僕、妖狐になっちゃいました

第弐話 【１】 不幸招き寄せ妖怪「手魔根木」

　レイちゃんは霊を感知したり、見つけたりするのが得意だから、交差点にいた霊を感知した……って事は良いんだけれど、まさか掴めるとは思わなかったです。

「レイちゃん、出来たら戻して欲しかったのですが……」

「ムキュゥ、ムキュキュウ！」

　駄目ですね……聞いてません。黒いのを引きずり出すのに必死です。

　それと、その黒いズルズルしたものは髪の毛だったらしく、どんどん引っ張られていって、遂には頭まで見えてきました。

「つ、椿ちゃん……レイちゃん止められないの？　なんだか、引きずり出したらいけないものを、一気に引きずり出してそうなんだけど」

「無理です。興奮しちゃって聞いてくれません……」

　美亜ちゃんなんて、恐怖のあまり逃げ出す始末だしね。

　全くもう……僕とカナちゃんだけで、これを何とかしないといけないのですか？

　もう頭も全部出て来ていて、眼球の無い真っ黒の目も出て来て――って、正面が僕達の方じゃん……目が合っちゃったよ。

　出来るなら、ここから逃げ出したいな。

「むぅ……あれは。この場所で亡くなった霊ではないか。負の感情が募りに募って、とんでもないことになっとるな」

　地主神さんは、冷静に黒い者の正体を言ってくるし、しかも霊って言ってくるし。そこはせめて、妖怪だって言って欲しかったのに、やっぱり悪霊ですか。

　だけど、その悪霊が化けて妖怪になる場合もあるから、あれは妖怪に化ける寸前だと、そう認識すれば大丈夫。うん、怖くない。

「しかし、あの霊狐はお前さんのか？」

「えっ、はい。そうですよ」

　今度はレイちゃんの事を聞かれてしまいました。確かに、あの子はちょっと変わってるからね。

　別に悪い事をして手に入れたわけじゃないから、ちゃんと答えるけれど、その後地主神さんが、もの凄く驚いた表情をしました。

「あやつは確か……どこかの神に仕えている、特別な霊狐だったはずだぞ。持ち主の下を離れる事も異常だが、別の者に仕える等ありえん」

「そう言われても……現に僕に懐いちゃっているし、離れてくれないんですけど」

　僕が事実を言うと、地主神さんは僕の顔をジロジロと見てきた。さっきからいったい何なのでしょう？

　別に怪しんでいるわけでは無さそうだから、信じてくれているとは思うんだけれど……ここから何を言われるのか不安です。

　だけど、そんな事はどうでも良いと言わんばかりに、カナちゃんが僕の制服の袖を引っ張ってきた。

「ねぇ、椿ちゃん……それよりさ、レイちゃん止めた方が良いよ。さっきの黒いの全部出たけれど、その足にまた髪の毛が絡まっていて、そのまま２体目が出て来てるよ！」

「わぁ！？　何ですか、あれ！　レイちゃん待って！　流石にストップだよ！」

　ちょっと目を離した隙に、レイちゃんは空高く飛んでいて、更に上へ上へと引っ張っている。その黒い者が、全部引きずり出されていましたよ。

　大きさは成人男性くらいだけれど、目はさっき言ったように真っ黒。体も真っ黒で、細い手足に細い体をしている。最早悪霊としか言いようが無いですよ、この姿は。

　そしてその足には、別の髪の毛が絡み付いていて、そのまま一緒に引っ張り出されています。

　これは嫌な予感しかしない。その黒い穴の中には、いったい何体の悪霊が潜んでいたのですか。

　因みに僕達の方は、霊は見えるし多少の気配は感じます。

　ただ、姿を隠している悪霊を見つける事は、極めて難しいのです。霊気とか、そういう霊の発する何かを感じ取る事が、僕達には出来ないからです。

　だけど、霊狐のレイちゃんはそれを感じ取れるので、交差点に潜んでいた悪霊を見つけ、それを引きずり出しているんだ。

　でも、その後はどうする気なんだろう？

「レイちゃんストップ！！　レイちゃんは、妖怪の魂しか取り込めないんでしょ？　人間の霊や悪霊は取り込めないから、それを引きずり出しても、君でも何も出来ないでしょう？！　センターに連絡をして対策して貰うから、ソレ一旦戻してぇ！！」

「ム～キュゥゥウ！！」

　やっぱり聞いていませんよ、この子！

　寧ろレイちゃんの目が、これが自分の使命だと言わんばかりに、ギラギラと燃えています。そして遂に、２体目も完全に出てしまい、今は３体目に突入しています。

　そんな時僕は、３体目が出て来ようとしたところで、黒い穴からいつも感じているものを感じ取り、慌ててそっちの方に意識を集中させた。

　やっぱり……あの黒い穴から、妖気が微かに感じられる。

　さっきまでは感じ取れなかったけれど、あの黒い霊が３体出て来た事で、微かに漏れ出していた。

「これは……妖気？　嘘でしょう。あの黒い穴の中に、妖怪がいる？！」

「えっ？　嘘でしょう？！」

「んむ？　妖怪じゃと、まさかそんな……」

　カナちゃんが驚くのは分かるけれど、何で地主神さんまで一緒になって驚いているんですか？

　とりあえず、黒い霊の方はこのまま引きずり出して貰って、その勢いで、穴の中にいる妖怪も引きずり出しましょうか。

「分かったよ、レイちゃん。うん、そのまま引っ張って！　１番底にいる妖怪を、逃がさない様にしながら引きずり出して！」

「椿ちゃん、それも良いんだけれど……野次馬さん来てますよ。盛大な事故が起きてるんだもん。警察とか、呼ばれているのに気づいて無かった？」

「あっ……」

　それはカナちゃんが何とかしておいて欲しかったけれど、レイちゃんが交差点の真ん中で、ズルズルと変な物を引きずり出していたら、それは目立ちますよねぇ。人目に付かない様になんて、そんなの無理だよ。

　ただ、一般の人達に霊は見えないはず――と思ったんだけれど、皆がスマホ片手にパシャパシャと、沢山の写真を撮りまくっているから、これは絶対に見えてますよね。

　レイちゃんが触れたら、その霊が見えちゃうのかな？　何て冷静に分析している場合じゃないや……どうしよう。

「ムキュゥゥ！！」

　だけどレイちゃんは、周りのそんな状況なんて無視して、僕の言葉に張り切ってしまい、全力でそれを引っこ抜こうと、力を振り絞っています。

「…………４、５、６、７８９１０１１……って、どれだけ出て来るの～」

「椿ちゃん、もう諦めてるよね？」

　はい、もう諦めちゃってます。

　野次馬さんが皆、黒い者の後を追うようにして、空を見上げてしまっていますが、それよりも下に気を付けて欲しいんですよね。

「ごめん！　ちょっとそこの交差点の――中央の方には近づかないで！」

　僕は咄嗟に叫んだけれど、やっぱり何人か近づいて行っているし「すげぇすげぇ」って言って、スマホでパシャパシャと写真を撮りまくっている。

　いったい何考えているのですか、この人達は！

　しかも僕が叫んだにも関わらず、そこから誰も離れようとしない。何だか嫌な予感がする……。

　そして、その予感は的中してしまった。

　３１体目か３２体目が出た後、一際大きな妖気がその穴から吹き出してきて、そこから白くて巨大な手が生えて来たのです。

　しかもそいつが、最後に出て来た黒い霊の足を、ガッシリと掴んでいる状態だった。

　そこをレイちゃんが、ずっと引っ張り続けて綱引きをしていたもんだから、その手は疲れたのか、簡単に霊の足を離していた。

　するとその手は突然、近くにいた周りの人達を、白い腕で激しく振り払ってきたのです。

　しかもプルプルと震えていて、怒り狂っていそうです。言葉にすると「せっかくの獲物を！！」みたいな感じですね。

　そんな事よりも、吹き飛ばされた人達は大丈夫なのかな？　これで死なれたりでもしたら、それこそ後味が悪いです。

「カナちゃん、吹き飛ばされた人達の手当てお願い。僕はこいつを何とかするから！」

「分かった！　でも、１人で大丈夫なの？」

「今さっき妖怪フォンで調べたら、こいつがＣランクの『手魔根木（てまねき）』だって分かりました」

　自ら人を殺す事は無く、事故を起こさせようとして、色々と不幸を招き寄せる。そして、それで亡くなった人の魂を隠れ蓑にし、また不幸を招き寄せて事故を起こす。

　そんな妖怪らしく、単に自分の能力に酔い痴れていて、事故を起こす度に、優越感に浸っているだけらしいです。

　普通に迷惑千万だね。

「大丈夫、カナちゃん。Ｃランクだから」

「Ｃランクだからって、油断はしないでよね。こっちは怪我人とか見ておくけれど、レイちゃんはどうするの？」

　忘れていましたよ。

　レイちゃんには、さっき引きずりだした霊を押さえて貰って――って、レイちゃんは何やってんの？

　良く見ると、上空でさっき引きずり出した霊魂、約３０体近くを、１つの場所に留めていて、その周りをクルクルと回っていたのです。

「安心しろ。ありゃぁ、悪霊となったあの霊魂達を、浄化しとるんじゃ。それよりも、お前さんはあの妖怪に集中した方が良いのではないのか？　ただのＣランクと侮るな」

　あ～地主神さんの言う通りかも知れないです。

　地面から生えていた白い手が、その手を大きく広げ、掌に埋め込まれている目玉を見開くと、そこから一気に妖気を吹き出して来たのです。

　この妖気の量は、普通にＢランクの手配書妖怪に匹敵しますね。

　いったい何をするつもりなんだろう？