さん、どうしました？　耳をピクピク動かして」

「ごめん、ちょっとだけ静かにして」

　僕って耳が良いんだけれど、これ程とは思わなかったよ。

　何処からか、人の声が聞こえてきます。上の方……もしかして、木の上からかな。

　微かに聞こえる、その謎の声を探ろうと、必死に耳を澄ましていると、確かに上の方から聞こえてくる。

　そっちの方角は、木が何本も生えていて、林の様になっている場所でした。そこから、人の声が聞こえてくる。でも、その場所から妖気は感じられません。

　とにかく、その声の主を一旦捕まえてみよう。

　隠れているって事は、この事件に関わっている可能性が大きいよ。

「杉野さん……零課の人達で、この場所を包囲して。木の上に誰か居る」

　僕が小声でそう言うと、杉野さんが事態を全て把握してくれて、全員に指示を出しに行ってくれた。

　そして、指示を聞いた零課の人達が、木の上からでは分からない様に、隠れながらこの場所を包囲して行く。

「あとは……あっ、そうだ。楓ちゃんはじっとしていてね」

　その言葉に、楓ちゃんは無言で頷く。

　そして僕は、影の妖術を再び発動し、地面にある草木の影を利用しながら、コッソリと自分の影を、その声の出所まで伸ばしていく。

　その前にこの影の腕で、何処に居るかを探らないといけないんだけど、この辺りかなって勘で選んだ木の上に、人の足を掴んだ感触があった。

　この影、生き物に当たると自動で掴んじゃうんですよね。というわけで、そのまま掴んだ人を持ち上げて、こっちに引きずり出しちゃいます。

「なっ！　うわぁ？！」

　だけど、出て来たのは普通の一般人。

　スポーツキャップを被った青年で、痩せこけた顔立ちに、目の隈が凄かった。そして、何だか良からぬ事を考えていそうな、そんな雰囲気を発しています。

「な、ななな……何だこれ！」

　その人は、足を掴んでいる僕の影を見て、かなり驚いています。いや、君も似たような事をしているのに、何で驚くのかな？

「何だって言われても、自分の影を操って、あなたを捕まえただけだよ。それよりも、あの死体を動かしていたのは、あなたなんですか？」

　掴んだその人を僕の正面に降ろすと、そう問いただす。

「ひっ、ひぃぃ！　ば、化け物！　何だお前等！」

　だけど、その叫び声にチクリと胸が痛みました。

　僕にはつい最近まで、人間の男子中学生として、普通に生活をしていた記憶があるから、その言葉はちょっと傷つきますよ。

　だからと言って、妖狐になっちゃった事にショックを受けているわけでは無いよ。むしろ妖狐の姿こそ、自分の本当の姿だったんだしね。

　それに妖狐になってからというもの、体中を鎖でグルグル巻きにされていたものが、一気に外された様な感覚がして、体が軽いし、気持ちも安定しているんだよね。

　というわけで、化け物とか言われてちょっと傷ついたけれど、妖怪への差別発言として、それを許せない自分もいます。

「とにかくさ、僕の質問に答えてよ。さっき死体を操っていたのは、君？」

「はぁ、はぁ……そうだ、そうだよ。俺は選ばれたんだ……あの人達に選ばれたんだ、そして――」

　駄目ですね、こっちの話を聞いていません。目が泳いでいて、ブツブツ何か呟いてるもん。

「――そして、腐った奴等を更生する為に、この力を貰ったんだ！！」

　するとその人は、胸ポケットから何かを取り出し、大きな声で叫んだ。

「あれは！？　滅幻宗が使っていたお札だ！」

　だけど、そこに書かれている文字が、あのお坊さん達のとはちょっと違う。

　あれは……キョンシー達の体に埋まっていたお札と一緒？　しかも、２枚も持っているよ。

「死霊蘇生！　屍肉復元！」

　何かされる前にと、僕は構えていたんだけれど、やっぱり遅かった。２枚のお札からは妖気が漏れ出し、そのまま川へと向かっていく。

　すると、再びあの死体が川から顔を出し、這い出ようとしてくる。川からの方が出しやすいのかは分からないけれど、そこからしか出られないのなら、それはそれで丁度良いですね。

　新しく覚えた妖術を試してみましょう。

「妖異顕現、動水（どうすい）の儀！」

　そしていつもの様に、右手を影絵の狐の形にすると、川の方へと手を向けた。

　そうすると、川から這い出ようとしていた死体達が、その場から全く動けなくなり、そのまま動きを止めた。

　この妖術は、動きのある水を操れる妖術で、なんと重さも変えられるのです。ついでに水圧も変えられるから、このまま押し潰す事も出来るんだけれど、グロテクスになるので止めておきます。

　とにかく、これで水の重さを変えて、あの死体達を押さえつけているのです。

「な、何だ？　何で出て来ない！」

「それは、僕が川の水を操っていて、あいつらを動けなくしているからです」

　ついでにその人にも分かるようにと、川の水を蛇の様に伸ばし、ウネウネと動かして上げました。

　僕だって、日々様々な妖術が、頭の中に浮かんでくるのです。中には使い所が難しいのもあるけれど、戦闘は出来るようになっていっています。

「あ、あぁぁ……お、お前。よ、妖怪？！」

「なんだ、妖怪の事は聞いていましたか。そう、僕は妖狐の椿だよ。さっ、次はあなたの番。そのお札、誰から貰ったの？」

　一応証拠として、尻尾と耳を見えるようにして上げたら「ひっ……！」と言う声を上げ、硬直したまま後ろに倒れてしまいました。ついでに泡まで吹いてるし。

「流石っす、姉さん！　相手への恐怖心を煽り、尋問し易くするとは！」

「いや、気絶しちゃってるからね。これじゃあ尋問すら出来ないよ」

　色々と聞きたい事があったのに……尻尾と耳はやり過ぎましたか。

　すると杉野さんが、倒れた青年に近づいて、そのまま拘束しました。そうしてくれた方が助かるけれど、もうあんまり脅威じゃないんだよね。

「こいつはパトカーの方で聞き取りをする。君達は、川から出ようとしている、あの死体の方を何とかしてくれ」

　そういえば、また出されていたんですよね。

　仕方ないですね……水を操る妖術をかけたまま、影を操る妖術を発動しよう。出来るかな……。

「妖異顕現、影の操」

　右手で水の妖術だから、左手で影の妖術を発動してみました。すると見事に成功し、僕の影が動き始めた。

「やった、成功した！　これなら！」

　そして僕は順番に、死体の首に埋め込まれたお札を抜いていく。

　でもね、このお札を抜く時も、多少グロテクスなんです。

　押し潰すよりかはマシだけれど、それでもねぇ……首の後ろの縫い目を解く時は、多少でも血が噴き出るし。その後は直視しなければ大丈夫だけれど、やっぱりさ、その音がね……グロいんだよ。

「うひょぉ、姉さんこれは……今晩は、お肉が食べられ無いですね。首の後ろだけとは言え、生身の……うわぁ」

「楓ちゃん、ちょっと黙っててくれる？」

　いちいち実況しなくて良いってば、想像しちゃうでしょ。