僕、妖狐になっちゃいました

第壱話 【２】 魔の交差点

　牛元先輩から言われた場所に行く前に、少し熱帯魚屋に立ち寄っていたから、結構時間が経っちゃって……今はおやつ時になっています。

　美亜ちゃん達が余計な事をするから……。

　そしてようやく、カナちゃん美亜ちゃんと一緒に、その不気味な雰囲気を出すという、交差点にあるお地蔵さんの下へとやって来ました。

　このお地蔵さんは学校の通学路にあって、丁度交差点を見渡す様な感じで立っているのですけれど……。

「えっと……このお地蔵さん、内側に布が被せてあって、中が全く見えないんですけど？」

　肝心のお地蔵さんが、その姿を隠されてしまっていて、どんな物か見えないんです。これじゃあ調べようが無いんだけど。

　扉も鍵が掛かっていて、町内会の会長さんとか、そういう人じゃないと開けられ無いと思います。

「しっかしねぇ……ここって、本当に良く事故が起きる場所なわけ？」

　美亜ちゃんにそう言われ、再び交差点を見てみると『事故多発！！　速度落とせ！』の看板に、つい最近ここで事故が起きたのか、警察の『目撃者情報求む！』の看板まで立っていた。

「あ～ここって……確か２ヶ月前に、自転車と自動車の衝突事故があったんだっけ。１人亡くなってるよね」

「うん。対面にも花があったから、それ見て全て分かりましたよ、カナちゃん。子供の玩具もありますからね」

　霊的なものになると、僕達では分からない。

　だから、一緒に連れて来たレイちゃんなんですが……さっきから交差点の中心をじっと眺めていて、一切動かないのです。

　何か居るんでしょうね、これ。もう確定で良いでしょうか？

「ちょっと、開いたわよ。この扉」

「美亜ちゃん！　勝手に何やってるんですか？！」

　ちょっと目を離した隙に、お地蔵さんの扉を開かないでくれますか？！　と言うか、鍵は掛かっていなかったのですか？

「１番怪しい所を調べりゃ良いでしょうが。何よ椿。あんたまさか、お化けが怖いって言うんじゃ無いでしょうねぇ？」

「そ、そそそ、そんな事は、な、無いであります」

　なんだか言葉使いがおかしい。

　動揺しまくってるのバレてるじゃん……美亜ちゃんがニヤニヤしているし。

　カナちゃんは真剣な顔をしているから良いけれど、美亜ちゃんなんかは完全に遠足気分か、肝試し気分ですね。その内バチが当たりますよ。

「尻尾を足の間に挟んで、プルプル震えながら言っても、一切説得力――フギャァァアア？！」

　ほらバチが当たった。

　じゃなくて、お地蔵さんの祠の中にある、内側にかけてあった布をめくった瞬間、美亜ちゃんは恐怖で顔を引きつらせ、大絶叫しました。

　そのまま猛ダッシュでこっちに走って来て、あっという間に僕の後ろに隠れられてもねぇ。

　誰よりもお化けが怖いのは、美亜ちゃんなんじゃないですか？

　そんな風に、僕が冷ややかな目を美亜ちゃんに向けていると、全身の毛が総毛立ち、身震いしている美亜ちゃんが、首を横に振りながら否定してきた。

「ち、違う違う！　あのお地蔵さんヤバいのよ！」

「ちょっと待って！　押さないで美亜ちゃん！」

　美亜ちゃんが絶叫する程だから、それは相当なんでしょう？　僕なんかだと気絶しちゃうってば。

　何とか足で踏ん張り抵抗しないと、このまま押されて行くと、そのお地蔵さんとご対面しちゃう。

「これ、嘘でしょう……ちょっと椿ちゃん、頑張ってこっち来てみてくれる？」

　あれ、カナちゃんいつの間に？　そのお地蔵さん、怖くないのでしょうか。

「大丈夫だよ。これ、いきなり見せられたらビックリするけれど、ゆっくりと覗いたら何とかなるから。それに、私も傍に居るから」

　カナちゃんにそう言われたら、行かざるを得ないですね。

　それと、これは依頼ですからね。依頼はちゃんとやらないといけません。

　観念した僕は、恐る恐るカナちゃんの方に歩いて行き、扉が開けられているお地蔵さんの前にやって来た。

「うぁ……えっ？　これって、血？」

　こんなの……扉を開いた瞬間に見せられたら、確かに大絶叫ものですね。

　そのお地蔵さんは、赤い前掛けをしている普通のお地蔵さんなんだけれど、おかしいのはその目から、大量の赤い涙を流していた事です。

　良く見ると、多分血なんじゃないかなって思う。それを触って確認する勇気なんか無いですよ。

「椿ちゃん。このお地蔵さんからは妖気を感じる？」

「ううん、全く感じない」

　お地蔵さんからだけじゃ無く、この辺り一帯、一切の妖気を感じません。

　だから僕は、これは妖怪の仕業では無く、お化けの仕業だって考えました。

　それから美亜ちゃんだけれど、ずっと僕の尻尾を握りっぱなしです。いい加減、尻尾を持つのは止めてくれないかな……。

　しかも、いつもの絶妙な握り方じゃなく、強めに握られているもんだから、僕の足の力が抜けちゃうよ。

「み、美亜ちゃん……とりあえず大丈夫だから、尻尾離してくれる？」

「えっ……あっ！　ご、ごめん。強すぎたわよね？」

　美亜ちゃんが尻尾から手を離した直後に、僕がその場にへたり込んだんだから、もう見て分かるでしょう。

　するとその時、交差点の先から僕達の下に、１人の人物がやって来た。

　近所のお爺さんらしき人なんだけれど、僕達のやっている事を見て、血相を変えて飛んで来たようです。

「お主等！　何をやっとるか！！」

「わぁっ？！　ご、ごめんなさい！」

　咄嗟に謝っちゃいました。

　確かに端から見たら、イタズラしている子供にしか見えませんよね。でもその人からは、普通の人間ではない、別の何かを感じた。

「何だ。あんた、この辺りの地主神じゃない」

「ふん……なんじゃ、妖共か。一般の奴等も居るから静にせぇ、金華猫の小娘」

　え？　この人、人間じゃ無いのですか？

　美亜ちゃんの口ぶりから察するに、この辺りの土地を守っている、神様みたいな人なのかな。

　そして美亜ちゃんが見えているという事は、僕の尻尾と耳も見えちゃってますよね。

「お前達、それを迂闊に弄（いじ）くらん方が良いぞ。その地蔵はな、この辺りの子供達を事故から守ったり、事故で亡くなった子供の霊を鎮める為に、ここに立っておるんじゃ。だがな……血の涙を見たじゃろ？　それは、その地蔵がもう限界に来ているという事じゃ。しかし人間共は、それに気付かず、このまま放置しておる」

　と言う事は……このお地蔵さんは別に、悪いものとか妖怪とか、そういうのでは無いようですね。

　それなら、事故が多発する原因は他にあって、今まではそれを、このお地蔵さんが何とかしていた。だけど、その限界がきた。

　あれ？　そうなると、もしかしてここに居るのって、実は危ないんじゃ……。

「どうやら、そっちの狐の小娘は理解したようじゃな」

　地主神がそう言うと、僕達の後ろの交差点から、突然赤信号を無視したトラックが突っ込んで来た。

「フニャッ？！　ちょっと！！」

「嘘っ！！」

「ひえっ！！」

　僕達の真ん中にはレイちゃんが居たんだけれど、咄嗟に宙に浮いていますよ。

「あっ！　レイちゃんの卑怯者！」

　それじゃあ、僕達はどうしよう――とか考えている場合じゃ無いです。

「くっ……！！」

　急いで白狐さんの力を解放し、僕はトラックの前に出ると、両手でそのトラックを押し返すようにして止めます。

　だけど、結構な速度が出ていたのか、中々止まってくれません。

「うぐぐぐ……止まってぇ！」

　足にもかなり力を入れて踏ん張り、何とかトラックを止めようとする。

　そうしないとね……カナちゃんが後ろで、火車輪を広げているのですよ。

　トラックを真っ二つにする気ですか？！　中には気絶している運転手さんも居るから、それはダメ。

　だから僕は力を振り絞り、カナちゃん達との距離がギリギリの所で、何とかトラックを止める事が出来ました。真っ二つにせずに済んで良かったです。

「椿ちゃん！　何無茶してんのよ、もう！　怪我は？」

「ごめん、体が勝手に動いちゃった。あ、腕は折れるかと思ったけれど、とりあえず大丈夫そうだから」

　しかしそれにしても、何で急に運転手さんは気絶しちゃったのでしょう？

　すると、レイちゃんが交差点の真ん中で、激しく鳴いているのが聞こえてきた。

「ムキュゥゥ！！　キュゥゥゥウ！」

「レイちゃん、どうしたの？！　何かあっ――」

　それを聞いて直ぐに、鳴きまくっているレイちゃんの方を振り向いたけれど、振り向くんじゃなかった……。

「ちょっと待ってレイちゃん。それ……何を引きずり出そうとしているんですか？」

　黒くてズルズルしたものを、交差点の中央の地面から、一生懸命引きずり出そうとしているんだけど……。

「ムキュゥゥ！！」

　レイちゃんはそれを口で咥え、一心不乱に引っ張っている。

　因みに、その黒い何かも必死で抵抗していて、出てなるものかって感じだけれど、その様子からして、この事故の原因ってもしかして――そいつ？！