僕、妖狐になっちゃいました

第伍章 奇々怪々 ～妖怪とお化けは紙一重？～

第壱話 【１】 次の頼み事は

　あれから１週間。

　期末テストも無事に終わり、肩の荷が下りたクラスの人達からの、尻尾触らせて集中攻撃から抜け出し、僕は再び生徒会に向かう。

　午前中までだから、お昼に生徒会に向かっているんだけれど、正直言うと行きたくはない。

　今の僕の気分は、少しだけ憂鬱なのですよ。

　あの事件の後、湯口先輩は休学届けを出し、学校に来なくなった。普通そこまでしますか……徹底的ですよ。

　そしてもう１つが、僕の横でキャイキャイとうるさいこの人です。

「ねぇ、椿ちゃん！　生徒会に呼ばれるって事は、椿ちゃんって生徒会役員なんだね」

「亜里砂ちゃん、違います。あんな所に入りたくは無いです。ただ、僕に頼み事があるだけなんです」

　あの事件の後、クラスメイト達の絡みが尋常じゃなく増え、休み時間の度に、僕の周りを取り囲む様にしてくるから、ちょっと対応に困っている。

　それに、この亜里砂ちゃんなんて、事あるごとに僕に絡んでくるし、トイレにまで着いてくる始末。これは本当に勘弁して欲しかったよ。

「椿ちゃんって、ほんとに色々とやってくれているんだね。もう～言ってくれれば良いのに」

「言って信じました？」

「あはっ、そうだね。あっ、それじゃあ邪魔しちゃ悪いから、また明日ね～」

　いつもテンション高めな亜里砂ちゃんは、僕にそう言うと、手を振ってそのまま去って行った。あの子の相手は本当に疲れます。

　そして僕は、生徒会の扉の前に立ち、また１つため息をつく。

「人気者ね、椿ちゃん」

「カナちゃん……後ろでずっと見てるより、ちょっとくらいは助けて欲しかったですよ」

　柔やかな笑顔で、ただずっと後ろを着いて来ていただけのカナちゃんに、僕は文句を言った。

「ごめんごめん。だけど私、あの子苦手なのよね」

「気持ちは分かるけどね……」

　僕達は顔を合わせ、お互い苦笑いをした。

　カナちゃんと一緒に居る方が落ち着くし、何よりも安心します。何でかな……。

　とにかく、ここでずっと突っ立てるわけにもいかないので、意を決して生徒会の扉を開いた。

「待っていたよ～椿く～ん！　ナメナメ――は、止めておこうか」

　カナちゃん。笑顔で火車輪見せつけないで、ちょっと怖いですよ、それ。

「それで、変態会長さん。何かご用でしょうか？」

「おいおい～変態は無いよ～僕にはちゃんと、赤木って名前が――」

「１週間前、僕に投げ飛ばされて気を失ったまま、体育館の事件が解決するまでずっと、保健室で寝コケていた役立たず会長――の方が良いですか？」

「ぐ、うっ、し、辛辣な……」

　役立たず会長が机に突っ伏したまま、一切動かなくなっちゃいましたね。

　すると、その横にいた牛元先輩が、そこから１歩前に出て来ると、代わりに僕達に話しかけてきた。

「すみません。会長は再起不能になっている様なので、私から要件を」

　丁寧に言ってくる牛元先輩だけれど、何かに気付いたカナちゃんが、その先輩の言葉を遮ってきた。

「あれ？　ねぇ、もう１人の猫の子は？」

「あっ、本当だ。凜ちゃんだっけ？　ここに居ないですね」

　それと美亜ちゃんも、学校に着いてから直ぐどっかに行っちゃっていて、それからずっと見ていないんだ。

　美亜ちゃんの登校は、夏休み明けてからだから良いけれど、まさか……。

「あぁ、凛なら美亜さんと一緒に、魚を取りに行きましたよ」

　猫だ……完全に猫です。というか、２人って結構仲良しなんだね。

「さて――それでは、会長に変わり用件を言いますね。これは校長にも話を通したのですが、あなたにやって欲しいと言われたので、こちらにあなたを呼んだのです」

「だったら、校長先生が言えば良いのに」

「あの人も忙しいですからね。これからは、校長からの依頼もこちらに回ってくるので、そのつもりでお願いします」

　つまり僕は、この人達と関わっていくしか無いという事ですか。

　だから、生徒会に入って欲しいって言われたりしたのですね。連絡をするのに、いちいち呼び出さないといけないから。

「それでは本題ですが、この学校の通学路に、いくつかお地蔵さんが置いてあるのは、ご存知ですよね？」

「あっ、はい。交通安全のでしたっけ？」

　京都もだけれど、他の県にもあったりする、日本独自の物ですね。

　京都には、このお地蔵さんが多かったりもするので、夜とか前を通る時に怖かったりするんだ。

「厳密に言うとあれは、交通安全の祈願で置いてあるのでは無いのです。あれは“辻の神”と呼ばれている物で、昔は村と村の境界線の役割をしていたのですよ」

「えっ？」

　そうだったのですか……全く知らなかったです。牛元先輩って、物知りなんですね。

　白狐さんと黒狐さんに聞けば早かっただろうけれど、今は居ないんですよ。

「あれ？　そう言えば椿さん、白狐さんと黒狐さんは？」

「牛元先輩、今気付いたんですか？　あの２人は任務です」

　おじいちゃんが、１週間前の事件の一部始終を聞いていて、それならばと、あの２人無しでやってみろと言われてしまいました。

　おじいちゃんはスパルタですよ。

　ただ、丁度僕も２人に頼らずに頑張りたいと、そんな事を思っていたから、これはこれで良いかなと思っています。

　もちろん何かあったら、いつでも勾玉で会話出来るので、安全面は大丈夫ですよ。

　そう、大丈夫なんだけれど……実はあれから、２人と目が合わせられずにいて、必要最低限のコミュニケーションしか取らないようにしています。

　寝る時だって、座敷わらしちゃんの所に行っているし、食事もその離れに持って来て貰って、座敷わらしちゃんと一緒になって食べています。何だか恥ずかしくて、全く駄目なんですよ……。

　今はそんな事よりも、任務ですよね。

「そうですか。だけどあの事件の後、あなたの顔付きがまた少し変わっていますからね。今なら、安心して任せられそうです」

「褒めないで下さい……慣れてないので」

　顔を赤くして俯く僕に、カナちゃんが後ろから頭を撫でてくる。

　そうだ、これが何で安心するのかと思ったら、本当のお姉ちゃんみたいなんだよね。と言う事はカナちゃんってば、僕を妹扱いしているのかな……。

「話を続けますよ。そのお地蔵さんなんですが、通学路に設置してある１体が、少し異様でして。今は何も起きていませんが、その内何か起きるのでは無いかと、半妖の何名かが、こちらに不安を訴えているのです。ですから椿さんには、その通学路にあるお地蔵さんを、しっかりと調べて欲しいのです」

「えっと……それだけでいいのですか？」

　凄く簡単な事を言われたので、僕としては拍子抜けです。

　悪い妖怪が現れたとか、不思議な事件が発生したとか、そんな事では無いのですね。

「えぇ、そうですよ。ただし、気を付けて下さいね。辻の神とは、村の境界線に置くことで、他の村からやってくる良くないものを受け止めたり、そこで亡くなった子供の霊を鎮める為に、置かれている場合もありますからね」

　最後に余計な事を言わないで下さい。それはもう完全に、ホラーじゃないですか。

　あのお地蔵さんに、そんな役割があったなんて。そんな事を聞いたら、一気に怖くなっちゃったよ。牛元先輩の馬鹿野郎。

「それでは、頑張って下さいね」

　ニコニコと手を振っていて、この人は僕を怖がらせて、面白がっているのかな。それでも、頼まれた以上はやらざるを得ない。

　僕は、肩を落としながら生徒会を後にし、まだ明るい内にそのお地蔵さんを調べる事にした。

「大丈夫だよ椿ちゃん。私も一緒に行くから」

「ありがとう、カナちゃん。だけど、危なそうなら直ぐ逃げてね」

　カナちゃんが僕を気にしてくれていて、本当にありがたいです。

　テストも終わったし、もう直ぐ夏休みだと言うのに、僕の心はまだウキウキ出来ない。

　――　――　――

　それから、足取りを重くして校舎から出ると、直後に頭の方に衝撃が走りました。

「いったぁっ？！」

　何ですかこれは……あっ、お魚だ。空から降ってきたの？

「あ～ごめんにゃ、椿先輩」

「全く……だから口で咥えずに、ちゃんと持っておきなさいって言ったでしょ、凛」

「うにゃ～美亜ちゃんもちょっとくらいは持ってよね。両手にもいっぱいなんだってば～」

　君達でしたか……だけど、このお魚は大っきいね。いったいどこから――って、これってピラルクじゃなかったっけ？　本当にどこから取ってきたの？

「ねぇ、これ日本に居ない魚だけど、どこから取ってきたの？」

「あら、ちょっと行った所の建物の中に居たわよ」

　建物の中？　嫌な予感がする。

「ねぇ、美亜ちゃん。それってもしかして……カラフルな魚とか、綺麗な尻尾とか、綺麗な背びれを持つ魚のいる所？」

　この２人、魚を取りに行ったとは聞いていたけれど、何処にとは聞いていなかったよ。

　それでも、２人の言葉からして恐らくだけれど……。

「あら、よく知ってるじゃない。その辺りの魚は小さくて、何だか美味しくなさそうだったから、取らなかったわ」

「良い魚屋を見つけたニャ」

「そこ、お魚屋さんじゃないから――２人とも今すぐ返して来てぇ！」

　そこは熱帯魚屋さんだから、食べる魚を置いてある店じゃ無いから……。

　とにかく２人を必死に説得し、何とかピラルクを返しに行かせました。

　しばらくは、この２人から目を離したらいけませんね。